Como a AR afecta diferentes partes do corpo?

RA é uma doença auto-imune. Os médicos também a classificam como uma doença sistémica devido às extensas alterações que pode fazer em diferentes partes do corpo.

As articulações

RA pode afectar qualquer articulação do corpo, e normalmente desenvolve-se nos dedos, mãos e pés.

A condição também pode afetar as articulações no:

• neck e suas vértebras

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• espinha
• joelhos
• tornozelos
• hips
• ombros

RA visa principalmente o revestimento das articulações, chamado sinovium. A condição causa a inflamação e inchaço do sinovium.

Quando o revestimento de uma articulação incha, pode levar a rigidez, dor e perda de mobilidade. As pessoas frequentemente sentem dor e rigidez nas articulações de manhã, e este pode ser um dos primeiros sinais de RA.

O esqueleto

As articulações contêm cartilagem, o que impede que os ossos se esfreguem juntos. Com o tempo, a inflamação da AR pode causar a ruptura da cartilagem.

Se os ossos se esfregarem uns contra os outros, pode danificar permanentemente a articulação. Esta é uma causa significativa de dor e rigidez em pessoas com AR avançada.

Artrose reumatóide também pode causar a perda de densidade dos ossos, tornando-os mais finos e quebradiços. Isto aumenta o risco de quebras e fracturas.

A pele

Em até 20% das pessoas com AR, os nódulos reumatóides formam-se perto das articulações. Estes são pequenas saliências firmes feitas de tecido inflamatório.

Nódulos reumatóides desenvolvem-se sob a pele, sobre as áreas ósseas. Embora sejam frequentemente indolores e geralmente não sejam motivo de preocupação, podem causar desconforto se uma pessoa os pressionar, como quando se ajoelha.

RA também podem causar inflamação na pele, por vezes levando a:

• manchas vermelhas
• envelhecimento
• ulcões ou lesões

Quando a AR afecta a pele, a pessoa pode notar sintomas que vão desde pontos vermelhos inofensivos a úlceras nas pernas ou debaixo das unhas.

A pessoa também pode notar que as feridas cicatrizam mais lentamente do que o habitual. Muitos factores podem causar tempos de cicatrização mais longos em pessoas com AR, incluindo vasculite, ou inflamação dos pequenos vasos sanguíneos na pele.

Alguns medicamentos de AR também podem causar erupções cutâneas.

A boca

As pessoas com AR têm mais probabilidades do que outras de experimentarem boca seca, ou xerostomia.

A salva de AR aumenta o risco de uma pessoa desenvolver síndrome de Sjogren, que causa secura nos olhos e boca. Assim como a AR, a síndrome de Sjogren é um distúrbio auto-imune inflamatório.

RA também pode causar estreitamento ou fechamento dos canais de saliva, levando a uma sensação desconfortável de secura na boca e dificuldade para comer e engolir.

A boca seca pode também contribuir para a gengivite e cárie dentária.

Os olhos

RA pode também causar inflamação nos olhos, bem como síndrome do olho seco, o que pode levar a irritação contínua e eventualmente danificar a córnea.

Os efeitos da AR sobre os olhos podem incluir:

• keratitis sicca, ou síndrome do olho seco
• clerite, ou inflamação dos brancos dos olhos
• uveíte, ou inflamação do interior do olho
• oclusão vascular da retina, ou vasos sanguíneos bloqueados no olho
• glaucoma, que danifica o nervo óptico
• cataratas, que resulta de inflamação no cristalino óptico

Os pulmões

Em cerca de 80 por cento das pessoas, a AR afecta os pulmões. Os efeitos geralmente não são suficientemente graves para causar sintomas. Entretanto, inflamação prolongada nos pulmões pode levar à fibrose pulmonar, que pode causar cicatrizes e dificuldades respiratórias.

Nódulos reumatóides também podem se formar nos pulmões, embora estes geralmente não sejam motivo de preocupação.

Alguns medicamentos para AR podem tornar o sistema imunológico menos eficaz. Isto pode tornar as pessoas mais vulneráveis a infecções respiratórias, incluindo pneumonia e tuberculose.

O coração

Inflamação por AR pode danificar o coração e os vasos sanguíneos. Em alguns casos, as consequências são fatais.

RA pode causar as seguintes complicações:

• Anemia: Uma inflamação não controlada pode levar a anemia por deficiência de ferro. Isto refere-se a um baixo nível de eritrócitos, e pode causar dores de cabeça e fadiga.
• Aterosclerose: A inflamação crónica pode danificar as paredes dos vasos sanguíneos. Isto pode fazer com que o corpo absorva mais colesterol, o que pode fazer com que a placa se acumule dentro das artérias. O termo médico para isto é aterosclerose.
• Ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral: Se a placa se acumular e bloquear uma artéria ou outro vaso sanguíneo, pode resultar num ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.
• Pericardite: AR pode causar inflamação no revestimento do coração (o pericárdio), o que pode levar a dor no peito.

Os nervos

RA causa inflamação e inchaço, o que pode comprimir os nervos na área. Quando isto ocorre, uma pessoa pode notar dormência ou formigamento nas mãos ou nos pés.

Quando a AR se desenvolve no pulso, pode levar à síndrome do túnel do carpo. Isto ocorre quando o tecido inflamado no pulso aperta um nervo que se estende do antebraço.

Os pés