Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, lar do respeitado Bowdoin College, está localizado nas margens do Rio Androscoggin, na popular região do sul do Maine, no meio-litoral. O serviço Downeaster para Brunswick começou em 1 de novembro de 2012 em meio a muita fanfarra.

Quando a rota foi planejada no final dos anos 90, Brunswick e Freeport foram previstos como as duas paradas do norte, mas o financiamento só estava disponível para melhorar as pistas e construir as plataformas e estações entre Boston e Portland, Maine. A extensão para o norte foi finalmente possível através do Programa Ferroviário Intercidades de Alta Velocidade da Administração Ferroviária Federal (HSIPR) com financiamento distribuído sob a Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009. O Administrador Federal de Ferrovias Joseph Szabo esteve em Brunswick para dar início ao projeto de expansão em agosto de 2010.

The Northern New England Passenger Rail Authority (NNEPRA), que serve como gerente de negócios para a Amtrak Downeaster, solicitou a subvenção HSIPR em 2010 e foi posteriormente concedido $35,3 milhões, mais tarde complementado com um adicional de $3 milhões. O estado do Maine contribuiu com aproximadamente US$3 milhões para o projeto. Os fundos foram gastos na reabilitação de 30 milhas de trilhos entre Portland e Brunswick, bem como em melhorias em três dúzias de passagens, sinalização de beira de estrada e bueiros à direita. Novas plataformas em Brunswick e Freeport foram pagas pelo estado, e seu projeto e construção foram supervisionados pelo Departamento de Transportes do Maine.

Em 14 de maio de 2012, Joseph Szabo estava novamente disponível, juntamente com o Comissário do Departamento de Transportes do Maine, David Bernhardt, e autoridades locais, para dedicar as duas plataformas concluídas. Depois de um corte de fita e observações em cada parada, um trem Downeaster foi aberto ao público em Brunswick para passeios. A paragem de Brunswick consiste numa plataforma de betão em conformidade com a ADA, com bordas tácteis. Ela também contém elementos de aquecimento para minimizar o acúmulo de neve e gelo durante os invernos frios do Maine. Um dossel abriga os passageiros à espera do tempo inclemente enquanto a iluminação brilhante ajuda a criar um ambiente acolhedor.

Os passageiros também podem esperar dentro do Centro de Visitantes adjacente, que está localizado na Estação Brunswick, um empreendimento de uso misto contendo um hotel e espaço comercial e de escritório. O Centro de Visitantes abriga serviços de ônibus locais e intermunicipais e agências de aluguel de carros. Brunswick será também o local de uma futura instalação de layover para os trens Downeaster.

O terreno em que a Estação Brunswick está localizada há muito tempo tem sido associado às ferrovias. Foi o local do antigo pátio e depósito ferroviário do Maine Central (MEC); o último foi demolido após o término do serviço ferroviário de passageiros em setembro de 1960. Em resposta ao planejamento realizado para o início do serviço Downeaster em 2001, a cidade adquiriu a propriedade de 3,88 acres em 1998 com a intenção de devolvê-la ao uso ativo da ferrovia. A primeira prioridade foi remediar o terreno, que havia sido contaminado com cinzas de carvão e outras toxinas.

Entre 2004 e 2006, a cidade recebeu quatro subsídios do Programa Brownfields da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), que se concentra na remediação de propriedades contaminadas por substâncias perigosas e poluentes que prejudicam os ecossistemas locais e criam ferrugem. As doações, num total de US$ 750.000, cobriram os custos de uma avaliação do local, bem como o esforço real de limpeza. Com uma estratégia de remediação implementada, as atenções se voltaram então para o reordenamento do local para incluir uma estação ferroviária de passageiros e outras amenidades.

Os esforços de reordenamento foram apoiados pela Brunswick and Bowdoin College, já que a propriedade ferroviária fica entre o centro da cidade e a escola e, portanto, tinha o potencial de funcionar como um espaço de transição entre essas duas áreas. Em 2006, a Câmara Municipal de Brunswick aceitou um plano diretor recomendando o reordenamento por uma entidade privada, e no ano seguinte, a JHR Development foi selecionada para liderar o projeto. De acordo com as condições para o desenvolvimento, 1.200 pés quadrados tiveram que ser reservados para uma futura estação ferroviária.

