Caules de plantas

Caules de plantas são um órgão significativo para a maioria das espécies de plantas. Eles desempenham muitas funções que ajudam as plantas a crescer, competir e sobreviver em uma enorme variedade de ambientes. Os caules podem ser carnudos ou passar por crescimento secundário e produzir madeira endurecida.

O comprimento de um caule é composto por nós e entrenós. Os nós são os pontos de um caule de onde crescem as folhas e os novos ramos. Os entrenós são todos os espaços entre os nós. O tecido de um caule é composto por três camadas gerais: a epiderme, o tecido moído e o tecido vascular. Cada camada é importante para o sucesso de uma planta de diferentes formas.

Por que são importantes os caules das plantas?

Os caules das plantas desempenham uma vasta gama de funções que permitiram a sobrevivência de várias espécies de plantas em diferentes habitats. Eles fornecem apoio às folhas, flores e frutos e transportam água, gases, nutrientes e carboidratos entre as folhas e raízes.

Os caules têm uma série de propriedades defensivas que ajudam a proteger uma planta de infecções e de serem comidos por insectos, aves e mamíferos. Eles também podem ser um local importante de fotossíntese para muitas plantas. Outro papel chave que os caules desempenham no sucesso das plantas é aumentar a altura de uma planta para aumentar a quantidade de exposição à luz solar.

Como são cultivados os caules?

Um novo caule é produzido a partir da ponta da planta, numa secção conhecida como meristema. O crescimento dos caules é mais complicado que a produção de raízes, pois os caules também devem produzir folhas, ramos e tudo o que se encontra entre eles.

O meristema pode ser separado em três camadas: a epiderme, o meristema moído e o procambium. A epiderme é responsável pelo crescimento da pele e o meristema do solo torna-se o volume principal de um caule. O procambum produz o tecido vascular que transporta água e outros nutrientes para cima e para baixo do caule.

O crescimento dos caules segue um padrão muito previsível e na verdade segue um famoso padrão conhecido como número de Fibonacci. Os biólogos estão interessados neste fato há séculos e teorias sobre como as plantas são capazes de seguir este padrão de crescimento têm sido propostas por pessoas como Leonardo Da Vinci, entre outros.

Nó e entrenós

O comprimento de um caule pode ser separado em nós e entrenós. Os nós são os pontos particulares do caule de onde brotam novas folhas e ramos. Aqui, novas folhas e rebentos são capazes de aumentar a exposição das plantas à luz.

Internódios são as secções do caule entre os nós que muitas vezes parecem sem características e normalmente constituem a maior parte do comprimento do caule. O comprimento dos entrenós varia significativamente entre espécies, desde alguns milímetros até mais de um metro.

Epiderme

A epiderme é a camada limite entre o caule e a parede externa. É a primeira linha de defesa contra agentes patogénicos e animais que ameaçam infectar e comer o caule da planta.

A epiderme é frequentemente constituída por células chamadas células colênquima que têm paredes celulares excessivamente espessas no seu lado externo. Estas células fornecem tanto protecção como suporte estrutural aos caules das plantas. A camada da epiderme é tipicamente coberta por um revestimento ceroso feito de uma substância chamada cutina.

Tecido vascular

O tecido vascular das plantas é responsável pelo transporte de água, gases, carboidratos e outros nutrientes entre as diferentes partes de uma planta. Foi uma das adaptações mais significativas em termos de evolução das plantas, comprovada pelo fato de as plantas vasculares serem os organismos dominantes na maioria dos ecossistemas terrestres.

O tecido vascular é composto pelo xilema e pelo floema. O xilema tem a tarefa de transportar a água das raízes de uma planta até as folhas. O floema transporta carboidratos, íons, proteínas e hormônios entre as várias partes de uma planta.

O floema cresce no exterior do xilema e a combinação de um único floema e xilema juntos é conhecida como um feixe vascular. Uma única planta tipicamente tem muitos feixes vasculares que percorrem o comprimento do seu caule ou caules. Os feixes vasculares em eudicots são dispostos em anel enquanto que os feixes vasculares em monocotiledôneas estão espalhados pelo caule.

Tecido terra

O tecido terra é feito pelo meristema terra e também é conhecido como córtex. Inclui o tecido entre o tecido vascular e a epiderme, e o tecido amolecido no centro de muitas plantas conhecidas como medula.

Muitas plantas lenhosas têm um anel de fibra entre o tecido vascular e a epiderme que é importante para aumentar a força do caule. A medula é feita principalmente de células não especializadas e também pode conter amido e lignina. A mucilagem, uma substância viscosa usada para ajudar a armazenar água e carboidratos, é produzida dentro da medula.

Madeira e casca

Madeira e casca são produzidas pelo crescimento secundário de um caule. O crescimento da madeira só começa quando o crescimento primário é concluído e é realizado por uma camada de tecido conhecida como câmbio.

O câmbio é posicionado entre o xilema e o floema e produz o floema secundário e o xilema secundário. A casca é o crescimento secundário do floema e inclui uma camada externa de células mortas e uma camada interna de células vivas. A madeira é o crescimento secundário do xilema.

É muito raro ver madeira e casca em monocotiledôneas e a maioria das espécies são completamente herbáceas. As palmeiras, têm meristemas extremamente grandes e simplesmente produzem largos caules a partir do crescimento primário. Uma vez formado o caule não se amplia porque não há crescimento secundário.

Última edição: 31 Maio 2015

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