Alabama já não tem local para corridas de galgos ao vivo.
O Birmingham Race Course está a descontinuar o desporto e vai contar com o simulcasting quando eventualmente reabrir.
Kip Keefer, director executivo da Birmingham Racing Commission, disse que a decisão foi tomada sexta-feira por Lewis Benefield, COO do Race Course. As receitas das corridas de galgos ao vivo nos últimos anos tornaram-se “embaraçosamente baixas”, disse Keefer, com a maior parte das receitas das pistas vindo de simulcasting para outras pistas.
“Foi principalmente uma decisão financeira”, disse Keefer. “As receitas têm sido defasadas. Não é um produto que se sustentava a si mesmo”.”
O Race Course fechou as corridas ao vivo em março como parte das medidas pandêmicas do coronavírus que paralisaram grandes parcelas da atividade comercial. Mas Keefer disse que a gerência da pista acredita que, embora o curso não esteja em posição financeira para continuar no curto prazo, ele eventualmente quer trazer de volta as corridas de cães vivos – e até mesmo de cavalos.
“O que eles estão falando não é de uma parada permanente das corridas”, disse ele. “Vai ser uma tarefa considerável recuperar tudo, mas eles esperam fazê-lo.”
As corridas de cães têm diminuído de popularidade a nível nacional como desporto nos últimos anos. Embora continue legal em 10 estados, agora acontece ao vivo em apenas cinco. West Virginia tem duas pistas de cães, Iowa e Texas têm uma cada. A Flórida tem pistas ativas, mas uma emenda constitucional está prevista para eliminar gradualmente as corridas comerciais de galgos até 2021. A Associação do Canil Arkansas Greyhound Kennel procura eliminar gradualmente as corridas até 2023.
Animal Wellness Action, uma organização de direitos dos animais, saudou a decisão. O diretor executivo do grupo, Marty Irby, um alabamiano nativo, disse que estava “eufórico por ver este empreendimento arcaico e abusivo cruzar de vez a linha de chegada no meu estado natal”.”
“A maioria das pistas não ganha dinheiro, mas os interesses de jogo que são donos das pistas estão sendo obrigados pelos estados a subsidiar as operações e exigir que as pistas corram cães mesmo quando é um perdedor de dinheiro”, disse Irby.
No curto prazo, o Campo de Corrida de Birmingham estará à disposição de cerca de 400 a 450 galgos. Aproximadamente 150 cães já deixaram os canis do Race Course para outras pistas. O Curso de Corrida de Birmingham tem um programa de adoção com conexões ao redor do país, disse Keefer. A operação colocou cerca de 450 cães em novos lares no ano passado; agora, tem esse mesmo objetivo em um curto período de tempo. Muitos cães são colocados em lares de convalescença, organizações de serviço e outros destinos.
“É uma tarefa um pouco assustadora, mas eles têm pessoal e recursos para fazer isso”, disse ele. “Há muita demanda no Canadá e Nova Inglaterra”.
Birmingham Race Course parece reabrir em maio se as diretrizes do coronavírus se levantarem com o fim do Alabama’s Stay at Home ordem 30.
A pista abriu em março de 1987 como o Birmingham Turf Club, uma instalação de 85 milhões de dólares em 7.000 acres para corridas de cavalos puro-sangue. A cidade e a região tinham grandes esperanças para o Turf Club, com eventuais projetos em um complexo de entretenimento. Mas as grandes multidões vislumbradas pelos seus patrocinadores não se materializaram, e dentro de um ano os operadores entraram com pedido de falência. O campo foi finalmente comprado por Milton McGregor em 1992, e sua família continuou a operá-lo após sua morte em 2018.
Em 1992, um referendo permitiu corridas de galgos na pista. As corridas de cavalos terminaram no local em Junho de 1995.
No ano passado, o campo começou a oferecer máquinas que permitem aos utilizadores colocar apostas em corridas de cavalos que já tiveram lugar. Mais de 300 máquinas históricas de apostas pari-mutuel foram adicionadas em outubro.
Keefer disse que o fim das corridas ao vivo, sejam temporárias ou permanentes, é um momento triste.
“É triste pensar que em outubro de 1992, quando corremos a primeira corrida de galgo de sempre, havia 14.000 pessoas à disposição”, disse ele. “Eu não gosto disso para os fãs leais. Até o final, pouco antes do encerramento, você podia caminhar até o chão do clube e ver o mesmo par de centenas de pessoas que morreram. Eles não teriam perdido uma corrida para o mundo.”