c. 1567
Brouage, França
Dezembro 25, 1635
Quebec, Nova França (agora Canadá)
French explorer
” . Fui ao Quebec, murcharam alguns selvagens Algonquin, expressando seu pesar por não estarem presentes na derrota de seus inimigos, e me apresentando algumas peles, em consideração de ter ido lá e ajudado seus amigos”
Samuel de Champlain.
Em 1608 o explorador francês Samuel de Champlain visitou a Nova França, uma colônia francesa na América do Norte que se tornou a província de Quebec, Canadá. Em quatro anos ele tinha convencido o governo francês de que a terra na América do Norte tinha um grande potencial de colonização e desenvolvimento comercial. Champlain fez doze viagens à Nova França para explorar e consolidar as propriedades francesas no Novo Mundo (um termo europeu para a América do Norte e do Sul). Ele escreveu seis livros sobre suas expedições e a importância do novo assentamento francês. Servindo por um tempo como tenente do rei na Nova França, ele viveu para ver o Quebec estabelecido nas duas margens do rio São Lourenço. Hoje Champlain é considerado o pai da Nova França e o fundador do Quebec.
Samuel de Champlain nasceu na pequena cidade portuária de Brouage, na costa oeste da França, em cerca de 1567. Acredita-se que tenha nascido protestante e em algum momento convertido ao catolicismo romano durante as Guerras da Religião (também conhecidas como Guerras Hugenot; 1562-98). Esse período de amarga rivalidade entre protestantes (membros da religião cristã protestante, que foi formada em oposição à Igreja Católica Romana) e católicos (membros da Igreja Católica Romana, uma religião cristã baseada em Roma, Itália, e dirigida por um papa que tem autoridade suprema em todos os assuntos da igreja) determinaria a religião dominante na França. Ainda jovem, Champlain foi para o mar para aprender navegação e cartografia (a elaboração de mapas e cartas). Até 1598 ele lutou como sargento do lado do rei protestante Henrique IV nas guerras religiosas. Após o serviço militar, trabalhou como navegador em uma viagem às Índias Ocidentais. Embora Champlain tenha nascido um plebeu (um que não é de patente nobre), sua reputação como navegador lhe valeu um título honorário na corte de Henrique.
Expedição de Joins à Nova França
Em 1603 Champlain foi convidado a juntar-se à expedição de François Gravé Du Pont para visitar o rio do Canadá, agora conhecido como o rio São Lourenço. O grupo da expedição desembarcou em Tadoussac, um posto de comércio de verão onde o rio Saguenay corre para o São Lourenço. Champlain navegou com a expedição passando pelos locais de Quebec, Trois-Rivières e Montreal. Ele imediatamente percebeu que essas terras poderiam ser colonizadas por cidadãos franceses e proporcionar à França muitos recursos e grande riqueza. Champlain também soube da existência dos Grandes Lagos. Os franceses acharam a terra pouco habitada pelos nativos americanos, alguns dos quais eram amigáveis com os europeus, enquanto outros eram hostis. Champlain escreveu sobre os costumes dos índios americanos num relatório publicado em França.
Retornando a Tadoussac, a expedição navegou pela Península Gaspé para uma região chamada Acadia (provavelmente chamada de Arcadia, o paraíso mítico dos antigos gregos). Champlain exortou o governo francês a explorar a Acadia, agora conhecida como Nova Escócia. A região teria ricos depósitos minerais e alguns especulavam que poderia até ser a chave para encontrar a elusiva Passagem Noroeste (a rota de água entre os oceanos Atlântico e Pacífico que as maiores potências mundiais há muito procuravam).
Como resultado de seus impressionantes esforços na Nova França, Champlain foi escolhido em 1604 para ser o geógrafo em anexpedição à Acadia para encontrar o melhor local para colonização. Liderado pelo tenente-general Pierre du Gua, Sieur de Monts, que tinha o monopólio (posse ou controle exclusivo) do comércio de peles na região, o partido dos colonos navegou para a Acadia. Viajando pela costa de New Brunswick, eles pararam no rio St. Croix e construíram um pequeno forte em um local que agora está quase exatamente na fronteira entre os Estados Unidos e o Canadá. O primeiro inverno foi quase um desastre para o grupo da expedição. Além do clima rigoroso, quase metade da festa morreu de escorbuto (doença causada pela falta de vitamina C na dieta). No inverno seguinte, eles se mudaram através da Baía de Fundy para Port Royal, agora chamada Annapolis Royal na Nova Escócia. Este era para se tornar o principal assentamento dos Acadianos franceses.
Explora a actual Nova Inglaterra
Durante os próximos três anos Champlain viajou por conta própria, tentando encontrar um local ideal para colonização. Ele navegou ao longo da costa do atual Maine e viajou até 150 milhas no interior. Em outra viagem, ele navegou pela costa da Nova Inglaterra até a ilha que agora é Martha’s Vineyard, ao largo do Cabo Cod. Embora os ingleses estivessem explorando na mesma área e eventualmente estabelecessem a Colônia de Plymouth em 1620, Champlain foi o primeiro europeu a dar um relato detalhado da região. Ele também é creditado por descobrir o Monte Desert Island, bem como a maioria dos principais rios do Maine.
