Fotografia de Chris Rose
As fotos nestas páginas mostram a configuração da roda traseira de um dos novos aviões Light Sport mais baratos do mercado ($99.000 a $120.000 com as opções mais solicitadas), mas eu sei o que você está pensando. Os estatísticos da AOPA dizem que 90% de vocês não pilotam aeronaves com volante traseiro, e a maioria de vocês não precisa de pneus de backcountry tundra. Mas espere um minuto, porque o Kitfox Super Sport SLSA da Rotax também vem com pneus de tamanho normal, e um deles pode ir com uma escora no nariz. Tudo o que precisa de fazer quando encomendar o LSA montado de fábrica é dizer ao vendedor que quer um avião de rodas de nariz; não há custo extra. Se mais tarde descobrir que afinal quer um avião de roda traseira, a fábrica pode convertê-lo para si.
O Kitfox utiliza perfis de ar simétricos na cauda tanto para o estabilizador vertical como para o leme que aderem ao fluxo de ar nas suas superfícies e os tornam – especialmente o leme – mais eficazes. Os funcionários da empresa sentem que o design do tubo e do quadro facilita as reparações do que as aeronaves compostas. A porta transparente oferece boa visibilidade, mas proporciona a sensação de uma cabine fechada e protegida. Ela se curva para fora para maior espaço para os cotovelos.
Kitfox Aircraft é propriedade de John e Debra McBean de Homedale, Idaho. John tinha planeado trazer um Kitfox SLSA com equipamento de triciclo para Sebring, Florida, para a nossa revisão, mas não estava disponível. O que chegou foi o montanhista Paul Leadabrand com equipamento convencional de escalada em rocha. O avião está equipado com pneus Airstreak backcountry do Alaskan Bushwheel que vêm como uma opção de $2,200. Eles precisam apenas de 8 a 12 libras de pressão de ar, o que significa que você vai rolar com segurança sobre qualquer rocha escondida na grama do campo.
A aeronave vista aqui foi voada de sua casa Boise para Sebring a 110 mph verdadeira velocidade aérea – os enormes pneus de 26 polegadas (pneus de 30 polegadas estão disponíveis) levam cerca de 5 mph, e sua hélice ajustável ao solo está configurada para escalada. O Kitfox revestido de tecido nunca foi conhecido pela sua velocidade (o modelo de pneus pequenos pode cruzar a 123 mph verdadeira velocidade aerodinâmica), mas ganhou uma reputação de segurança e qualidade de construção. A dobra das asas para quem guarda o avião numa garagem ou no hangar de outra pessoa.
Kitfox ao longo dos anos tem sido o que o seu nome implica – principalmente um kitplane. (O nome é baseado em uma espécie de raposa nativa da área onde a fábrica original do Kitfox estava localizada em Idaho). Cerca de 5.000 aviões Kitfox foram vendidos em todo o mundo, e 3.800 deles estão voando. O sucesso nas vendas de kits permitiu que a empresa começasse a oferecer um modelo esportivo leve construído de fábrica.
Alguns clientes simplesmente não querem construir um avião. (Os construtores podem escolher entre uma variedade de motores, mas o modelo Light Sport construído de fábrica é aprovado apenas com o Rotax de 100 cavalos de potência). Existem apenas sete aviões Light Sport Kitfox construídos de fábrica a voar com os clientes desde que o modelo foi introduzido em 2009, mas o atraso para o modelo LSA kit estende-se um ano à frente. Para os kits não-LSA, o backlog é de dois a três meses.
O Kitfox tem um segredo: foi concebido para um peso bruto máximo de 1.550 libras, mas pode “fazer-se de burro” e voar a apenas 1.320 libras para cumprir os padrões ASTM para o LSA. Aqui está o senão: Deve registá-lo logo na primeira vez, literalmente fora da caixa depois de o construir, como um avião com um peso bruto de 1.320 libras, e deve operá-lo continuamente como um avião Light Sport. Esse ponto é pouco compreendido, diz McBean, que tinha debatido a questão com os clientes. Os proprietários que primeiro registraram seu Kitfox amador como um avião de 1.550 libras, e o operaram como tal, estão sem sorte. É tarde demais para apenas acenar com uma varinha sobre ele e declará-lo um LSA.
