Fotos de Robson Hatsukami Morgan.
Isso é bom ou mau? Depende da sua perspectiva, mas há um custo para as comunidades nativas de plantas e animais
Fotos cénicas levaram-nos a associar cabras de montanha com encostas de talus e cumes altos nas montanhas do Colorado, por isso pode ser uma surpresa que as cabras de montanha não sejam nativas, mas foram introduzidas pela primeira vez em 1947. A partir de fósseis em Porcupine Cave em South Park, sabemos que o cabrito de montanha de Harrington, Oreamnos harringtoni, viveu no Colorado há pelo menos 800.0000 anos, mas conheceu o seu desaparecimento na Extinção Megafaunal há 11.000 anos.
Um cabrito de montanha caminha entre as árvores. Foto de Jeff Mitton.
As cabras-montesas, Oreamnos americanus, são nativas do Alasca, das Montanhas Rochosas canadianas, Washington, Oregon, Idaho e Montana. Foram introduzidos pela primeira vez no Colorado a partir de Montana em 1947 e a última introdução foi em 1972. Foram introduzidos ao Monte Evans, às Montanhas Needle Mountains, às Montanhas Ragged, à Serra do Gore e à Serra Sawatch. Desses locais, eles se espalharam pelas montanhas San Juan, Elk e West Elk Mountains, Ruby Mountains, Mosquito, Front Range e Grand Mesa.
Foram vistos pela primeira vez no Parque Nacional das Montanhas Rochosas em 1979, e provavelmente foram estabelecidos em 1995. Um bode foi visto e fotografado no Niwot Ridge em 2006. Os gerentes introduziram apenas 55 a 60 cabras de montanha, mas hoje milhares vivem nas montanhas do Colorado.
Em 1993, a pedido da Ordem Internacional das Cabras de Montanha, a Comissão de Vida Selvagem do Colorado declarou a cabra de montanha como sendo uma espécie nativa do Colorado. Do ponto de vista de um biólogo profissional, isto é inapropriado. A designação “nativa” deve ser baseada em factos de distribuição geográfica – não é uma nomeação política nem de cortesia.
A propagação deste não-nativo pelas montanhas do Colorado é um desenvolvimento positivo ou negativo? Como muitas mudanças, o resultado é uma questão de perspectiva.
Como o número de caprinos de montanha cresceu, o número de ovinos bighorn diminuiu.
Os caçadores estão encantados. Eles têm um esquivo animal de caça grande nas montanhas, e em 2018, foram emitidas licenças para 203 caçadores e 174 cabras foram apanhadas. Além disso, as pessoas que gostam de observar a vida selvagem ficam entusiasmadas ao ver cabras de montanha em montanhas panorâmicas e selvagens.
Naturalistas e biólogos que seguem o maneio das ovelhas bighorn são perturbados pela introdução de um grande herbívoro com sobreposição substancial no uso do habitat e dos alimentos. Com o crescimento do número de caprinos de montanha, o número de ovinos bighorn tem diminuído. As observações das interacções indicam que os caprinos são frequentemente dominantes para os ovinos de cornos grandes e são capazes de os deslocar.
Como biólogo, tenho geralmente receio das introduções, pois embora algumas tenham sido benéficas, muitas têm sido negativas e algumas têm sido desastrosas: pense-se no tamargueiro, na erva de trigo, na ferrugem do pinheiro branco e nas brocas de cinza esmeralda.
Duas áreas protegidas vêm-me imediatamente à mente quando penso em introduções de cabras de montanha: primeiro, o Lago Summit, a 12.800 pés no Monte Evans, o primeiro Marco Nacional Natural no Colorado e, segundo, a Área Natural de Pesquisa do Monte Peale, gerida pelo Serviço Florestal Nacional nas Montanhas La Sal de Utah. O Professor Bill Weber, da CU, liderou o movimento para colocar de lado os 160 acres ao redor do Lago Summit porque é um tesouro botânico, um exemplo local de um habitat Tundra Ártico, completo com permafrost e numerosas espécies raras fora do Ártico.
Several anos atrás, ele soou o alarme de que muitas cabras e pessoas estavam ameaçando o Marco Natural designado. Em Utah, a Divisão de Vida Silvestre introduz as cabras de montanha nas montanhas de La Sal por causa das objecções do Serviço Florestal, que gere 2.380 hectares de zona alpina como a Área Natural de Pesquisa do Monte Peale. Apenas alguns anos depois, o Serviço Florestal informou que as cabras estavam danificando a vegetação ao sobrepastorear e pisotear algumas áreas até ficar sem solo. O senso comum dita que não se deve permitir a entrada de cabras de montanha em áreas designadas como sítios botânicos alpinos preciosos.
O Olympic National Park em Washington decidiu retirar todas as cabras de montanha do parque. Eles planejam se mudar cerca de metade para as Cascatas do Norte e matar o resto. O que é que o Parque Nacional Olímpico sabe que o Colorado não sabe?
A Divisão de Vida Selvagem do Colorado e a Divisão de Vida Selvagem de Utah introduziram cabras de montanha para melhorar as oportunidades de caça e para proporcionar um fluxo de receitas provenientes de licenças de caça ($300 para os residentes, $2.200 para fora do estado). Mas cabe a outras agências, tais como o Serviço Florestal, gerir as comunidades de plantas. É evidente, desde a introdução às montanhas de La Sal, que essas agências não têm seus objetivos alinhados. Precisamos gerenciar as áreas alpinas no Colorado não apenas para caçadores, mas também para manter as comunidades nativas de plantas e animais, para realmente proteger as áreas silvestres.