Causas da leucemia

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Pela Dra. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Como se desenvolve a leucemia?

O corpo humano consiste em triliões de células. Cada célula contém cromossomas. Um gene é o componente dos cromossomas que transportam mensagens genéticas. O gene é composto por um fim de ácido desoxirribonucleico (ADN). O dano ao ADN é responsável pela libertação do cancro. Os danos podem ser na forma de mudança ou deslocamento de bits e segmentos cromossômicos.

DNA é normalmente capaz de corrigir seus danos por si só. Quando esta dimensão auto-correctora falha, o cancro desenvolve-se. Os danos no DNA dos glóbulos brancos podem levar ao início da leucemia. Um único tipo de leucemia pode conter várias anormalidades genéticas.

Leucemia aguda, especialmente da variedade mielóide (LMA), resulta de um defeito na proliferação e maturação dos glóbulos brancos dentro da medula óssea. Estes leucócitos imaturos não se podem desenvolver em leucócitos maduros. Suspeita-se de leucemia quando há excesso de leucócitos imaturos no sangue ou na medula óssea.

Leucemia crônica geralmente afeta mais adultos do que a leucemia aguda. Eles podem ter uma progressão mais lenta que as leucemias agudas. Esta é a fase benigna que é seguida por uma “fase de explosão” onde o progresso da doença é muito acelerado. Como na leucemia aguda, pode haver anormalidades cromossômicas na leucemia mielóide crônica (LMC). Estas alterações podem levar a alterações específicas em certas proteínas e enzimas do organismo. Uma enzima comumente chamada tirosina quinase mostra aumento de atividade na LMC devido ao cromossomo de Filadélfia (uma anormalidade cromossômica).

Causas e fatores de risco

A causa exata da leucemia é desconhecida, mas vários fatores de risco podem aumentar a chance de contrair leucemias. Estes incluem riscos familiares e genéticos, assim como fatores ambientais e de estilo de vida.

Familiares e fatores genéticos

Anormalidades genéticas desempenham um papel importante em apenas uma pequena proporção de casos de leucemias. Na maioria dos casos há uma ação recíproca com genes defeituosos e danos de DNA com fatores ambientais e de estilo de vida para causar o risco de leucemia.

Algumas anormalidades genéticas têm sido associadas diretamente às leucemias. Estes incluem o cromossoma de Filadélfia e a sua associação com a CML. A síndrome de Klinefelter, a síndrome de Down, a ataxia do lingote, a telangiectasia e a síndrome de Fanconi são doenças cromossómicas que levam à predisposição para a leucemia.

Parentes de primeiro grau, incluindo pais, irmãos ou descendentes directos com leucemia crónica estão em risco aumentado de duas a quatro vezes para este cancro.

Idade

A maioria (70%) das leucemias são observadas em doentes com mais de 50 anos. Os doentes diagnosticados com LMA, LMC e LMC são geralmente adultos e idosos. TODOS, pelo menos é mais comum na primeira infância.

Sugere-se que os cromossomos dos glóbulos brancos dos idosos são mais propensos a danos frágeis e alterações no DNA que podem levar à leucemia. Com a idade, há uma capacidade reduzida do DNA para se reparar e se proteger de danos. Também pode haver danos radicais livres ao DNA em idosos.

Factores de estilo de vida

Inclui factores como o tabagismo e factores dietéticos. Uma dieta rica em frutas e vegetais e outros antioxidantes pode ajudar a prevenir contra danos no DNA causados por radicais livres e, portanto, pode desempenhar um papel na redução do risco de cânceres pulmonares, incluindo leucemias. O aumento do tabagismo está associado ao aumento do risco de leucemia. Os cigarros contêm agentes como o benzeno e outros químicos que foram ligados às leucemias.

Factores ambientais

Estudos mostraram que várias exposições ambientais e passadas podem aumentar o risco de leucemias. A exposição prévia à quimioterapia e radiação aumenta o risco de leucemias.

Alquilantes, usados para tratar outros cancros, aumentam significativamente o risco de leucemia. Em pacientes tratados com agentes alquilantes para diferentes cancros, há uma maior probabilidade do desenvolvimento de leucemia.

A radiação ionizante usada para outros cancros aumenta o risco de LMA, TODOS, e LMC, mas não para LMC. Aqueles expostos à radiação também estão em risco de leucemias. Estudos mostram que metade dos casos de leucemia diagnosticados entre 1950 e 1987 foram atribuíveis à radiação em Hiroshima e Nagasaki após a explosão da bomba atômica.

Determinados produtos químicos como o benzeno aumentam o risco de leucemias. O benzeno é utilizado como solvente nas indústrias de couro, impressão e petroquímica. A exposição ao benzeno ocorre no local de trabalho ou através de fontes ambientais como o uso de tabaco.

A leucemia aguda, especialmente as que afectam as células T, pode ser causada pela exposição ao vírus da leucemia por linfócitos T humanos (HTLV). Este vírus tem proteínas que se ligam a proteínas em linfócitos e causam anormalidades no seu crescimento que levam ao cancro.

Fontes

1. http://www.cedu.niu.edu/~shumow/itt/Leukemia.pdf
2. http://www.lls.org/content/nationalcontent/resourcecenter/freeeducationmaterials/leukemia/pdf/understandingleukemia.pdf
3. http://www.nhs.uk/Conditions/Leukaemia-acute/Pages/Causes.aspx
4. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx
5. http://www.nhs.uk/Conditions/leukaemia-chronic-lymphocytic/Pages/Causes.aspx

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6. http://www.bbc.co.uk/health/physical_health/conditions/in_depth/cancer/leukaemia1.shtml

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Escrito por

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal é médica por profissão, professora por vocação e escritora médica por paixão. Especializou-se em Farmacologia Clínica após o bacharelado (MBBS). Para ela, a comunicação em saúde não é apenas escrever revisões complicadas para profissionais, mas tornar o conhecimento médico compreensível e disponível também para o público em geral.

Citações