Pedais do leme (à esquerda) têm buracos que servem a dois propósitos. Eles economizam peso, mas também as bordas dos furos são intencionalmente levantadas para proporcionar aderência aos pés do piloto. O logotipo Kitfox combina tons de preto e cinza para dar um efeito prata (direita).
Looking at the sky
Os pneus grandes dão ao avião um ângulo de convés alto. Isso significa que você precisa virar em S durante o táxi. Fui aconselhado pela marca Leada- a aterrar e decolar ao lado – não na linha central para me dar uma referência para o controle direcional. A descolagem exigiu um forte empurrão para a frente para levantar ligeiramente a cauda, e depois uma pressão para trás para se afastar da pista.
A aeronave provou que pode suportar um vento cruzado com pouco drama. Um chuveiro de chuva que se aproximava proporcionava um vento cruzado forte e uma pista escorregadia. O Leadabrand pediu mais e mais contrapressão à medida que nos instalávamos na posição de três pontos. Quando a aeronave estava pronta para tocar o nariz para baixo, o nariz estava apontado para o céu – a atitude normal quando equipada com as rodas monstruosas.
Os pneus Airstreak bush são feitos mais leves do que o modelo normal de pneu bush para acomodar a categoria de aeronave Light Sport consciente do peso.
Eu tinha-me preparado para combater o vento de través, colocando a roda do vento para baixo em primeiro lugar, mas o Kitfox parecia não ser afectado e seguia facilmente em frente. Eu tinha sido avisado que os pneus grandes derraparam primeiro na superfície antes de girarem para cima, mas girar para cima parecia quase instantâneo, apesar da pista de descolagem. O primeiro touchdown resultou em um leve pulo, e eu consegui dois pousos pelo preço de um.
Desde o refinamento da aeronave por Dan Denny em 1984, a empresa tem estado sob três proprietários – Denny Aerocraft, SkyStar Aircraft, e agora Kitfox Aircraft. Um desses proprietários começou os esforços para certificar a aeronave sob a FAA Parte 23. O esforço de certificação nunca foi completado, mas resultou em melhorias como o ajuste e acabamento de alta qualidade vistos hoje. Oficiais da empresa dizem que a aeronave nunca teve uma falha estrutural em seus 28 anos. A estrutura da aeronave é classificada com 5,7 Gs positivos e 3,8 Gs negativos quando no seu peso bruto original, mais alto, de 1.550 libras.
Remonstra-me algo
Eu escrevi recentemente sobre o Aerotrek (“Half Price, Full Featured”, Janeiro 2012 AOPA Pilot). Se você fosse comparar fotos do Kitfox e Aerotrek (chamado Eurofox na Europa), você notaria semelhanças.
Bambos são de asa alta, é claro – nada incomum sobre isso. Ambos têm flaperons de envergadura total, basicamente ailerons que também se estendem ligeiramente para baixo para se tornarem flaps. Ambas têm portas transparentes de design semelhante que se curvam para fora para dar espaço aos cotovelos. Ambas têm clarabóias acima não só do cockpit, mas também da área de carga – apesar de serem de design diferente. Ambas têm fuselagens e caudas cobertas de tecido, mais asas dobráveis para facilitar o armazenamento.
Aparação é feita movendo a borda dianteira do estabilizador horizontal para cima e para baixo na fenda na base da cauda e é conhecida como cauda voadora (meio). A empresa diz que é mais eficaz do que uma aba de corte na borda de fuga do estabilizador horizontal. Os flaperons (à direita) movem-se como ailerons para curvas e estendem-se ligeiramente para se tornarem abas. A maçaneta da porta (esquerda) está apenas na parte externa da aeronave. Uma chave deve ser usada para operá-la do exterior.
Bambas aeronaves são baseadas na forma básica do design Avid desenvolvido por Dan Denny e Dean Wilson em 1981. O Kitfox resultou depois que Denny e Wilson se separaram. Desde essa época, o Kitfox tornou-se um dos designs mais copiados da indústria. Embora a Aerotrek também seja baseada nos planos da Avid, ela seguiu seu próprio caminho com refinamentos na República Tcheca que foram independentes das mudanças feitas em Idaho. O Avid em que a Aerotrek se baseia era mais curto e estreito, e tinha um peso bruto inferior ao do Kitfox. Embora o Kitfox e a Aerotrek pareçam semelhantes, existem diferenças significativas nos sistemas de trem de pouso, na área de bagagem e no tamanho do cockpit. O Kitfox tem pedais de leme e assentos ajustáveis, enquanto o Aerotrek conta com almofadas de assento para ajuste e não tem pedais de leme ajustáveis. 
