Nozes de caju cru – São realmente cruas?
por John Kohler
Nozes de caju são uma das minhas nozes favoritas neste planeta. Infelizmente, a maioria das castanhas de caju rotuladas como “castanhas de caju cruas” não são verdadeiramente “cruas”. Elas foram processadas por calor para remover a deliciosa castanha da casca tóxica.
Você pode perguntar por que elas a rotulam como “crua”… Eu tenho pensado muitas vezes nas mesmas perguntas. A maioria das empresas rotulam-na “crua” porque, para elas, a noz foi “não” processada, ou seja: torrada. Embora no processo de remover a casca real, a noz foi muito processada…geralmente cozida a vapor e fervida em óleo! Por isso, até há pouco tempo, evitei praticamente a compra de castanhas de caju cru. Tenho apreciado as nozes de macadâmia in-shell, que são a minha noz favorita de todos os tempos. Ao comprar nozes de macadâmia, é importante comprá-las com a casca. Uma vez que a noz saiu da casca, muitas ficam rançosas.
Este artigo vai explicar mais sobre a castanha de caju, e a maçã de caju, o fruto da noz, bem como a sua origem, e valor nutritivo.
O caju, Anacardium occidentale L., pertence à família das Anacardiaceae ou caju. Duas plantas relacionadas nesta família são a mangueira e o pistácio.
O cajueiro é nativo da América do Sul, onde floresce no Brasil e no Peru. No século XVI, os comerciantes portugueses introduziram a árvore na Índia, onde mais recentemente se tornou uma importante cultura de exportação igual à do Brasil. Outros países que cultivam e exportam cajueiro incluem Sri Lanka, China, Malásia, Filipinas, Tailândia, Colômbia, Guatemala, Venezuela, Índias Ocidentais, Nigéria, Moçambique, Tanzânia, e Quênia. Os Estados Unidos são o maior importador de castanhas de caju.
O cajueiro é uma árvore de crescimento rápido, sempre verde, com um dossel semelhante a um guarda-chuva. Em condições favoráveis, pode atingir uma altura de 40 a 50 pés. A árvore tem um aspecto um pouco confuso com o seu caule nodoso e ramos tortos. Os ramos inferiores repousam perto do solo e podem enraizar, aumentando ainda mais a sua forma de propagação. As folhas do cajueiro têm de quatro a oito polegadas de comprimento e de duas a três polegadas de largura. Seus cachos de flores aromáticas são um rosa amarelado.
Os cajueiros produzem tanto um fruto (“maçã”) como uma noz, e um óleo valioso pode ser extraído da casca da noz. Após a flor do caju florescer, forma-se uma noz. A maçã incha mais tarde entre a casca da noz e o caule. Leva dois meses para a maçã de caju amadurecer. Quando colhida, a maçã só pode ser mantida durante vinte e quatro horas antes de começar a fermentar. Embora a fruta possa ser utilizada para fazer muitos produtos típicos da fruta (geleias, compotas, sumo, vinho e licor), a maçã é muitas vezes descartada, em busca da noz. Se for processada e armazenada adequadamente, a castanha de caju pode ser mantida durante um ano ou mais. Tecnicamente, a noz propriamente dita é a semente de casca grossa. A casca exterior (revestimento) da semente contém o veneno urushiol alergénio de carvalho, e pode causar dermatite em pessoas hipersensíveis.
Existe uma resina tóxica no interior da camada da casca. Se a casca não for devidamente aberta, a resina ficará sobre a castanha de caju, tornando-a não comestível. A maioria das empresas vaporiza a casca a uma temperatura elevada, cozinhando assim a castanha de caju no interior. Um certo produtor de castanha de caju na Indonésia usa uma técnica especial com ferramentas especialmente projetadas (sem utilizar qualquer tipo de calor) para abrir a casca sempre limpa, sem nunca expor a castanha de caju à resina. Os cajus crus são muito mais doces, saborosos e nutritivos do que os seus homólogos cozidos.
Muitas pessoas evitam a castanha de caju devido ao seu alto teor de gordura, embora sejam menos gordos que as amêndoas, amendoins, nozes pecan e nozes. O caju fornece ácidos gordos essenciais, vitaminas B, fibras, proteínas, hidratos de carbono potássio, ferro e zinco. Como outras nozes, o caju tem uma pequena percentagem de gordura saturada; no entanto, consumido em pequenas quantidades, o caju é um alimento altamente nutritivo.
Existem apenas alguns lugares que vendem a verdadeira castanha de caju RAW. Eu recomendo o seguinte lugar: The Raw Food World.