Tal como a flor de cerejeira tem um nome único em japonês – sakura – também a flor de ameixa floresce: Baika.
Para o olho destreinado, sakura e baika são muitas vezes confundidos com o outro. E isso é justo. As flores vibrantes e cor-de-rosa têm uma grande semelhança familiar (as árvores são do mesmo género, afinal de contas).
Pouca, há algumas formas de as distinguir:
- As árvores de ameixeira têm ramos rígidos e nodosos com madeira escura; ao contrário das árvores de cerejeira esguia e salgueiro.
- As flores de cerejeira têm caules longos; enquanto as flores de ameixa crescem mesmo no ramo.
- Baika têm pétalas redondas; enquanto as pétalas de sakura são entalhadas.
As árvores de ameixeira também são conhecidas pelo nome dos seus frutos, ume. Ume são algo entre uma ameixa e um alperce, um fruto de caroço que é super adstringente e não comestível enquanto cru. Quando picada, porém, a fruta se transforma em umeboshi, um ingrediente clássico da cozinha tradicional japonesa.
Por contraste, as árvores de sakura são quase totalmente ornamentais, e seus frutos não são adequados para cozinhar.
Isso é um monte de termos estrangeiros que eu acabei de jogar para você! Não se preocupe, aqui está o mais importante: Ume refere-se tanto ao fruto como à árvore inteira, e baika refere-se apenas à flor de ameixa.
História Sino-Japonesa
Ume, como muitas coisas no Japão, foram realmente introduzidas da China.
As flores de ameixa – ou méihuā, em mandarim – têm sido cultivadas há mais de 1.500 anos! Elas tiveram origem no sul da China, ao longo do rio Yangtze, e viram um aumento de popularidade durante a dinastia Tang.
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Agora, a dinastia Tang é muito importante. Esta era – de 618 a 907 d.C. – é considerada a era dourada da antiga civilização chinesa. Foi neste período que a China se tornou, como diz Dan Carlin, da História de Hardcore, “o Júpiter da Ásia Oriental”, por quanto sua cultura influenciaria a região.
No final da dinastia Tang, a China começou a negociar com o Japão, iniciando o período Nara. Esta também é uma época importante, pois foi aqui que a cultura chinesa se enraizou no Japão. O sistema de escrita chinês, a filosofia confuciana e o budismo chinês – todos estes foram novos conceitos que se tornaram os fundamentos da sociedade japonesa.
A moda chinesa, as invenções e as artes foram todos a fúria do período Nara. E entre este intercâmbio de cultura pop, ume árvores foram introduzidas no Japão. Aristocrata e sacerdote foram encantados pelas belas árvores, e o simbolismo chinês por trás das flores de ameixa também foi abraçado.
Simbolismo cultural
Como florescem mais cedo que outras plantas, as flores de ameixa representam o degelo do inverno, e a mudança das estações. Como tal, elas passaram a ser conhecidas como os arautos da primavera.
Tipicamente aparecendo em fevereiro, as flores de ameixa ganham vida mesmo quando cobertas de geadas. Inabaladas pelo frio, estão associadas a boa saúde, forte resistência e superação das adversidades do inverno.
Embora os festivais de flores – ou hanami – estejam tipicamente associados às flores de cerejeira, foram as flores de ameixa que iniciaram esta tradição japonesa. A época das flores de ameixoeira tornou-se um evento. A classe alta planejava festas e eventos para contemplar as árvores que despertavam, e é difícil culpá-las. O contraste da madeira marrom escura, botões de flores rosa profundo e neve branca faz um retrato verdadeiramente deslumbrante da natureza.