Carvel foi fundada e operada por Tom Carvel durante os seus primeiros 60 anos. Em 1929, Carvel tomou emprestado $15 ($200 hoje) de sua futura esposa Agnes e usou-o para comprar e operar um caminhão de sorvete. Durante o fim de semana do Memorial Day de 1934, o caminhão de Carvel teve um pneu furado em Hartsdale, Nova York. Carvel vendeu o seu creme de leite no local da avaria. Em dois dias, Carvel tinha vendido todo o seu stock, grande parte dele derreteu parcialmente. Ele percebeu que um local fixo e suave (ao contrário das sobremesas duras) congeladas eram boas ideias de negócio. Em seu primeiro ano, ele faturou mais de 3.500 dólares. Em 1937 ele tinha uma banca de creme de leite no local de Hartsdale, com um freezer que lhe permitia fazer seu próprio creme de leite congelado. Em 1939, o valor bruto era superior a $6.000,
No início dos anos 40, Tom Carvel viajou, vendendo creme de ovos em carnavais, enquanto sua esposa Agnes dirigia o local de Hartsdale. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele dirigiu as bancas de sorvete em Fort Bragg, na Carolina do Norte, ganhando experiência em tecnologia de refrigeração. Ele inventou e patenteou um freezer, o “Custard King”, e em 1947 vendeu 71 freezers a $2.900 cada. Alguns compradores de freezers não pagaram as unidades. Após investigação, Carvel descobriu que eles estavam administrando seus negócios de forma ineficiente, escolhendo locais pobres e nem sempre mantendo altos padrões de saúde. Carvel decidiu que o melhor caminho era participar na gestão das operações dos seus clientes congeladores. Mais tarde, ele alegou que isso o levou a desenvolver o conceito de franquia.
Franchising e publicidadeEditar
Em 1949, Carvel começou a franquear sob o nome “Carvel Dari-Freez”. No início da década de 1950, a empresa tinha mais de 50 lojas. Novos franqueados fizeram um programa de treinamento de 18 dias no “Carvel College of Ice Cream Knowledge”, e receberam uma revista interna chamada “The Shopper’s Road”. Além disso, Carvel forneceu planos de construção para as franquias, que inicialmente eram lojas independentes de vidro frontal.
Em 1955, Tom Carvel começou a gravar seus próprios comerciais de rádio. Uma anedota infundada conta que ele estava dirigindo em Nova York, e ouviu um comercial para uma nova loja da Carvel, que não mencionava a localização da nova loja. Convencido de que ele poderia fazer melhor, dirigiu até a estação de rádio e fez ele mesmo o próximo comercial. Verdadeiro ou não, a partir de 1955, Carvel gravou quase toda a publicidade da cadeia, acabando por manter um estúdio de produção interna nos escritórios da sede e tornando-se algo como uma celebridade regional.
Os comerciais de Carvel destacaram-se e aumentaram a notoriedade da marca principalmente pela sua falta de sofisticação. Carvel tinha uma voz “cascalhona” distinta, sem o som “manhoso” da maioria dos artistas profissionais de locução, e toda a sua narração não era ensaiada. A sua redacção era conversacional, com anúncios que terminavam frequentemente com as palavras “Obrigado”. Os comerciais de televisão, veiculados principalmente na “área tri-estadual” de Nova York, Nova Jersey e Connecticut, começaram em 1971. Acompanhados pela familiar narração de Tom Carvel, as filmagens mostravam os produtos e os funcionários nas lojas; muito poucos gráficos ou efeitos eram usados.
Promoções faziam parte das práticas de Carvel desde os seus primeiros dias. Em 1936, eles tinham uma promoção “Buy One Get One Free”, e em anos posteriores tiveram vários concursos. Eles foram os primeiros a adotar o patrocínio corporativo de vários eventos e promoções de tie-in, incluindo um tie-in com os New York Yankees. Uma campanha de longa duração e bem conhecida foi o desconto “Wednesday is Sundae at Carvel!”.
Outros desenvolvimentosEdit
Em 1956, Carvel transformou a localização de Hartsdale no seu primeiro “Ice Cream Supermarket”, adicionando caixas de congelados contendo bolos pré-fabricados e artigos inovadores que os clientes podiam escolher e comprar. Em 1955, Carvel iniciou seu programa de “locação de terrenos”, no qual um potencial investidor poderia comprar um terreno, construir uma franquia e depois alugá-lo de volta à corporação.