Desde que os franceses não conseguiram encontrar uma área adequada para a colonização, eles voltaram para Acadia para construir um forte mais permanente em Port Royal. De Monts voltou para a França e Champlain ficou com os colonos na Acadia. Em setembro de 1606, ele fez outra viagem para o sul até o atual estado de Rhode Island. Durante o Inverno seguinte, os franceses aproveitaram a sua situação de isolamento formando a Ordem da Boa Saúde, que patrocinava banquetes e jogos e espectáculos amadores. Em 1607, quando Henrique IV cancelou os privilégios comerciais de De Monts, toda a colónia foi forçada a regressar a França. Antes de ele deixar o Novo Mundo, Champlainain tinha marcado com precisão a costa atlântica desde a Baía de Fundy até ao Cabo Cod.
Founds Quebec City
Champlain estava determinado a regressar à Nova França, desta vez nos seus próprios termos. Por volta de 1608 ele tinha assegurado apoio financeiro para seu projeto mais ambicioso no Novo Mundo, o início de um assentamento permanente na cidade de Quebec. Chegando em julho, o partido, que incluía trinta e dois colonos, construiu um forte e enfrentou seu primeiro inverno duro. Apenas nove pessoas sobreviveram para acolher os reforços que chegaram em junho do ano seguinte. Naquela primavera, Champlain continuou sua exploração do Canadá subindo os rios St. Lawrence e Richelieu até um lago que agora leva seu nome, o Lago Champlain. Em 1609 ele se juntou à tribo Huron e seus aliados em uma grande batalha contra um grupo de Iroquois marauding (raiding) no Lago Champlain perto do atual Crown Point, Nova York. Os franceses e os hurons derrotaram os iroqueses, começando assim 150 anos de hostilidades entre os franceses e os iroqueses, uma das mais poderosas nações tribais da América do Norte.
Nomeado tenente na Nova França
Em 1612 Champlain voltou à França. Com base em seu relatório, o rei decidiu fazer do Quebec o centro do comércio de peles francesas na América do Norte. Champlain forneceu um relato deste encontro em Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 (publicado por Scribner, 1907). Ele escreveu:
E relatei-lhe em detalhe tudo o que tinha acontecido em relação aos trimestres de inverno e nossas novas explorações, e minhas esperanças para o futuro em vista das promessas dos selvagens chamados Ochasteguins… Depois de concluir minha entrevista com Sua Majestade, Sieur de Monts resolveu ir a Rouen para conhecer seus associados. . . . Eles resolveram continuar o assentamento, e terminar as explorações no grande rio São Lourenço, de acordo com as promessas dos Ochasteguins.
Entre o tempo do seu encontro com o rei, Champlain casou-se com Hélène Broullé, a filha do secretário da câmara do rei. Durante os anos seguintes, ele viajava frequentemente de um lado para o outro entre Quebec e França. Enquanto estava na Nova França, ele continuou a explorar e tentou alimentar a colónia no Quebec, mas as muitas intrigas políticas (esquemas secretos) em França exigiam toda a sua habilidade diplomática e muito do seu tempo e energia. Por exemplo, quando o comércio de peles vacilou, ele teve que reunir apoio para a colónia. Ele saiu desta escaramuça o vencedor, tendo sido nomeado tenente na Nova França pelo novo rei, Luís XIII.
Champlain descreve a tortura
Em suas Viagens de Samuel de Champlain, 1604-1618 Champlain fornece um relato detalhado do rescaldo da batalha bem sucedida que os Hurons e seus aliados travaram contra os Iroqueses em 1609. Ele descreve a tortura de um prisioneiro iroquês pelos Hurons, uma prática comum entre os nativos americanos no século XVII. À medida que os Hurons procedem para torturar o homem, Champlain lista as várias técnicas que eles usaram, incluindo branding, escalpagem e mutilação. Champlain admite que foi difícil ver outro ser humano sofrer, mas também descreve com admiração a força da vítima que demonstrou “tal firmeza que se teria dito, às vezes, que ele quase não sofreu dor alguma”. Evidentemente era costume entre os guerreiros de ambos os lados resistir a mostrar qualquer reação à dor.
