Uma compositora cujo espírito anseia e sonda é correspondido pela sua voz poderosa e elevada, Brandi Carlile fez um splash com o seu álbum de estreia epónimo em 2005, mas quando recebeu seis nomeações Grammy para o seu álbum de 2018 By the Way, I Forgive You, a aclamação do mainstream foi tão repentina, que quase parecia que tinha chegado da noite para o dia. Entre esses dois álbuns, Carlile teve sua parte de sucesso – a assombrada e agitada “The Story” ganhou uma certificação de ouro para o álbum de mesmo nome – mas ela trabalhou de forma estável e confiável, construindo um público cult e conexões com a indústria que se intensificaram com By the Way, I Forgive You, que acabou levando para casa metade dos Grammys para os quais foi indicada. Sua visibilidade elevada, Carlile capitalizou seu estrelato ao se juntar com Amanda Shires, Maren Morris e Natalie Hemby no supergrupo de Highwomen do país, cuja estréia em 2019 ajudou a destacar o estrelato e a profundidade artística de Carlile.
Brandi Carlile nasceu na pequena cidade de Ravensdale, Washington, uma comunidade isolada a 50 milhas de Seattle. Com poucos vizinhos ou amigos por perto, ela cresceu aprendendo a fazer seu próprio entretenimento, que incluía caminhadas na mata próxima e aulas de voz autodidatas. Carlile também cresceu apegada à música country clássica que seus pais faziam, especificamente Patsy Cline, e ela estreou no palco aos oito anos de idade depois de ter sido levada por sua mãe a um programa de rádio country local. Aos 17 anos, Carlile pegou a guitarra, tendo desenvolvido um gosto pelo rock & rolando pelos álbuns clássicos de Elton John dos anos 70, e começou a tocar no bar de Seattle, tocando em qualquer lugar onde ela pudesse conseguir um show (incluindo um stint cantando de apoio para um show de tributo a Elvis Presley).
Enquanto tocava em clubes, Carlile encontrou uma banda chamada Fighting Machinists, com os irmãos gêmeos Tim e Phil Hanseroth. Impressionada por suas habilidades instrumentais e harmonias de spot-on, ela se tornou uma fã instantânea da banda, e quando o grupo se separou, ela persuadiu os gêmeos Hanseroth a formar um novo grupo com ela. Enquanto eles começaram como uma banda de rock agressiva & roll, o trabalho emocionalmente poderoso de Carlile na composição de músicas e guitarras acústicas logo se tornou o componente dominante de seu som, e eles começaram a fazer turnês regularmente, liderando pequenos locais e abrindo shows para Dave Matthews, Shawn Colvin, e India.Arie.
Em 2000, Carlile gravou a primeira de várias gravações auto-lançadas que se venderam com força nos shows. Em 2005, ela havia ganhado bastante agitação para assegurar um contrato com a Columbia Records, que lançou sua estreia auto-intitulada mais tarde naquele mesmo ano. O álbum ganhou críticas entusiasmadas, e Carlile foi nomeado um dos “Artists to Watch” de 2005 pela Rolling Stone. Em 2006, Carlile e sua banda começaram a trabalhar em seu segundo álbum da Columbia, The Story, com a produtora T-Bone Burnett. O disco foi lançado na primavera de 2007 para críticas calorosas, e a inclusão de sua faixa título em vários comerciais (mais notadamente um anúncio da General Motors que foi ao ar durante os Jogos Olímpicos de Pequim 2008) ajudou a aumentar as vendas. Desistir do Fantasma seguiu-se no final de 2009 e rachou o Top 40, com produção de outra mão de estúdio de alto calibre, Rick Rubin, bem como um dueto com o ídolo de infância Elton John.
Carlile tocou em 2010, emitindo um EP com tema de Dia dos Namorados, XOBC. Ela também continuou a turnê, fazendo uma parada bem recebida no Festival Bonnaroo anual naquele verão e colaborando com a Seattle Symphony para dois shows em novembro. Os concertos sinfónicos foram gravados e lançados no ano seguinte como Live no Benaroya Hall. Em 2012, Carlile voltou com o álbum Bear Creek, com produção da mixer/produtora/engenheira Trina Shoemaker, vencedora do Grammy Award. Tomando o título do estúdio de gravação de Washington em que o álbum foi gravado, Bear Creek incluiu o single leadoff “That Wasn’t Me”. Carlile voltou aos estúdios Bear Creek para montar seu acompanhamento, The Firewatcher’s Daughter. Optando por uma sensação solta e ao vivo para o álbum, ele foi gravado quase sem demo de nenhuma das músicas ou overdubs. Ele apareceu na primeira semana de março de 2015 e rendeu a Carlile sua primeira indicação ao Grammy, para Melhor Álbum Americano.
Em 2017, ela comemorou o décimo aniversário de The Story, montando um álbum de caridade para a criança de guerra sem fins lucrativos, Cover Stories: Brandi Carlile Celebra 10 Anos do Conto. Inspirado por uma capa da Adele de “Hiding My Heart”, o álbum também apresentou Dolly Parton, Pearl Jam, Kris Kristofferson, Jim James, e os irmãos Avett, entre outros. Carlile voltou com seu sexto álbum de estúdio, a co-produção de Dave Cobb e Shooter Jennings By the Way I Forgive You, em fevereiro de 2018; o LP se tornou o mais alto de Carlile até hoje. Em outubro de 2018, ela se uniu ao cantor/compositor inglês Sam Smith para uma exuberante versão orquestral do álbum “Party of One”, e dois meses depois, ela recebeu seis indicações ao Grammy, incluindo três das maiores categorias: Álbum do Ano, Record of the Year, e Song of the Year. Carlile levou para casa três troféus quando By the Way I Forgive You ganhou o Melhor Álbum Americano, enquanto “The Joke” marcou Melhor Canção Americana de Raízes e Melhor Performance Americana de Raízes.
No início de 2019, Carlile foi apresentado no segundo álbum da cantora country Maren Morris, Girl, que alcançou o Top Five of the Billboard 200. Após uma aparição num concerto de homenagem a Loretta Lynn, celebrando o 87º aniversário da cantora, em Abril, Carlile, Morris, Amanda Shires e Natalie Henby fizeram a sua estreia como Highwomen no Festival Folk de Newport, em Julho. O álbum de estreia epônimo do quarteto chegou à Elektra em setembro de 2019 e alcançou o Top Ten dos Estados Unidos enquanto estava no topo da tabela nacional. Em outubro, Carlile interpretou o álbum Blue de Joni Mitchell no Walt Disney Concert Hall, em Los Angeles.