Clima do Colorado

Colorado pode ser dividido em três regiões climáticas que reflectem largamente as diferenças de elevação e proximidade das grandes cadeias montanhosas: as planícies orientais, o Piemonte do Colorado e as Montanhas Rochosas e o Planalto do Colorado a oeste. As temperaturas médias de Verão nas planícies em meados dos anos 70 F (cerca de 24 °C) para Julho e Agosto; as temperaturas mínimas e máximas diárias podem variar até 22-28 °C (40-50 °F), embora a variação geral seja de cerca de 14 °C (25 °F). Os Invernos são secos, frios, ventosos e geralmente rigorosos. As planícies formam um parque infantil para o vento e, embora a nevasca seja geralmente leve, o nevão de inverno pode tornar-se um elemento de pavor tanto para as pessoas como para os animais. As temperaturas médias nocturnas de janeiro variam de cerca de 10 a cerca de 30 °F (-12 a -1 °C), com máximas diárias médias de 30 a cerca de 50 °F (cerca de -2 a 10 °C). A precipitação anual é errática, variando de cerca de 15 a 20 polegadas (380 a 510 mm); quase três quartos dela cai durante o verão, e o granizo é freqüente.

Há menos precipitação anualmente no Piemonte do Colorado do que nas planícies; menos de três quartos dela cai no verão, principalmente em trovoadas. As temperaturas de Julho em média em Denver nos baixos 70s F (cerca de 23 °C); as de Janeiro, cerca de 30 °F (-1 °C). Curtos períodos de calor e frio subindo a 32 °C (90 °F) ou descendo abaixo de 10 °C (10 °F), respectivamente, não são incomuns. O chinook – um fluxo de ar seco descendente de inverno das altas montanhas que é aquecido por compressão, pois desce – aumenta as temperaturas de 17-22 °C (30-40 °F) em menos de uma hora, derrete a cobertura de neve e pode produzir ventos violentos que foram registrados em mais de 160 km (160 milhas) por hora.

A topografia acidentada das montanhas e planaltos do oeste do Colorado produz um padrão complexo de climas locais. A elevação, a quantidade de exposição aos raios directos do sol e a orientação das cadeias montanhosas e vales para a circulação geral do ar são factores determinantes para o clima de um determinado local. Tipicamente, grandes variações de clima ocorrem em curtas distâncias. As temperaturas médias em Julho nos baixos 60s F (cerca de 16 °C) em muitos locais montanhosos, enquanto os planaltos e fundos dos vales são em média 20 °F (11 °C) mais altos. As temperaturas de Inverno tornam-se frequentemente mais extremas com a elevação. Leadville, a aproximadamente 3.000 metros (10.000 pés), tem uma temperatura média de Janeiro nos adolescentes de F (cerca de -8 °C), mas as temperaturas podem cair para cerca de -46 °C (-50 °F) em elevações mais altas. As condições áridas prevalecem sobre grande parte do Planalto do Colorado, enquanto que em elevações acima de 1.700 metros (5.500 pés) a precipitação é suficiente para suportar florestas espessas. A precipitação geralmente aumenta rapidamente com a elevação, com quantidades que variam de cerca de 20 a 50 polegadas (500 a 1.270 mm). A neve pode cair durante qualquer mês nas montanhas, e as acumulações anuais totais são pesadas, atingindo regularmente 300 polegadas (7.600 mm) em algumas estações.