Quando Champlain virou as costas à tortura, os Hurons permitiram que ele matasse o prisioneiro atirando nele com um mosquete. Em seguida, realizaram mutilações ritualísticas do corpo morto que incluíram o corte da cabeça, pernas e braços. Champlain explica que seguindo o ritual “partimos para o nosso regresso com o resto dos prisioneiros, que continuavam a cantar à medida que iam avançando, sem melhores esperanças para o futuro do que ele que tinha sido tão miseravelmente tratado”. Apesar de seus sentimentos sobre o espetáculo brutal, Champlain conclui seu relato dizendo que quando os franceses, Iroquois e Hurons seguiram caminhos separados, eles se separaram “com fortes protestos de amizade mútua”
Quando Champlain retornou ao Canadá em 1613, ele explorou o rio Ottawa até a atual Ilha Allumette, abrindo a rota que se tornaria a principal rota fluvial para os Grandes Lagos nos próximos dois séculos. Nessa época, os franceses já haviam feito tratados favoráveis com muitas tribos indígenas americanas, e o comércio de peles prosperou. Em 1615 ele voltou da França com os primeiros missionários católicos romanos, que vieram para converter os nativos americanos ao cristianismo. Durante aquele verão ele viu os Grandes Lagos pela primeira vez.
Posição ameaçada pela política
Os iroqueses representavam um perigo real para os colonos franceses. Quando os franceses, aliados com os Hurons e Algonquins, atacaram sem sucesso uma fortaleza iroquesa num local do que é hoje a Nova Iorque moderna, Champlain foi gravemente ferido. Ele passou o Inverno a recuperar entre o povo Huron. Quando voltou à França em 1616, descobriu que as intrigas políticas na corte haviam enfraquecido novamente sua posição, e perdeu o posto de tenente na Nova França. A fim de recuperar o que havia perdido, propôs um plano ambicioso para colonizar o Québec, estabelecer a agricultura e procurar a Passagem do Noroeste. Ganhou o apoio do rei e passou parte de 1618 em Quebec.
Champlain’s problemas na França, no entanto, ainda não tinham terminado. Atormentado por processos e intrigas políticas, ele apelou novamente ao rei para manter o seu poder. Desta vez Champlain foi nomeado comandante da colônia e passou os anos seguintes tentando fortalecer a Nova França. Sua autoridade se fortaleceu quando o homem mais poderoso do governo francês, o Cardeal de Richelieu, formou a companhia de Cem Associados para governar a Nova França com Champlain no comando.
Quebec torna-se estável
Em 1629 Quebec foi atacado e forçado a se render a um partido de corsários ingleses (marinheiros em um navio privado que transportava mercadorias). Champlain foi exilado para a Inglaterra, onde passou os quatro anos seguintes defendendo a importância da Nova França e escrevendo relatos de sua vida. Quando um tratado de paz foi assinado entre Inglaterra e França em 1632, Champlain foi restaurado ao seu antigo posto e regressou à Nova França. Em 1634 ele enviou Jean Nicolet, um caçador e comerciante francês, para o oeste para estender as reivindicações francesas na região que hoje é Wisconsin. A expansão para oeste foi possível através da relação amigável de Champlain com os Hurons. Embora o movimento em direção ao sul ainda fosse impossível por causa dos britânicos, Quebec era um assentamento francês estável. Na verdade, era mais forte do que o assentamento inglês de Jamestown, no estado moderno da Virgínia (ver a entrada de John Smith). Este progresso foi o resultado do sucesso de Champlain como explorador e diplomata. Tendo sofrido de vários problemas de saúde desde 1633, Champlain morreu no Quebec em 25 de dezembro de 1635.
Jean Nicolet faz as pazes com a tribo Winnebago
Jean Nicolet era um francês que vivia entre as tribos Huron, Algonquin e Nipissing desde 1618, trabalhando como caçador e comerciante. Em 1634 o explorador francês Samuel de Champlain enviou Nicolet numa missão diplomática à tribo Winnebago, vivendo nas margens da Baía Verde, no estado atual de Wisconsin. Como os Winnebagos eram inimigos dos Algonquins, temia-se que eles negociassem com os ingleses em vez dos franceses. Como se acreditava que a rota para os Grandes Lagos também poderia levar à China, Nicolet usava um manto chinês bordado.
Nicolet começou sua viagem em julho de 1634 e viajou pelo Rio Ottawa, Lago Nipissing, e o Rio Francês até o Lago Huron, onde passou pelo estreito de Michilimackinac até o Lago Michigan, depois prosseguiu para Green Bay. Ele foi o primeiro europeu a seguir esta rota, que acabou por se tornar a passagem para os comerciantes franceses de peles a oeste. Uma das grandes cenas da exploração norte-americana é Nicolet vindo à costa em Green Bay, vestido com o seu roupão chinês. Impressionando os homens da tribo com seu traje elaborado, Nicolet completou com sucesso sua missão assinando um tratado de paz entre os Winnebagos e os franceses.
Para mais pesquisas
Armstrong, Joe C. W. Champlain. Toronto: Macmillan do Canadá, 1987.
Champlain, Samuel de. Voyages of Samuel de Champlain. W. L. Grant, Ed. New York: Barnes and Noble, 1952.
Morison, Samuel Eliot. Samuel de Champlain, pai da Nova França. Boston, MA: Little, Brown, 1972.
“Samuel de Champlain’s 1607 Map.” http://lcweb.locgov/exhibits/treasures/trr009.html Disponível a 13 de Julho de 1999.