Corvos são bem conhecidos por sua inteligência. Na verdade, toda a família Corvidae é conhecida por ser a mais inteligente de todas as aves e alguns dos mais inteligentes de todos os animais. O segredo do seu intelecto superior foi localizado no seu cérebro pela primeira vez, de acordo com um novo estudo de Lena Veit e Andreas Nieder do Instituto de Neurobiologia da Universidade de Tübingen. O artigo foi publicado em Nature Communications.
Corvídeos como corvos e corvos já eram conhecidos por sua inteligência muito antes de muita pesquisa ser dada ao assunto. Além de ser um dos poucos animais capazes de usar ferramentas para encontrar alimentos e resolver problemas, eles têm estruturas sociais complexas. A informação é compartilhada dentro do assassinato, para que decisões de grupo possam ser tomadas. Eles têm memórias incríveis que lhes permitem reconhecer rostos humanos. Isto é uma má notícia para as pessoas que não são bem apreciadas pelas aves, porque a palavra pode se espalhar e os corvos mergulham e atacam rostos.
Felizmente, porque os cérebros das aves são tão diferentes dos cérebros dos mamíferos, não se sabe muito sobre como as decisões são tomadas e de onde a inteligência aviária realmente vem. Para o estudo, os corvos foram treinados para realizar uma série de testes de memória computadorizada. Uma imagem piscaria na tela e depois desapareceria. A seguir, mais duas imagens apareceriam. Uma era a mesma que a primeira, enquanto a outra era diferente. Algumas partes do teste exigiam que os corvos encontrassem uma correspondência com a primeira imagem e outras partes queriam a imagem que era diferente. Após um breve período de treinamento os corvos foram capazes de fazer o teste sem esforço, mesmo quando imagens desconhecidas eram usadas.
Embora os corvos estivessem ocupados selecionando imagens, os pesquisadores estavam mapeando a função neurológica das aves. Eles descobriram que havia muita atividade no nidopallium caudolaterale, que é um pouco análogo ao córtex pré-frontal humano. Esta é a região do cérebro onde o pensamento superior ocorre e as decisões executivas são tomadas. Os pesquisadores também notaram atividade em diferentes áreas com base em se o corvo deveria escolher o item que era o mesmo enquanto uma área diferente era usada quando a imagem selecionada deveria ser diferente. Depois de um tempo, os pesquisadores puderam usar a atividade cerebral da ave e ver o que ela iria selecionar antes que a ave tivesse a chance de submeter sua escolha.
Porque os cérebros das aves são tão diferentes dos cérebros dos mamíferos, não há muitas estruturas compartilhadas de antes da divergência de mais de 300 milhões de anos atrás. Mesmo que a estrutura não seja a mesma, há muitas semelhanças nas células de decisão. Os pesquisadores especulam que a inteligência vista nos mamíferos (primatas, especificamente) e a encontrada nas aves pode muito bem ser um produto de evolução convergente.