A menos que você esteja procurando gastar mais dinheiro em compras, comprar alimentos orgânicos pode muitas vezes se sentir inútil: Vale realmente a pena esbanjar em produtos sem pesticidas e carne de animais criados com ração melhor do que a que você mesmo come no normal?
Estudos mostraram que comprar frutas e vegetais orgânicos para evitar a ingestão de produtos químicos perigosos e talvez ganhar mais valor nutricional com seus produtos às vezes vale a pena, mas quando se trata de produtos de origem animal, a ciência ainda é meio obscura. E quem quer deitar fora o dinheiro sobre a obscuridade?
Saber o que você está comprando, e se a carne orgânica vale pessoalmente a pena para você, é uma maneira sólida de começar a decidir se você deve fazer um orçamento de acordo com o que é caro.
O que é carne orgânica?
O Programa Nacional de Alimentos Orgânicos do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos define os alimentos orgânicos da seguinte forma:
O alimento orgânico é produzido por agricultores que enfatizam o uso de recursos renováveis e a conservação do solo e da água para melhorar a qualidade ambiental para as gerações futuras. A carne, aves, ovos e produtos lácteos orgânicos provêm de animais que não recebem antibióticos ou hormônios de crescimento. Os alimentos orgânicos são produzidos sem o uso da maioria dos pesticidas convencionais; fertilizantes feitos com ingredientes sintéticos ou lodo de esgoto; bioengenharia; ou radiação ionizante. Antes que um produto possa ser rotulado como “orgânico”, um certificador aprovado pelo governo inspeciona a fazenda onde o alimento é cultivado para certificar-se de que o agricultor está seguindo todas as regras necessárias para atender aos padrões orgânicos do USDA. Empresas que manuseiam ou processam alimentos orgânicos antes de chegar ao seu supermercado ou restaurante local também devem ser certificadas.
Para que um animal seja considerado orgânico, o USDA regulamenta várias normas. Além de comer ração orgânica e estar livre de injeções hormonais, um animal orgânico deve passar tempo ao ar livre e ter espaço suficiente para viver o que o USDA define como confortavelmente.
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Como você sabe que sua carne é orgânica?
O USDA especifica estritamente que produtos podem ser rotulados como orgânicos ou não. Nem toda a carne orgânica, no entanto, é rotulada como tal. Obter a certificação orgânica é caro e para os agricultores que operam pequenas fazendas, a certificação pode não valer a pena. Não usar antibióticos também pode ser caro para os pequenos agricultores, que podem preferir ajudar um animal a se recuperar de doenças ou doenças do que deixá-los morrer porque não podem usar antibióticos para curar seu gado.
Os pequenos agricultores e agricultores convencionais que não são orgânicos também podem optar por se abster de usar hormônios e esteróides que aceleram o crescimento do gado. As hormonas dadas às aves e ao gado correlacionam-se com uma taxa mais elevada de cancros dependentes de hormonas, razão pela qual alguns preferem comer carnes sem hormonas, embora estas não sejam necessariamente orgânicas.
“A preocupação com a carne bovina convencional é o risco de que as vacas possam receber hormônios de crescimento (BGH, rBGH, rBST) para aumentar a produção de leite nas vacas leiteiras ou acelerar e aumentar o tamanho das vacas que irão para o abate para carne”, disse Kelly Hogan, coordenadora de nutrição clínica do Centro de Mama Dubin do Instituto de Câncer Tisch no Hospital Mount Sinai, via e-mail. Ela observou que os estudos são inconclusivos sobre o quanto os humanos podem absorver os subprodutos desses hormônios, que foram ligados a certos tipos de câncer, mas uma forma segura de evitá-los é comendo vacas criadas organicamente, que nunca recebem hormônios de crescimento endógenos. Hogan também mencionou que os antibióticos são predominantes nas galinhas convencionais e “podem ser conservados no frango que comemos à mesa do jantar”. Limitar fontes de antibióticos é importante porque “a resistência aos antibióticos é um problema real”
Se um animal é ou não orgânico, saber se foi tratado com hormônios ou antibióticos pode ser um fator orientador útil em suas decisões de comer carne.
O gado bovino alimentado com erva é orgânico?
Os padrões orgânicos do USDA para gado estipulam que o gado deve ser capaz de pastar em um pasto orgânico por pelo menos 120 dias durante a estação de pastoreio. No entanto, os quatro meses do ano são apenas uma fatia do tempo de vida do gado: A maioria do gado de corte é abatido por volta dos 18-22 meses de idade, o que significa que a maior parte da sua vida de gado biológico alimentado com erva pode ter sido passada a comer ração orgânica (como feno e pasto de luzerna) em vez de erva. Portanto, sim, sua carne orgânica é tecnicamente alimentada com capim, assim como você é alimentado com salada se você só comer saladas no verão e cagar o resto do ano.