O projeto foi dividido em três partes. A Fase I, que incluiu a Loja Bowdoin College e o edifício contendo o Centro de Visitantes, escritórios e varejo, começou a ser construído no inverno de 2008. Foram concluídos e ocupados no outono de 2009. A Station Avenue, que liga as ruas Maine e Union, também foi cortada através do local ao sul dos edifícios propostos. A Fase II começou no outono de 2010, quando o terreno foi quebrado para o 52room Inn na Estação Brunswick. Um edifício de escritórios também foi construído, e ambos os projetos foram abertos até o final do verão de 2011. A Fase III consistirá de um edifício residencial com escritórios e espaços comerciais no rés-do-chão. Todos os edifícios ecoam a arquitectura tradicional da Nova Inglaterra através do uso de clapboard, telhas, janelas multi-luzes e gables. Através de uma troca de propriedades com o Bowdoin College, a cidade planeja consolidar seus escritórios administrativos em um edifício existente diretamente a sudoeste da Brunswick Station.

A partir do início de 2012, o financiamento público para a Brunswick Station foi de aproximadamente $5,2 milhões obtidos das seguintes fontes: $750.000 através do Programa EPA Brownfields; $902.500 da Administração de Desenvolvimento Econômico do Departamento de Comércio dos EUA; $300.000 em Subsídios do Bloco de Desenvolvimento Comunitário do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA; $350.000 do Fundo Fiduciário de Investimento Municipal do Maine, estabelecido pelo legislador estadual para fornecer assistência financeira para a concepção, construção e melhoria da infra-estrutura do serviço público e projetos de renovação do centro da cidade; $2,25 milhões em títulos municipais; e $668.594 gastos pela cidade para adquirir a propriedade. O governo municipal estima que esses fundos públicos tenham alavancado mais de $25 milhões em investimentos privados pelo incorporador.

A área de Brunswick foi estabelecida pela primeira vez em 1628 por Thomas Purchase, um colonizador inglês que veio à América do Norte em busca de aventura e riqueza. Junto com outros, ele estabeleceu um acampamento perto das cataratas do rio Androscoggin, que era conhecido por seus abundantes suprimentos de salmão e esturjão. Em reconhecimento da importância desta pesca, a área foi referida como “Pejepscot”, um termo indígena americano que significa “os longos e rochosos rápidos do rio” onde os peixes se reuniam. A Companhia Plymouth concedeu à compra e ao companheiro colonizador George Way o direito de patente para as terras circundantes. Uma década depois, Purchase colocou suas terras sob a proteção da Colônia da Baía de Massachusetts, com sede em Boston, e submeteu-se à autoridade desse grupo. A Purchase permaneceu perto da atual Brunswick até 1675, quando o assentamento na queda foi atacado e destruído por grupos indígenas americanos durante a Guerra do Rei Philip.

Em 1714, a propriedade na região de Brunswick foi vendida aos proprietários de Pejepscot, um grupo de investidores que, por sua vez, venderam pequenos lotes aos colonos. No ano seguinte, a vila foi denominada “Brunswick” em homenagem ao Rei George I da Inglaterra, que era também o Duque de Brunswick-Lüneburg no norte da Alemanha. O povoado principal cresceu em torno do Forte George, construído pelos proprietários nas cataratas do Androscoggin. Brunswick foi destruída novamente nos combates de 1722 entre os ingleses e os índios americanos Abenaki, mas a cidade foi reconstruída cinco anos depois.

Com o tempo, a energia natural da Androscoggin, resultado da queda de 41 pés nas cataratas, foi aproveitada para serrar e triturar moinhos ao longo das suas margens. As serrarias deram origem à construção naval, uma indústria popular no Maine devido à presença de florestas antigas e enseadas e enseadas protegidas ao longo da costa rochosa. Middle Bay era o núcleo da indústria da construção naval, pois era o lar de um estaleiro mantido pela família Pennell que tinha chegado à área de Brunswick nos anos de 1760. No século seguinte, a família construiu uma variedade de navios como barques, escunas e brigs.

Brunswick se destacou das comunidades locais em 1794 quando os Proprietários doaram 200 acres para uma faculdade chamada para o falecido James Bowdoin – a primeira instituição de ensino superior no Maine. Um notável defensor da independência americana que também serviu como o segundo governador de Massachusetts, o nome de Bowdoin foi anexado à instituição educacional após uma generosa doação financeira de seu filho. Embora distante dos campos de batalha da Guerra Civil, pessoas associadas à cidade e à faculdade desempenharam um grande papel no conflito, e as casas locais serviram como pontos de parada na ferrovia subterrânea. Harriet Beecher Stowe acompanhou seu marido a Brunswick em 1850 quando ele assumiu um cargo de professor em Bowdoin. Enquanto vivia na Rua Federal, ela escreveu a maior parte da Cabana do Tio Tom, um tomo anti-escravidão que a fez simultaneamente uma das mulheres mais elogiadas e injuriadas da nação.

