Considerando
– O Presidente Lyndon Johnson presenteou o Duke Ellington com a Medalha de Ouro do Presidente em 1966.
– O Presidente Richard M Nixon presenteou o Duke Ellington com a Medalha da Liberdade em 1969.
– O Duke Ellington recebeu 13 prêmios Grammy.
– Duke Ellington recebeu o Prémio Pulitzer
– Recebeu a Legião de Honra Francesa em 1973.
– Tem um selo comemorativo dos Estados Unidos com a sua imagem emitido em 1986.
– Duke Ellington influenciou milhões de pessoas tanto em todo o mundo como em casa. Ele deu à música americana o seu próprio som pela primeira vez. Em seus 50 anos de carreira, ele tocou mais de 20.000 apresentações na Europa, América Latina, Oriente Médio e Ásia.
Simplesmente colocado, Ellington transcende fronteiras e enche o mundo com um tesouro de música que se renova através de cada geração de fãs e amantes da música. O seu legado continua a viver e perdurará por gerações vindouras. Winton Marsalis disse que foi melhor quando disse que “a sua música soa como a América”. Por causa das alturas artísticas inigualáveis a que ele subiu, ninguém merecia mais a frase “além da categoria” do que Ellington, pois ela descreve apropriadamente sua vida também. Ele foi certamente um dos que manteve um estilo de vida com apelo universal que transcendeu inúmeras fronteiras.
Duke Ellington é melhor lembrado pelas mais de 3000 músicas que ele compôs durante sua vida. Seus títulos mais conhecidos incluem: “It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing”, “Sophisticated Lady”, “Mood Indigo”, “Solitude”, “In a Mellotone”, e “Satin Doll”. A parte mais incrível sobre Ellington foi a mais criativa enquanto ele estava na estrada. Foi durante este tempo que ele escreveu sua peça mais famosa, “Mood Indigo”, que lhe trouxe fama mundial.
Quando perguntado o que o inspirou a escrever, Ellington respondeu: “Meus homens e minha raça são a inspiração do meu trabalho”. Tento apanhar o carácter, o humor e o sentimento do meu povo”.
As composições populares de Duke Ellington definem o caminho para gerações de brilhantes compositores de jazz, pop, teatro e banda sonora que estão por vir. Enquanto estas composições garantem a sua grandeza, o que faz de Duke um génio iconoclasta e um visionário inigualável, o que lhe concedeu a imortalidade são as suas extensas suites. Desde o Black, Brown e Beige de 1943 até The Uwis Suite de 1972, Duke usou o formato de suíte para dar às suas canções de jazz um significado, ressonância e propósito muito mais poderoso: exaltar, mitologizar e re-contextualizar a experiência afro-americana em grande escala.
Duke Ellington foi parcial para dar breves relatos verbais dos humores que suas canções captaram. Ler esses relatos é como olhar profundamente para o fundo de uma foto antiga de Nova York e perceber os detalhes perdidos e quase inexplicáveis que deram à cidade seu caráter durante o apogeu de Ellington, que começou em 1927, quando sua banda fez do Cotton Club sua casa. A memória das coisas desaparecidas”, disse certa vez Ellington, “é importante para um músico de jazz”, e as histórias que ele às vezes contava sobre suas músicas são o registro dessas coisas desaparecidas. Mas o que se foi volta, o seu pulsar, quando a música de Ellington toca, e não importa o que é passado, pois a própria música ainda hoje nos leva adiante.
Duke Ellington recebeu o Prêmio Grammy Lifetime Achievement em 1966. Mais tarde ele recebeu vários outros prêmios, a Medalha Presidencial da Liberdade em 1969, e a Legião de Honra pela França em 1973, as maiores honras civis de cada país. Ele morreu de câncer de pulmão e pneumonia em 24 de maio de 1974, um mês após seu 75o aniversário, e está enterrado no Bronx, na cidade de Nova York. No seu funeral, no qual participaram mais de 12.000 pessoas na Catedral de São João Divino, Ella Fitzgerald resumiu a ocasião: “É um dia muito triste… Um gênio passou”