Como o Alabama reconhece o seu bicentenário, há outra bela razão para celebrar: 60 anos atrás, a camélia do inverno tornou-se a flor do estado, graças à dedicação de um fervoroso grupo de entusiastas das flores.
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O seu fascínio pela flora está enraizado na floração que remonta a muito mais de seis décadas.
“Como a América em geral se apaixonou pelas camélias, elas se tornaram moda em todo o país”, disse o residente móvel Forrest Latta, vice-presidente da Sociedade Alabama Camellia.
No Alabama, não foi diferente. Graças a um quarteto de viveiristas famosos em Mobile, a reverenciada flor lentamente – muito lentamente – se tornou um pilar em jardas em todo o estado.
“Nos anos 1800 no Alabama, ter uma camélia em seu quintal era como ter um relógio Rolex”, disse Latta. “Eram apenas as grandes casas antigas que tinham camélias naquela época.”
Sejam as variedades surpreendentes e coloridas, a exclusividade da planta ou sua abundante estação de floração no inverno, o fascínio com as flores só ficou mais forte com o passar dos anos.
“Quando tudo o resto ao redor é marrom, é uma das poucas plantas que florescem durante sua dormência – a maioria das coisas florescem quando estão na estação de crescimento”, disse Latta.
Nos anos 40, era uma planta tão favorita que começou um empurrão pelo estado para fazer da camélia a flor do estado.
“A cidade de Greenville no condado de Butler decidiu fazer dela seu símbolo, a febre estava tão alta lá e Mobile, Birmingham e outros lugares”, disse Latta. “Em Birmingham, o espectáculo de camélias ultrapassou a Taça de Ferro.”
Em 1959, Gov. John Patterson – incentivado por sua esposa, criada pelo condado de Butler – assinou um projeto de lei fazendo da camélia a primeira flor oficial do estado, unindo as pessoas de ambos os lados do corredor e satisfazendo aqueles que acreditavam que a flor não oficial, a cana de ouro, não passava de uma erva daninha que induzia espirros.
“A flor do estado é bipartidária”, disse Latta. “É como a tarte de maçã. Não há ninguém que não goste de uma camélia.”
Para os dedicados entusiastas da camélia, o campo de febre alcançado em meados dos anos 1900 ainda existe hoje, possibilitado, é claro, pelas reviravoltas modernas. Um dos grupos mais ativos e inovadores é a Sociedade Alabama Camellia, que opera um site e uma página no Facebook para apoiar suas muitas atividades – e seu amor pelas flores. Faça um scan em suas páginas digitais para ver fotos do Orgulho de Greenville, Amanhã Alvorada Tropical ou qualquer número de flores vibrantes nomeadas com adjetivos ricos descrevendo sua beleza.
Em fevereiro, a sociedade vai sediar a Convenção Nacional e o Camellia Show em Mobile, recebendo fãs de flores de todos os cantos do país. É apenas mais uma forma da flor tornar sua presença conhecida no estado que representa.
“Tantas outras facetas de nossa cultura aqui no Alabama são influenciadas pela camélia”, disse Latta “Faz sentido que seja a nossa flor de estado porque nenhuma outra flor pode igualar todas essas coisas – não apenas sua beleza mas sua história, particularmente sua adaptabilidade à nossa vida aqui no profundo sul”.