Narcisse internou-se no Hospital Schweitzer (operado pela equipe médica americana) em Deschapelles, Haiti, em 30 de abril de 1962. Ele tinha febre e cansaço, e estava cuspindo sangue. Os médicos não encontraram explicação para os seus sintomas, que gradualmente foram piorando até que ele apareceu para morrer três dias depois. Ele foi declarado morto e mantido no frio por cerca de um dia antes do enterro.
Em 1980, um homem identificando-se como Clairvius Narcisse aproximou-se de Angelina Narcisse na cidade de L’Estère, convencendo-a e vários outros aldeões da sua identidade, usando um apelido de infância e compartilhando informações familiares íntimas. Ele afirmou que tinha estado consciente mas paralisado durante a sua suposta morte e enterro, e que tinha sido subsequentemente retirado da sua sepultura e forçado a trabalhar numa plantação de açúcar.
Por seu relato, após a sua aparente morte e subsequente enterro em 2 de Maio de 1962, o seu caixão foi exumado e foi-lhe dada uma pasta possivelmente feita de datura, que em certas doses tem um efeito alucinógeno e pode causar perda de memória. O bokor, que o recuperou então, como foi dito, alegadamente forçou-o, juntamente com outros, a trabalhar em uma plantação de açúcar até a morte do mestre, dois anos depois. Quando o bokor morreu, e as doses regulares do alucinógeno cessaram, ele eventualmente recuperou a sanidade e retornou à sua família após mais 16 anos. Narcisse foi imediatamente reconhecido pelos aldeões e sua família. Quando ele lhes contou a história de como ele foi desenterrado do seu túmulo e escravizado, os aldeões ficaram surpresos, mas eles aceitaram a sua história porque acreditavam que a sua experiência resultava do poder da magia do vodu. Ele foi visto como o homem que já foi um zumbi.
Foi ainda argumentado que Narcisse havia quebrado um dos códigos de comportamento tradicionais ao abandonar seus filhos e foi transformado em um “zumbi” como castigo. Quando questionado, Narcisse disse aos investigadores que o feiticeiro envolvido tinha “levado a sua alma”. O instigador do envenenamento foi alegadamente o irmão de Clairvius, com quem Clairvius discutiu sobre a terra e a herança.
Este caso intrigou muitos médicos porque a morte de Narcisse foi documentada e verificada pelos testemunhos de dois médicos americanos. O caso de Narcisse foi argumentado como sendo o primeiro exemplo verificável da transformação de um indivíduo em um zumbi. A história de Narcisse intrigou o psiquiatra haitiano Lamarque Douyon. Apesar de descartar explicações sobrenaturais, Douyon acreditava que havia algum grau de verdade nos contos de zumbis e ele vinha estudando tais relatos há décadas. Suspeitando que os zumbis fossem de alguma forma drogados e depois revividos, Douyon procurou colegas na América. Davis viajou para o Haiti, onde obteve amostras de pós supostamente usados para criar zumbis.