1969-1974: Início do paísEditar
Em 48 horas de aparição numa discoteca perto do Grand Ole Opry, ela recebeu ofertas de contratos de gravação de seis empresas discográficas. Depois de assinar com a Columbia em 1969, ela marcou o seu primeiro sucesso de gravação, um remake do clássico do Otis Redding “I’ve Been Loving You Too Long (to Stop Now)”. Em 1970, Mandrell marcou o primeiro de muitos dos 40 maiores sucessos com “Playin’ Around With Love”. No mesmo ano, ela começou a se apresentar com o cantor David Houston, e a parceria deles também gerou um sucesso considerável nas paradas. Os primeiros lançamentos de Mandrell ganharam o respeito de seus pares do país, mas seu primeiro grande avanço com os fãs veio em 1973 com o single “The Midnight Oil”; foi a primeira música de trapaça cantada da perspectiva da mulher que está fazendo a trapaça, o que na época era inédito.
Apesar da Columbia Records, Mandrell trabalhou com o lendário produtor country Billy Sherrill. Sob a direção de Sherrill, Mandrell gravou material country-soul, que nunca obteve seu sucesso generalizado. Seus primeiros sucessos foram “After Closing Time” (um dueto com David Houston) de 1970 e “Tonight My Baby’s Comin’ Home” de 1971, “Treat Him Right”, e sua versão de “Show Me” de Joe Tex. Os seus discos não geraram grandes vendas na editora Columbia. Sherrill mais tarde disse no livro, How Nashville Became Music City, que os outros executivos da Columbia lhe perguntavam todos os anos por que ele estava mantendo Mandrell, porque ela não estava vendendo discos. Sherrill manteve Mandrell com a gravadora até 1975.
1975-1984: Country-popEdit
Em 1975, Mandrell saltou para a editora ABC/Dot, e sob a orientação do produtor Tom Collins, alcançou os cinco primeiros pela primeira vez com o single “Standing Room Only”. Após uma série de sucessos sucessivos, ela marcou seu primeiro Billboard número um com o “Sleeping Single in a Double Bed” de 1978, imediatamente seguido por outro “If Loving You Is Wrong) I Don’t Want to Be Right”, no início de 1979. “If Loving You Is Wrong” também foi um grande golpe de crossover, tornando-se o único single de Mandrell a alcançar o top 40 na tabela pop, atingindo o pico no número 31. A música também atingiu o pico no top 10 da tabela de música contemporânea para adultos.
Durante os anos 80, Mandrell teve mais sucessos, incluindo “Crackers” e “Wish You Were Here”. Todos estes singles e mais chegaram ao top 10 do país e alguns também chegaram ao número um, incluindo “Years”. Mais três singles atingiram o número um: “I Was Country When Country Wasn’t Cool”, “Till You’re Gone”, e “One of a Kind Pair of Fools”, entre 1981 e 1983, período durante o qual Mandrell também recebeu muitos prémios e distinções da indústria. “I Was Country When Country Wasn’t Cool” é uma das músicas mais conhecidas de Mandrell. A versão mais conhecida é a versão ao vivo com George Jones. Em 1983, ela ganhou um prêmio Grammy de “Melhor Performance Inspiracional” pela música, “He Set My Life to Music”.
Em 1980, Mandrell se tornou a terceira mulher a ganhar o prêmio “Entertainer of the Year” da Country Music Association. Ela repetiu isto em 1981; isto foi inédito, pois antes dela, presumiu-se que só foi a um artista uma vez, mas ela a conquistou pelo segundo ano consecutivo com sua turnê sem parar, discos de sucesso e programa de televisão popular. Isso deu início à enorme variedade de prêmios que ela ganharia: vários prêmios CMA, ACM e MCN, sete American Music Awards e nove People’s Choice, tornando-a uma das atrizes mais premiadas da história do país.
Realização do dueto “To Me” com DoRite Dan Schafer,
‘Moments’ tour (1986)
Uma colecção de duetos com Lee Greenwood, Meant for Each Other, seguida em 1984. Deste álbum, Greenwood e Mandrell tiveram dois sucessos no country chart de 1984 e 1985, incluindo o sucesso top-5, “To Me”, e o top-20 “It Should Have Been Love by Now”.
Também em 1984, ela abriu uma atração baseada em fãs em toda a antiga localização do Country Music Hall of Fame no coração da Music Row em Nashville, chamado Barbara Mandrell Country, um museu sobre sua vida e carreira.
1984: Car crashEdit
Embora Mandrell estivesse no auge da sua popularidade, ela teve um grande revés quando se envolveu num grave acidente de automóvel a 11 de Setembro de 1984. Segundo Toni Reinhold em Redbook, a cantora “sofreu múltiplas fraturas na perna direita, incluindo um osso da coxa quebrado, joelho e tornozelo”. Ela também sofreu lacerações e abrasões e uma grave concussão que causou perda temporária de memória, confusão e dificuldades de fala”. Após um ano e meio de reabilitação, ela se recuperou e voltou a gravar e atuar. Mandrell disse aos entrevistadores que o acidente a obrigou a reavaliar suas prioridades. Mandrell é agora uma defensora confirmada dos cintos de segurança, especialmente porque antes do acidente, nem ela nem seus dois filhos mais velhos Matthew e Jaime (também envolvidos no acidente) eram normalmente usuários de cinto de segurança. Mandrell viu uma carrinha à sua frente com a porta traseira para baixo e crianças que não estavam presas atrás, e sentiu a necessidade de dizer aos seus filhos para apertarem o cinto de segurança pouco antes do acidente. O motorista do outro carro no acidente, o estudante universitário Mark White, de 19 anos, foi morto.
O relatório da polícia afirmava que o carro de White tinha atravessado a linha central da estrada, causando um colliosn de frente com o Jaguar de Mandrell. Quase um ano depois, Mandrell e seu marido, Ken Dudney, processaram a família White por 10,3 milhões de dólares em danos. O advogado de Mandrell tentou acabar com a indignação dos fãs, declarando publicamente que os Mandrells tinham que processar a família White a fim de cobrar dinheiro da companhia de seguros.
Mais tarde, carreira e aposentadoriaEdit
O último hit top-10 de Mandrell foi uma versão cover da música “I Wish That I Could Fall in Love Today” de 1960, que atingiu o número cinco nas paradas nacionais; seu último hit top-40 de país, “My Train of Thought”, atingiu o número 19. Álbuns e singles subseqüentes falharam na parada, já que a música country abandonou em grande parte muitas estrelas estabelecidas em favor de novas apresentações no início dos anos 90.
Em outubro de 1997, ela se aposentou de se apresentar e fazer turnês, embora tenha aparecido esporadicamente no palco nos anos 2010. O Grand Ole Opry continua a listá-la como membro permanente; ela é uma das duas únicas pessoas, sendo a outra Jeanne Pruett, autorizada a manter a filiação sem se apresentar regularmente ou ter uma incapacidade médica. Mandrell agora passa seu tempo jardinando, pintando e cuidando de sua família e de muitos animais de estimação.