Quando a guerra começou, Joshua Chamberlain era professor de Línguas Modernas em sua alma mater, mas saiu para se alistar no Exército da União. Ele se tornaria uma figura célebre por ter voltado as forças confederadas em Little Round Top durante a Batalha de Gettysburg – um ponto de viragem nessa luta. O General Ulysses S. Grant escolheu Chamberlain para receber a rendição formal do General Confederado Robert E. Lee na Appomattox Court House, em abril de 1865. Premiado com a Medalha de Honra do Congresso, Chamberlain retornou a Brunswick e mais tarde serviu como presidente de Bowdoin e governador do Maine.

Com a faculdade em seu coração, Brunswick prosperou. A chegada da ferrovia em junho de 1849 fortaleceu as conexões de Brunswick com os mercados regionais do Maine, mas mais importante, proporcionou uma ligação vital com Boston, o principal porto internacional da Nova Inglaterra. O que tinha sido uma viagem de três dias entre Brunswick e Boston por carruagem foi agora reduzido para seis horas por comboio.

A Estrada de Ferro Kennebec e Portland, mais tarde reorganizada como a Estrada de Ferro Portland e Kennebec (P&K), completou uma linha entre Portland e a capital do estado, em Augusta, em 1851. A Maine Central (MEC), fretada em 1856, arrendaria a P&K em 1870 e compraria a linha quatro anos mais tarde. Ao adquirir a P&K, o MEC ganhou entrada em Portland, um terminal para a importante Boston and Maine Railroad, que no final do século XIX era a ferrovia dominante no extremo Nordeste. O MEC alcançaria o apogeu de sua influência ao redor da Primeira Guerra Mundial, quando seu sistema se estendia de Portland até o nordeste do Maine e Vermont oriental e até mesmo através da fronteira para o sul do Quebec.

A primeira estação de trem de Brunswick foi um pequeno edifício de madeira reformado para acomodar salas de espera para homens e mulheres (e crianças) separadas por uma bilheteria. O segundo depósito foi erguido em 1855 mas sobreviveu apenas dois anos antes de ser destruído pelo fogo. Uma terceira estrutura logo se levantou e foi acrescentada em inúmeras ocasiões. Em fotografias históricas, um grande galpão de comboios de lábio fica atrás do depósito, onde se estende por alguns trilhos e protege passageiros e carga das intempéries. Esta estrutura de madeira foi substituída em 1899 por um novo depósito de pedra e tijolos a oeste do Centro Comercial onde hoje se encontra a Estação Brunswick. O granito, que proporcionava um rico contraste textural ao tijolo, foi utilizado para a base e em acabamentos como os lintéis, peitoris e coping. A extensão do grande telhado de calçada foi quebrada por janelas dormentes enquanto seus grandes beirados abrigavam os passageiros enquanto esperavam do lado de fora pela chegada do trem.

Notado uma das melhores cidades pequenas da América pela revista Smithsonian Magazine em 2012, hoje Brunswick é conhecida por sua rica história e amplas organizações culturais. Entre estas últimas está o Bowdoin College Museum of Art, altamente considerado por obras que abrangem mais de 2.000 anos de história da arte. Entre os destaques estão pinturas, cartas, fotografias e outras lembranças relacionadas ao famoso artista americano Winslow Homer. Aqueles interessados no mundo natural são atraídos pelo Museu Ártico Peary-MacMillan, nomeado pelo ex-aluno Robert E. Peary, descobridor do Pólo Norte, e Donald B. MacMillan, um explorador que visitou o Ártico mais de 30 vezes.

Sudeste do centro, a antiga Estação Aérea Naval Brunswick foi estabelecida durante a Segunda Guerra Mundial para treinar pilotos e abrigar esquadrões executando missões anti-submarino. Durante a Guerra Fria, esquadrões rastrearam submarinos soviéticos como parte da defesa do Atlântico Norte. Durante muito tempo um empregador importante na área, a base já foi o lar de milhares de soldados e suas famílias. Desmobilizada em 2011, a propriedade de 3.200 acres foi rebatizada como “Brunswick Landing” e está passando por uma transformação a longo prazo em um novo centro de negócios e comunidade de uso misto com ênfase na inovação tecnológica, sustentabilidade ambiental e desenvolvimento “verde”.

O Serviço Downeaster é financiado principalmente através de fundos disponibilizados pela Northern New England Passenger Rail Authority.

Foto cortesia da NNEPRA.