Carvel experimentou várias opções de veículos para sorvetes durante a maior parte de sua história inicial. Os conceitos de veículo incluíram uma scooter (cerca de 1957) e um caminhão personalizado, o “Carvehicle”, para o qual solicitaram várias patentes (cerca de 1958).
Uma disputa com os franqueados chegou à cabeça em 1962. Proprietários independentes tentaram comprar produtos de fora da cadeia de fornecimento da empresa (em conflito com seus contratos), mantendo que a empresa estava deliberadamente cobrando demais. Carvel argumentou que os franqueados estavam tentando usar ingredientes inferiores. Além do impacto imediato no fluxo de caixa corporativo, isso prejudicou a imagem corporativa, reduzindo a cadeia para 175 lojas. Quando a corporação tentou fazer cumprir este contrato, a Comissão Federal de Comércio processou-os por restrição ao comércio. Os procedimentos legais chegaram à Suprema Corte dos Estados Unidos em 1964, com a corporação emergindo vitoriosa.
Em 1967, a corporação comprou o Westchester Town House Motel, na Tuckahoe Road em Yonkers, Nova York, e renomeou-o de Carvel Inn, convertendo-o para uso como sede corporativa, enquanto ainda o operava como hotel, fornecendo-lhes um centro de conferências para as convenções anuais dos franqueados.
No final dos anos 70, Carvel tentou se distinguir de outros fornecedores de sorvetes soft-serve alegando que suas máquinas de sorvete não infundiam o produto com ar, ao contrário da concorrência. Durante a década de 1970, quando a dieta e o fitness se tornaram mais populares, Carvel começou a oferecer uma sobremesa congelada de baixo teor de gordura chamada Thinny-Thin (“Thinny-Thin, para os seus amigos gordurosos”), e um produto de iogurte congelado chamado Lo-Yo. De 1973 a 1975, Carvel publicou uma banda desenhada promocional.
Em 1983, Saturday Night Live parodied Carvel’s publicitárias durante o seu programa da temporada 9 episódio 7, com Joe Piscopo a retratar Tom Carvel a tornar-se cada vez mais perturbado pela linha de bolos de Natal com a forma de seios, nádegas, testículos e pénis de um franchisado. No mesmo ano, os Beastie Boys lançaram seu primeiro single, Cooky Puss, que incluía áudio da banda de rap fazendo ligações para uma loja Carvel.
Até 1985, havia 865 lojas com uma renda de mais de $300 milhões.
No final dos anos 80 e início dos anos 90, Howard Stern usou um harmonizador vocal para imitar a voz do “espaço sideral” de Cookie Puss que era usada nas propagandas da TV Carvel. Stern também fez frequentes referências à falta de pistas e à barateza do colega de trabalho de longa data Fred Norris em ter dado uma vez à sua mãe um bolo de Cookie Puss como presente do Dia da Mãe.
Em 1989, um velho Tom Carvel vendeu a corporação à Investcorp por $80 milhões. Em 1991, sua sede foi mudada para Farmington, Connecticut. Em 11 de dezembro de 2001, Roark Capital Group, uma empresa de private equity, comprou uma participação controladora na Carvel Corporation da Investcorp. A Investcorp tornou-se uma acionista minoritária.
Carvel foi durante a maior parte de sua história um negócio regional, mais fortemente baseado na costa leste dos Estados Unidos. Como o clima de negócios mudou, o mesmo tem acontecido com parte do foco da marca. Existem, a partir de 2018, aproximadamente 418 franquias de varejo e locais de serviços de alimentação, muito menos do que no seu auge. Os produtos da marca Carvel estão disponíveis em aproximadamente 9.500 supermercados. A Celebration Foods impulsionou a presença da marca de 30 estados em 2004 para 49 em 2008, permitindo-lhes formar parcerias de merchandising com marcas nacionais, como os bolos de sorvete com os personagens M&M da Mars. A Focus Brands está sediada em Atlanta, Georgia, Celebration Foods está sediada em New Britain, Connecticut.
Em agosto de 2007, Abdul Faghihi, o proprietário do local original de Carvel em Hartsdale revelou que havia solicitado permissão para derrubar a loja e desenvolver uma faixa de varejo na propriedade. A loja de Hartsdale foi fechada em 5 de outubro de 2008. Em março de 2009, a loja foi demolida para dar lugar a um restaurante japonês.
Em 2015, a Carvel começou a abrir lojas de marca conjunta com a tia Anne’s e a Cinnabon.
A partir de 2018, havia 371 franquias Carvel em todo o mundo, com 324 nos EUA.