Comércio doméstico de animais vivos e os produtos feitos a partir deles ameaçam a extinção de muitas espécies. Num padrão clássico, a vida selvagem (e as plantas) são capturadas ou extraídas dos seus ambientes naturais até se tornarem raras. Esta raridade aumenta o seu valor, e em muitos casos, tais como aves exóticas de gaiola, répteis vivos e anfíbios, quanto mais raros se tornam, mais são procurados, aumentando o seu valor.
Muito deste comércio é para produtos de luxo ou para fornecer coleccionadores que têm o desejo de possuir aves, rãs, lagartos, tartarugas ou cobras raras, sem qualquer consideração quanto ao efeito sobre as populações selvagens. Para outras, como cobras e lagartos mortos para que as suas peles sejam transformadas em produtos de couro exótico, uma espécie é explorada até à sua extinção comercial, e depois espécies não ameaçadas são exploradas até que estas também fiquem em perigo de extinção.
O comércio de animais selvagens domésticos nos EUA é praticado para o comércio de animais exóticos de estimação, para abastecer laboratórios e escolas com sapos e outros animais para pesquisa, para peles, e para alimento e medicina tradicional.
O comércio de animais de estimação
Poucos clientes em lojas de animais de estimação – vendo papagaios, répteis, aranhas e recém-nascidos – percebem que estes animais são os sobreviventes de um comércio que mata muitos milhões de animais por ano. Nas casas dos donos de animais, muitas aves selvagens, especialmente grandes papagaios, não se adaptam ao cativeiro e morrem de uma variedade de doenças, desde salmonelas contraídas nas estações de quarentena até doenças de desperdício letal. Por outro lado, os animais capturados podem viver demasiado tempo para o seu novo estado de confinamento. Muitos animais, tais como araras, catatuas e alguns répteis – se sobreviverem ao choque inicial da captura e confinamento – podem viver até uma idade avançada e podem facilmente sobreviver aos seus tratadores.
A criação de cobras e répteis como animais de estimação é uma tendência crescente nos EUA e em outros lugares, envolvendo a remoção de milhares destes animais da natureza. O comércio ilegal, em particular, põe em perigo muitas espécies. As cobras e outros répteis podem ser capturados ilegalmente em estados que os protegem e depois transportados para outros estados que permitem a venda dos répteis. Répteis raros escalfados também podem ser mal representados como tendo sido criados em cativeiro para evitar processos judiciais através da Lei Lacey – uma lei federal para combater o tráfico ilegal de plantas e animais selvagens. Muitos destes répteis ilegais são vendidos através da Internet, onde se desenvolveu um enorme mercado para animais de estimação de répteis.
Simplesmente, tem havido um aumento alarmante na posse de grandes animais de estimação exóticos, primatas e outros grandes mamíferos não-nativos; há mais tigres cativos em instalações privadas nos EUA do que na natureza. A facilidade com que os consumidores podem comprar animais exóticos varia de estado para estado – com alguns estados não exercendo qualquer controle. Embora a importação de primatas para o comércio de animais de estimação tenha sido proibida nos EUA em 1975, o comércio intra-estadual ainda é legal e macacos de estimação ainda são anunciados – muitos dos quais são trazidos ilegalmente para os EUA por viajantes para países tropicais.
Animais que foram importados para este país podem causar estragos nas populações nativas quando eles escapam ou são soltos. As medidas de controlo são frequentemente desumanas, difíceis ou, de um ponto de vista prático, impossíveis. A população de pitão birmanês na Florida é agora considerada a um nível em que não pode ser erradicada, o que significa que este frágil ecossistema está para sempre mudado devido às acções de alguns donos de animais de estimação sem cuidado.
Perdas de mercado: Comércio de Ursos e Rãs de Touro
O comércio doméstico e global de peças de ursos está a colocar uma pressão crescente sobre os ursos negros nos EUA. Em todo o país, foram encontradas carcaças de urso com as vesículas arrancadas, as patas cortadas e o restante do urso abatido deixado a apodrecer. Existe um comércio clandestino e ilegal no mercado negro onde os ursos são escalfados em um estado e as vespas e patas (e às vezes garras e dentes) são vendidos nas proximidades, contrabandeados para outro estado e vendidos fraudulentamente como partes de um urso morto legalmente, ou exportados secretamente para fora do país para venda internacional. Uma complexa teia global suporta o comércio de peças de urso: Os ursos americanos são consumidos internamente e exportados para o exterior; ursos europeus, asiáticos e outros ursos são mortos na natureza e vendidos internacionalmente; e a bílis cultivada das fazendas de ursos chineses é contrabandeada da China para os EUA e outros países para venda ilegal.
A remoção das rãs da natureza pode devastar as populações de sapos e seus ecossistemas. As rãs-touro e outras rãs são coletadas da natureza e vendidas para escolas e outras instituições para pesquisa. Milhares são retiradas a cada ano, com pouca tentativa de monitorar ou mitigar os impactos. Centenas de milhares mais são retiradas da natureza para satisfazer a demanda por patas de rã, novamente sem considerar os efeitos que essas remoções têm sobre os ecossistemas. Quando o comércio está envolvido, há também a ameaça adicional de propagação de doenças quando sapos não nativos são libertados ou escapam. Os anfíbios em todo o mundo já estão passando por uma das maiores mortes da história, devido aos efeitos devastadores do fungo anfíbio chytridus (Batrachochytrium dendribatidis). Esta é uma das principais razões porque mais de um terço das quase 6.000 espécies de anfíbios conhecidas em todo o mundo estão ameaçadas de extinção.