São Paulo foi uma figura influente no desenvolvimento inicial do Cristianismo. Os seus escritos e epístolas formam uma secção chave do Novo Testamento; São Paulo ajudou a codificar e unificar a direcção da religião emergente do cristianismo. Em particular, São Paulo enfatizou o papel que a salvação se baseia na fé e não nos costumes religiosos. São Paulo era ao mesmo tempo judeu e cidadão romano; no início da sua vida, participou na perseguição dos cristãos. No entanto, no caminho de Damasco, sofreu uma conversão e tornou-se ele próprio um cristão comprometido.
Vida prematura
São Paulo, também conhecido como Saulo, etnicamente era judeu, vindo de uma família judaica devota. Ele também nasceu cidadão romano em Tarso, Cilícia, no sul da Turquia. Ele cresceu em Jerusalém e foi criado por Gamaliel, uma autoridade líder no estabelecimento religioso judeu (Sinédrio). Além de aprender as escrituras religiosas, também estudou filósofos gregos e conhecia bem os filósofos estóicos, que defendiam uma aceitação virtuosa da vida como caminho para a felicidade. Em sua vida diária, ele era um fazedor de tendas.
Durante sua vida inicial, São Paulo era um fariseu – um grupo de judeus que administravam a lei. Ele admitiu participar “sem medida” na perseguição dos cristãos. Isto incluía a participação na lapidação de Estêvão, um cristão. Atos 7:58-60;22:20. Uma razão pela qual São Paulo foi tão crítico da nova seita que seguiu a Jesus Cristo foi o fato de que ele ficou horrorizado com a morte de Jesus como “morte de criminoso” na cruz. Ele não podia assimilar isso com a forma como um Messias seria tratado.
Conversão ao Cristianismo
Conversão de São Paulo – Miguel Ângelo Buonarroti
Por volta de 31-36 d.C., São Paulo relata como ele se converteu de um perseguidor de cristãos para um seguidor devoto. No entanto, no caminho de Damasco, ele relatou estar cego por uma visão de Jesus Cristo.
Ele ouviu a voz de Jesus Cristo, perguntando a Saulo: “Por que me persegues? Saulo respondeu: “Quem és tu, Senhor? E disse o Senhor: “Eu sou Jesus a quem tu persegues; difícil para ti chutar contra os pica-paus”.
Durante três dias após a visão, ele permaneceu cego e empreendeu um jejum Ele mais tarde curou a sua cegueira por um cristão – Ananias de Damasco. Após sua visão e cura, ele proclamou a divindade de Jesus Cristo e dedicou sua vida a espalhar a mensagem cristã. São Paulo explicou que ele era um servo de Jesus Cristo e sua conversão inesperada ao cristão ardente foi devido à Graça de Deus e não à razão ou intelecto.
São Paulo se envolveu em disputas doutrinárias entre os primeiros seguidores de Cristo. São Paulo ensinou que antigos ritos religiosos, como a circuncisão, não eram mais necessários. São Paulo ensinou que a fé no poder redentor de Jesus Cristo, que morreu na cruz para salvar os pecadores era a essência do cristianismo.
“Portanto, concluímos que um homem é justificado pela fé sem as obras da lei. Ele é o Deus somente dos judeus? Ele não é também dos gentios? Sim, dos gentios também: Vê-lo é um só Deus, que deve justificar a circuncisão pela fé, e a incircuncisão pela fé.”
Romans 3:19-31
São Paulo também negou a ideia de que os judeus eram um povo especial, devido à sua linhagem de Abraão. Os ensinamentos de São Paulo ajudaram a mover a seita primitiva do judaísmo para a religião separada do cristianismo. Antes de São Paulo, os seguidores de Jesus Cristo ainda eram associados ao judaísmo. São Paulo argumentou com sucesso que os gentios (não judeus) podiam ser convertidos diretamente ao cristianismo e não precisavam se tornar judeus primeiro.
São Paulo se lançou na obra missionária. Nos anos seguintes, ele viajou para Damasco e mais tarde para Jerusalém.
Ele fez várias viagens missionárias ao redor da bacia do Mediterrâneo onde ele procurou espalhar os ensinamentos de Jesus e oferecer apoio à comunidade cristã. São Paulo visitou muitos lugares como a ilha de Cipreste, Panfília, Pisídia e Lycaonia, todos na Ásia Menor. Mais tarde, ele viajou para tão longe quanto a Espanha. Ele estabeleceu igrejas em Pisidian Antioch, Iconium, Lystra, e Derbe. Mais tarde ele fez de Éfeso o lugar central de sua atividade missionária.
