Foco das Árvores: Árvore de alfarroba
Por Galyna Vakulenko em 4 de fevereiro de 2019
Árvore de alfarroba crescendo em Palo Alto. Foto de Galyna Vakulenko
Série de árvores em foco: Acompanhe-nos enquanto aprendemos sobre as fascinantes árvores que vivem entre nós. Esta série está em parceria com Rhee Lab no Departamento de Biologia Vegetal do Instituto Carnegie para a Ciência.
Outros posts da série: ginkgo biloba, abeto Douglas, sequóia gigante, sebo chinês, goma de dólar prateado, pinheiro de Monterey, dracaena verde, carvalho costeiro vivo, sobreiro, bordo japonês, bétula prateada, madeira vermelha do amanhecer e hachiya de dióspiro japonês.
Árvore de alfarroba
A árvore de alfarroba (Ceratonia siliqua) é um membro da família das ervilhas nativas da região mediterrânica. É mais conhecida pelas grandes vagens e sementes de feijão dentro delas. O nome alfarroba vem do árabe خَرُّوبٌ (kharrūb) que significa “alfarroba” (as vagens parecem um pouco com gafanhotos).
Esta árvore foi naturalizada no oeste e prospera no clima da Califórnia. É cultivada extensivamente na agricultura, mas ainda é encontrada na natureza, no Mediterrâneo. As alfarrobeiras são maioritariamente dióicas, o que significa que têm formas masculinas e femininas distintas. As árvores fêmeas são cultivadas ornamentalmente e cultivadas pelos seus frutos – uma vagem castanha de seis polegadas de comprimento.
Vagens de alfarroba secas. Foto de G.steph.rocket
Alfarroba em alimentos
Sementes de alfarroba contêm um açúcar chamado galactomannan, que é usado para fazer goma de alfarroba. A goma de alfarroba é normalmente usada como aditivo alimentar para engrossar alimentos como gelados e temperos para saladas. A própria vagem do feijão é seca e usada em forma de lascas ou pó como um substituto baixo de açúcar para o chocolate.
Chocolate contém teobromina e cafeína, que são ambos tóxicos para os cães. Como a alfarroba não contém ambos os compostos, é usada para dar um sabor de chocolate aos alimentos para animais de estimação.
Carro em medicina
Estrutura química do D-pinitol.
A alfarroba também é um bom substituto alimentar para pessoas com diabetes. Na medicina tradicional indiana, extractos das folhas da grande bougainvillea (Bougainvillea spectabilis) eram conhecidos por curar a diabetes. O composto D-pinitol, um tipo de açúcar, foi eventualmente extraído da buganvília e provou diminuir os níveis de açúcar no sangue. As alfarrobas também contêm D-pinitol, o que o torna um substituto ideal para o chocolate nos alimentos. A alfarroba também é conhecida por ajudar a tratar muitas outras condições como diarreia e hiperlipidemia (alta concentração de gordura no sangue).
A alfarroba na história
A árvore tem sido cultural e economicamente significativa por milhares de anos. As alfarrobas foram comidas na cultura mesopotâmica e a árvore da alfarroba foi referenciada em “The Epic of Gilgamesh”, o mais antigo trabalho da literatura existente. Uma vagem de alfarroba é representada no antigo hieróglifo egípcio que significa “doce”.
Adicionalmente, o termo “quilate” tem origem na prática do Oriente Médio de pesar pedras preciosas de alfarroba contra sementes de alfarroba como uma medida de pureza. Uma moeda romana de ouro maciço conhecida como solidus pesava até 24 sementes de alfarroba, levando a que o ouro de 24 quilates fosse a forma mais pura de ouro.