Pode você nomear a 27ª letra do alfabeto?
Bem, claro que não, há apenas 26 letras no alfabeto.
Mas nem sempre; uma vez eram 27. (Bem, 29, mas chegaremos a isso mais tarde.)
A letra de que estamos a falar aqui é a ampersand: hoje é usada principalmente em nomes de empresas, como Barnes & Noble, ou em abreviaturas como R&R.
É uma criaturinha pouco usual. De onde veio?
No primeiro século, os escribas romanos escreveram em texto cursivo, então quando escreveram ‘et’ – a palavra latina para ‘e’ – eles ligaram as duas letras. Com o tempo, isto foi adotado também na língua inglesa. E’ tornou-se tanto uma palavra como uma letra.
O nome para este símbolo – “ampersand” – veio séculos mais tarde. No início do século XIX, crianças da escola recitando o alfabeto ainda terminavam com ‘&’.
Mas você não pode terminar com ‘X,Y,Z, e’. Como poderiam cantar isso na Rua Sésamo? Não rima.
Então, em vez disso, eles disseram – porque isto é oh muito mais fácil – ‘X, Y, Z e, per se, e.’
Per se, em latim, significa ‘por si só’. Então os estudantes, ou os Marretas, ou quem quer que seja, estavam cantando: ‘X, Y, Z e, por si só, ‘e’. (Você não teria adorado estar em parentes naquela época?)
O curso de algumas décadas, ‘e per se e’ tornou-se – ‘ampersand’.”
Okay, então isso está resolvido. Mas e as letras 28 e 29?
O inglês antigo foi primeiro escrito no alfabeto rúnico futhorc dos anglo-saxões.
Os missionários cristãos introduziram mais tarde o alfabeto latino que o substituiu, e, durante algum tempo, o alfabeto incluía letras de ambas as línguas.
Mas duas delas caíram em desuso.
Uma era uma letra chamada ‘espinho’ que representava o som ‘o’.
Porque o símbolo para ‘espinho’ e o símbolo para ‘y’ parecem quase idênticos na letra negra inglesa medieval, os dois foram erroneamente substituídos um pelo outro.
É por isso que você vê sinais que apontam o caminho para “Ye Olde Curiosity Shop” em vilas Tudor em Inglaterra; nós não mudamos o som real para ‘the’ ao longo dos anos, apenas o símbolo que usávamos para soletrá-lo.
A outra letra que foi largada foi “wynn”, que representava o som “uu” que se tornou, como você provavelmente adivinhou, um “w”. Sim, um duplo U.
Então aí tem. Agora você sabe o seu ampersand, thorn, wynn – você não vai cantar junto comigo?
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