SAVANDO A Cascavél do diamante oriental
A cascavél do diamante oriental – a maior cascavel do mundo – tem adaptações incríveis para capturar presas (mas representa uma pequena ameaça para os humanos). Cada cobra é equipada com um par de presas longas, curvas e ocas que se conectam com glândulas venenosas e dobram dentro da boca quando não estão em uso. A serpente caça a partir de uma bobina apertada – permanecendo imóvel por até uma semana – enquanto espera que a presa chegue a uma distância impressionante. E como com todas as víboras do fosso, o diamante oriental é capaz de caçar na escuridão total e identificar presas de sangue quente via detecção infravermelha.
Este predador de emboscada altamente eficaz depende do ecossistema de pinheiro de folha longa do sudeste dos Estados Unidos. Mas menos de 2% ou 3% da cobertura de pinheiro do habitat original permanece, e a perda e fragmentação do habitat está causando uma diminuição acentuada do número de exemplares da cobra. O diamante oriental também é altamente perseguido por humanos, que o matam maliciosamente e pela sua pele e carne. A serpente é totalmente desprotegida em quase toda a sua extensão – um número ilimitado de serpentes pode ser morto na Carolina do Sul, Geórgia, Flórida, Mississippi, Alabama e Louisiana.
No Alabama e na Geórgia, o diamante oriental é alvo de caçadores que competem por prémios em “cascavéis”, onde as cobras são exibidas e depois abatidas e vendidas pela sua pele e carne. O Centro está trabalhando para proibir as cobras cascavel, denunciando o Departamento de Recursos Naturais do estado da Geórgia por emitir uma licença estadual de exibição de vida selvagem para a Whigham Rattlesnake Roundup no Condado de Grady – uma licença que deve ser emitida apenas para fins educacionais, nunca para entretenimento. As cobras cascavel Roundups levaram a documentados declínios diamantíferos orientais.
A protecção federal poria fim ao abate destas cobras imperiosas e incompreendidas e levaria a uma maior protecção para o ecossistema de pinho de folha longa de que a espécie depende. O Centro solicitou essa proteção em 2011, e no próximo ano, o U.S. Fish and Wildlife Service anunciou que a serpente pode garantir um lugar na lista de espécies ameaçadas de extinção. Mas, quando o Serviço não avançou, nós arquivamos um aviso de intenção de processar em janeiro de 2013.