Um ciclo de carga é o processo de carregar uma bateria recarregável e descarrega-la conforme necessário para uma carga. O termo é normalmente usado para especificar a vida útil esperada de uma bateria, já que o número de ciclos de carga afeta mais a vida útil do que a mera passagem do tempo. Descarregar completamente a bateria antes de recarregar pode ser chamado de “descarga profunda”; descarregar parcialmente e depois recarregar pode ser chamado de “descarga rasa”.
Cada ciclo de carga pode depender de quanto tempo leva para ser completado. Cada bateria é afetada diferentemente pelos ciclos de carga.
Em geral, o número de ciclos para uma bateria recarregável indica quantas vezes ela pode sofrer o processo de carga e descarga completa até a falha ou começar a perder capacidade.
A Apple Inc. esclarece que um ciclo de carga significa usar toda a capacidade da bateria, mas não necessariamente descarregando-a de 100% a 0%: “Você completa um ciclo de carga quando utiliza (descarrega) uma quantidade igual a 100% da capacidade da sua bateria – mas não necessariamente tudo a partir de uma carga. Por exemplo, você pode usar 75% da capacidade da sua bateria um dia, e depois recarregá-la completamente durante a noite. Se usar 25% no dia seguinte, terá descarregado um total de 100%, e os dois dias somarão até um ciclo de carga”