Durante uma visita a Atenas, ele fez um de seus discursos mais memoráveis e bem documentados; ficou conhecido como o sermão do Areópago Atos 17:16-34. São Paulo ficou consternado com o número de deuses pagãos em exposição. Ao falar à multidão ele criticou o culto pagão deles.
“Enquanto eu caminhava e olhava cuidadosamente seus objetos de culto, eu até encontrei um altar com esta inscrição: A UM DEUS DESCONHECIDO. Então você ignora o que você adora – e isto é o que eu vou lhe proclamar”.
A sua obra missionária era muitas vezes difícil e perigosa, ele muitas vezes encontrou uma resposta indesejável. Ele se sustentava financeiramente, continuando a trabalhar como fabricante de tendas.
Ensino de São Paulo
São Paulo foi fundamental para decidir que as antigas práticas judaicas como a circuncisão e a lei dietética não eram exigidas pelos cristãos.
São Paulo ensinou que Jesus Cristo era um ser divino, e que a salvação podia ser alcançada somente pela fé.
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“Todos pecaram, e faltam à glória de Deus; sendo justificados livremente pela sua graça através da redenção que está em Cristo Jesus”.
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Romans 3:19-31
São Paulo foi um teólogo chave na doutrina da expiação. Paulo ensinou que os cristãos são libertados do pecado através da morte e ressurreição de Jesus.
Ao chegar a Jerusalém em 57 d.C., ele se envolveu em controvérsia sobre sua rejeição dos costumes judaicos. Ele foi preso e mantido em uma prisão em Cesaréia por dois anos. Como ele podia reivindicar direitos como cidadão romano, ele acabou sendo libertado.
Ele passou seus anos restantes escrevendo cartas para a igreja primitiva e agindo como um missionário. Os detalhes sobre a sua morte são incertos. Mas, a tradição sugere que ele foi decapitado.
A Festa da Conversão de São Paulo é celebrada em 25 de janeiro. Dentro do mundo ocidental, alguns de seus escritos alcançaram um status icônico por sua poesia e poder
“Embora eu fale com as línguas dos homens e dos anjos, mas não tenho amor, tornei-me um latão sonoro ou um címbalo ressoante. E embora eu tenha o dom da profecia, e compreenda todos os mistérios e todo o conhecimento, e embora tenha toda a fé, para que pudesse remover montanhas, mas não tenha amor, não sou nada. “
São Paulo I Coríntios Ch. 13 (NKJV)
Com os 27 livros do Novo Testamento, sete livros são assinados por São Paulo e são considerados como seus escritos – Romanos, 1 Coríntios, 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filemom. Outros sete livros podem ter tido contribuição de São Paulo, mas a autoria é incerta.
São Paulo expõe uma visão conservadora sobre o papel da mulher na sociedade. sua visão sobre o tratamento da mulher. Seus pontos de vista foram influentes na igreja adotando uma hierarquia masculina em posições de poder
12. Mas eu não sofro uma mulher para ensinar, nem para usurpar autoridade sobre o homem, mas para estar em silêncio. Timóteo 2:9-15
13. Pois Adão foi formado primeiro, depois Eva.
14. E Adão não foi enganado, mas a mulher sendo enganada estava na transgressão.
No entanto, deve-se notar que a carta aos romanos foi entregue por uma mulher – Febe, a primeira diácono conhecida da igreja cristã. Uma visão mais inclusiva das mulheres por São Paulo é encontrada em Gálatas 3:28.
“Não há judeu nem gentio, nem escravo nem livre, nem há homem e mulher, pois todos vocês são um em Cristo Jesus”.
Embora São Paulo tenha desempenhado um papel importante em influenciar o cristianismo primitivo, ele tem sido criticado por distorcer a mensagem original de Jesus Cristo. Na época de São Paulo, havia interpretações diferentes e nenhum consenso sobre aspectos da nova religião. São Paulo colocou maior ênfase nas idéias de pecado original, expiação e no papel da crucificação de Jesus Cristo na oferta do poder redentor.
São Paulo é o santo padroeiro dos missionários, evangelistas, escritores e funcionários públicos. Sua festa é no dia 29 de junho quando é homenageado com São Pedro.
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