Se você está comprometido a comer 100% de carne de vaca alimentada com grama, seja porque você prefere o sabor, seja porque você está consciente da saúde (o gado alimentado com uma dieta maioritariamente de grama tem níveis mais altos de ômega-3, mais antioxidantes, pode ter níveis mais baixos de gordura e são considerados mais nutritivos) ou se você está apenas procurando um bife para cumprir com a sua dieta paleo, você deve procurar uma verificação de terceiros de confiança na embalagem, como o logotipo da American Grassfed Approved. Se isso não for possível, procure a frase “grama acabada”.”
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Carne orgânica não equivale necessariamente a uma vida melhor para os animais
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Embora a sua culpa carnívora possa levá-lo a comprar carne de um animal que viveu uma vida feliz e despreocupada, um rótulo biológico não significa necessariamente que a vaca de onde veio a sua carne foi tratada como a rainha do pasto.
“Já visitei fazendas orgânicas onde os animais estavam em condições de saúde muito piores do que em fazendas de fábrica, devido à exposição aos elementos e à falta de antibióticos”, disse Jacy Reese, membro sênior do think tank Sentience Politics, via e-mail. A pesquisadora das indústrias de carne, laticínios e ovos descreveu ver aves com doença de Marek sofrendo de falta de olhos, abdômen inchado e infecções fúngicas em uma fazenda de ovos orgânicos no norte da Califórnia. Reese também observou que o pasto aberto tornava as aves suscetíveis a predadores. Como resposta, o criador acorrentou um cão ao galinheiro, que Reese descreveu como choramingando com “pelo fosco” e sem água por perto. Os ovos naquela fazenda em particular foram vendidos a varejo por mais de 6 dólares por dúzia.
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Organic, infelizmente, não significa sem crueldade – lembrando que comer carne ainda envolve matar um animal – embora tenham sido feitas melhorias para dar aos animais uma vida melhor.
“Na minha opinião, a maior desvantagem da carne orgânica é o mal que ela faz aos animais”, disse Reese. “Ao contrário das expectativas de preços mais altos, o que significa padrões mais altos, animais criados organicamente nos EUA ainda vivem vidas miseráveis”.
Com a recente mudança na administração, Reese também está preocupado que o padrão para animais criados organicamente não irá melhorar. “Mesmo antes de Obama deixar o cargo, havia alguma esperança de melhoria. Novos regulamentos foram estabelecidos para dar ao gado orgânico os padrões mais básicos de bem-estar – que eles pudessem deitar-se, virar-se e esticar completamente os membros”, explicou Reese. “As galinhas poedeiras não teriam mais os seus bicos arrancados para evitar que se ferissem umas às outras devido ao intenso confinamento”.
A carne orgânica vale o custo extra?
Depende de quais são as suas razões para comprar carne orgânica. Se você está preocupado com o bem-estar animal, você pode considerar visitar ou contatar uma fazenda local para saber mais sobre suas práticas agrícolas. Você também pode perguntar aos chefs locais onde eles obtêm carne humana e se eles têm alguma recomendação baseada em fazendas ou ranchos que visitaram. Em outras palavras, você pode optar por se familiarizar com as origens do seu bife, em vez de se familiarizar com a sua embalagem.
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“A maneira mais segura é desenvolver uma relação com um produtor – seja para o gado, frangos ou porcos”, disse Hannah Raudsepp, que cresceu na fazenda de gado de sua família e fundou a Honest Beef Company em 2016, por e-mail.
Se você não consegue chegar a um rancho ou fazenda, a internet pode ser a sua próxima melhor aposta. “Numa era com avanços exponenciais em conectividade e logística, mais e mais produtores individuais como nós estão vindo online para formar uma relação com aqueles que alimentamos”, disse Raudsepp. “É importante não assumir que só porque algo é de origem local, é criado de forma mais humana ou melhor do que algo que viaja mais alguns quilômetros para chegar até você”.
Se você está tentando comer carne orgânica porque é mais saudável, tenha em mente que carne de qualquer tipo não é necessariamente um alimento saudável. Como Joseph D. Rosen, professor emérito de toxicologia alimentar da Rutgers, concluiu um estudo em Abril de 2010: “Qualquer consumidor que compre comida orgânica porque acredita que ela contém mais nutrientes saudáveis que a comida convencional está desperdiçando seu dinheiro”.
E se o meio ambiente está levando você a esbanjar pela carne orgânica, saiba que um estudo de outubro de 2016 descobriu que a carne orgânica realmente deixa mais pegada de carbono que a carne convencional, embora a agricultura orgânica possa ser melhor para o solo e a sustentabilidade de um determinado ambiente.
A maneira mais amigável ao meio ambiente de comer carne? Coma menos dela.