Unique na indústria
No Kitfox, o treinamento do cliente vem como parte do preço de compra. Você não pode eliminar o treinamento e obter um preço mais baixo, mas pode dar um grande passo em direção à segurança, aproveitando-o.
Kitfox Aircraft assinou um acordo de treinamento com a Stick and Rudder Aviation,
40 milhas de distância em Boise-e de propriedade da Leadabrand. O piloto fretado e instrutor de jato corporativo de 13.000 horas utiliza o seu kit de rodas traseiras para treinamento. A escola está aberta ao público em geral. Quem completar um curso de 10 horas pode alugar o Kitfox da Leadabrand.
Leadabrand escolheu o modelo de roda traseira porque os alunos aprendem a geri-lo em todos os eixos, em vez de dependerem dos travões e de uma roda traseira. Aqueles que não possuem um endosso de roda traseira terão um quando o treinamento for concluído. Ele acredita que mesmo os pilotos que comprarem um Kitfox de roda traseira serão melhores pilotos após o treinamento da roda traseira. Ele optou pelo Dynon SkyView de 10 polegadas porque ele queria que os alunos tivessem uma cabine de pilotagem livre com navegação GPS, mapa em movimento, terreno, instrumentos de vôo e monitoramento do motor na ponta de seus dedos. É uma carga de trabalho baixa para os alunos.
O painel completo mostrado aqui é uma opção de $12.100 e inclui a tela de vidro do cockpit Dynon SkyView. Enquanto a tela Dynon normalmente mostra instrumentos de vôo, instrumentos de motor, e um mapa móvel com terreno, ele pode ser configurado para qualquer combinação de telas, ou apresentar apenas uma das três categorias de informação, conforme necessário.
O seu pacote opcional de $12.100 inclui a tela Dynon, um transponder Garmin GTX 327 e um intercomunicador PS Engineering PM3000 (com modo Karaoke para cantar junto com a sua música favorita). Um rádio de comunicação Garmin SL40 vem de série. Outra opção, que ele não adquiriu, fornece um cockpit de vidro completo Garmin G3X, incluindo visão sintética, por 20.785 dólares. Um pára-quedas de recuperação BRS é uma opção, mas nenhum cliente jamais comprou um.
Incluído no pacote padrão estão os freios hidráulicos do dedo do pé duplos; trem de pouso com mola de alumínio; calor da cabine; um sistema de ângulo de ataque; um horímetro; e todos os instrumentos padrão necessários para o vôo, incluindo um indicador de velocidade, altímetro, bússola e medidores de motor. As luzes de aterragem são uma opção de $1.295, juntamente com um pacote de luzes de navegação e strobe de $995.
Os McBeans escolheram peças duras e resistentes, como visto com o trem de aterragem e travões Grove, de acordo com a sua alegação de que este é um avião robusto para o país de trás. Eles usam pára-brisas e janelas da LP Aero, uma empresa que afirma ser a maior fabricante mundial de pára-brisas e janelas aprovadas pela FAA. Compare com alguns dos plásticos finos e não abrasivos usados por outros fabricantes de Light Sport.
Todos os LSAs são um desafio para a entrada graciosa, mas achei o Kitfox um dos mais fáceis de embarcar. Uma vez dentro, uma barra de puxar através da porta é muito útil para fechá-la e trancá-la. Os pedais do leme são facilmente ajustados ao seu tamanho, simplesmente puxando uma alavanca na consola central. O revestimento do estabilizador elétrico é controlado por um interruptor basculante convenientemente localizado no mesmo console, sob sua mão direita.
Aterragens são feitas a 60 mph indicado (isso é apenas 52 nós), ou 55 mph se fizer uma aterrissagem em campo curto. Apenas a visão da posição larga das rodas principais traz um sorriso para a maioria dos pilotos das rodas traseiras, pois significa maior estabilidade durante a descolagem e a aterragem. A estabilidade em voo nivelado faz com que a carga de trabalho seja baixa, mas estável não tem de significar aborrecimento. É divertido voar graças a uma taxa de rolagem rápida e desportiva. Em breve você terá aquele intercomunicador PS Engenharia no modo Karaoke, cantando seu caminho através dos céus.
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