A chita, o animal mais rápido do mundo, é um grande gato selvagem que vive na África e na Ásia. As chitas preferem viver em áreas abertas, onde há uma abundância de presas. Também podem ser encontradas em savanas, terrenos montanhosos, prados e bosques densos.
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As chitas caçam durante o dia para evitar competir por comida com outros carnívoros como leopardos, leões e hienas.
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As chitas perderam mais de 75% do seu habitat.
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Nome científico: Acinonyx jubatus
Estado de conservação: Vulnerável
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Subespécie: Existem actualmente quatro subespécies de chita reconhecidas:
- Chita asiática (Acinonyx jubatus venaticus) – Criticamente Ameaçada, apenas encontrada no Irão.
- Chita do Noroeste Africano (Acinonyx jubatus hecki)
- Chita do Nordeste Africano (Acinonyx jubatus soemmeringii)
- Chita do Sudeste Africano (Acinonyx jubatus soemmeringii) jubatus jubatus)
Atitude do nome
O nome chita vem da palavra sânscrita citrakayah (“citra” que significa mostrar diferentes manchas, e “kaya” que significa corpo).
Fatos interessantes da chita
- A chita corre mais rápido que qualquer outro animal terrestre, atingindo velocidades de até 75 mph.
- As chitas podem acelerar de 0 a 62 mph em três segundos.
- As chitas, juntamente com apenas três outros gatos (o gato pescador, o gato de cabeça plana e o gato Iriomote) têm garras semi-redestáveis.
- As chitas já foram domesticadas e usadas para caçar antílopes.
- As chitas podem passar até três ou quatro dias sem água.
- Têm uma visão excepcional durante o dia, mas não vêem tão bem à noite.
História
Acredita-se que as chitas começaram a aparecer em África entre 7,5 e 26 milhões de anos atrás. No entanto, pesquisas mais atuais mostram que seu último ancestral comum viveu na Ásia há 11 milhões de anos. Elas puderam ser encontradas uma vez em toda a África e no Oriente Médio. Hoje ainda se podem encontrar chitas na natureza na Argélia, Angola, Benin, Botsuana; Burkina Faso, República Centro Africana, Chade, Etiópia, Irão, Quénia; Mali, Moçambique, Namíbia, Níger, África do Sul, Sudão do Sul, Tanzânia, Uganda, Zâmbia e Zimbabué.
Aspecto Físico
As chitas têm um peito comprido, cintura minúscula e cabeça pequena. Os adultos podem pesar até 160 libras. Seu corpo tem de 43 a 59 polegadas de comprimento, com uma cauda que é um adicional de 2 a quase 3 pés de comprimento. A cauda longa ajuda a chita a fazer curvas rápidas quando o gato está correndo. Os machos são um pouco maiores do que as chitas. Os gatos têm pernas e músculos fortes nas costas, o que lhes permite andar extremamente rápido.
O pêlo do gato é curto e grosso, bronzeado na cor e coberto de manchas. No final da cauda do gato, as manchas fundem-se em vários anéis escuros. Listras pretas que parecem lágrimas correm do canto dos olhos da chita para o lado do nariz e da boca. Os seus padrões de manchas são únicos para cada gato. Devido à sua coloração, são muitas vezes confundidas com leopardos. Raramente, o pêlo será preto, branco ou cinzento.
As chitas com manchas pretas maiores que se fundiram são chamadas de “chitas rei”. Embora uma vez acredita-se que seja uma subespécie separada, a chita rei é um gato africano com uma mutação no padrão do seu pêlo. São raramente vistas na natureza.
Habitat (Onde vivem as chitas)
As chitas habitam as regiões leste e sul de África. Existem ainda algumas populações de chitas na Ásia (Irão, Turquemenistão e Afeganistão). Dependendo da sua localização, o território de uma chita pode variar de 13 a mais de 60 milhas quadradas. Apenas os machos estabelecem um território, que eles marcam com a micção. As fêmeas têm áreas de vida e frequentemente visitam territórios masculinos.
Como as chitas comunicam
As chitas ronronam, chilreiam, gritam, rosnam, assobiam, cospem e agitam, mas não rugem. O chilro é o som que uma mãe chita fará quando estiver a tentar encontrar as suas crias.
Caçar &Caçar (Dieta)
A chita é conhecida por ser o animal terrestre mais rápido do mundo. Ela pode atingir velocidades de até 75 mph quando corre em terreno aberto. A dieta do gato vai variar dependendo de onde ele vive. Eles comerão lebres, pintadas, gazelas, springbok (um tipo de antílope/gazela) e a impala. Às vezes o gato comerá zebras e gnus.
Cheetahs caçarão de manhã cedo e ao anoitecer quando ainda há alguma luz, comparado com outros gatos que são caçadores noturnos. Isto é porque o gato caça pela vista em vez de pelo olfato. Eles não são gatos agressivos e a sua matança será frequentemente levada por outro predador.
Reprodução e Lifespano
As fêmeas terão geralmente já tido a sua primeira ninhada quando tiverem dois anos de idade. O acasalamento ocorre durante todo o ano e, para as fêmeas, com machos diferentes. Uma fêmea terá entre três a cinco crias de cada vez, mas também pode ter até nove. As crias são de cor cinza, com pêlo lanoso (também chamado de manto) que desce pelas costas.
A fêmea irá criar as crias por conta própria. Ela irá frequentemente mudar a localização da sua toca para manter os seus filhotes seguros. Mesmo assim, uma elevada percentagem de crias acaba por ser morta por outros predadores.
Por volta dos 18 meses, a mãe deixará as crias, e os irmãos formarão o seu próprio grupo. Dentro de alguns anos, as fêmeas jovens com os filhotes deixarão o grupo. Os restantes machos jovens ficarão juntos para o resto da vida. Por vezes um único macho jovem sem irmãos juntar-se-á a outro grupo de machos.
As chitas podem viver até 12 anos na natureza, e 20 anos em cativeiro.
Patologias de Conservação das Chitas
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Existem cerca de 6.700 chitas a viver na natureza. As ameaças de conservação das chitas incluem a perda de habitat e a caça. As populações de chitas também estão se tornando mais fragmentadas. Em algumas áreas como o Irão e Norte de África, a sobrevivência das chitas também é ameaçada por uma redução das presas.
A chita é um dos vários grandes felinos. Leia mais na nossa lista de grandes felinos.
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