O mês passado, algumas bolhas menores transformaram-se num pesadelo carnívoro para o caminhante Wayne Atkins, que desenvolveu uma perigosa infecção bacteriana depois de subir o Monte Garfield, um pico de 4.500 pés em New Hampshire. Atkins sobreviveu, mas mal sobreviveu: Ele passou 2 semanas e meia em coma induzido medicamente enquanto os médicos o enchiam de antibióticos e removiam pedaços de sua carne para se livrar da infecção.
E Atkins teve sorte, relativamente falando: A infecção com bactérias carnívoras é considerada uma emergência cirúrgica, e pode requerer amputação do membro. Uma em cada quatro pessoas com fascite necrosante morre.
Mas há algum motivo para que o resto de nós se preocupe? Ou o caso do Atkins foi um relâmpago bacteriano?
Aversão
Aqui estão cinco coisas a saber sobre infecções carnívoras:
O que causa a infecção?
Os vários tipos de bactérias podem causar as chamadas infecções carnívoras, também conhecidas como fascite necrosante, mas o Atkins foi vítima do Streptococcus do Grupo A, que o Dr. Bernard Camins, um especialista em doenças infecciosas da Universidade do Alabama em Birmingham, considera “a bactéria comedora de carne quintessencial”
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Estripes A do Grupo A pode soar familiar: É a mesma bactéria que causa os estreptococos.
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Onde é que uma pessoa apanha essa bactéria?
Terra 3 por cento dos adultos saudáveis e 5 a 15 por cento das crianças saudáveis têm colónias de bactérias estreptococos do Grupo A no nariz e na garganta ou na pele. Quando as pessoas desenvolvem fascite necrosante, geralmente é porque os estreptococos do Grupo A já na pele entram dentro de uma ferida após uma lesão ou cirurgia, embora uma picada de agulha ou bolha possa ser suficiente. A partir daí, as bactérias rapidamente começam a destruir a pele, gordura e músculo, e eventualmente trabalham seu caminho para a corrente sanguínea.
Por que uma bactéria geralmente inofensiva torna-se mortal?
De acordo com Camins, as bactérias estreptococos do Grupo A são muito imprevisíveis, e os cientistas não têm certeza. Elas podem se tornar mortíferas quando quebram as barreiras naturais do corpo e atingem a fáscia superficial, uma camada de tecido conjuntivo logo abaixo da pele. A partir daí, eles começam a se espalhar rapidamente nos tecidos circundantes, liberando toxinas destrutivas ao longo do caminho.
Isso é mais comum em pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, cujos corpos não conseguem combater as bactérias de forma tão eficaz. O Centers for Disease Control and Prevention estima que apenas 700 a 1.100 casos de fascite necrosante ocorrem todos os anos nos EUA, e a maioria ocorre em pessoas com diabetes, doença renal, câncer ou outras condições que enfraquecem o sistema imunológico.
Quais são os sintomas?
Uma infecção por fascite necrosante pode se desenvolver em poucas horas, e é difícil de diagnosticar, especialmente cedo, quando os pacientes podem ter sintomas vagos, tais como dor ou dor no local da lesão. Os sintomas iniciais também podem incluir áreas avermelhadas ou arroxeadas de inchaço que se espalham rapidamente, e Camins disse que um dos sintomas é quando as pessoas têm “dor que não é proporcional ao aspecto da ferida”. Os sintomas posteriores incluem febre, calafrios ou vómitos. Os médicos geralmente tratam a infecção com uma combinação de antibióticos fortes para eliminar as bactérias e cirurgia para remover tecido morto.
Como posso evitar isso?
Para evitar infecções, Camins recomenda lavar as feridas com água e sabão, aplicar pomada antibacteriana como a Poliesporina, e verificar as feridas regularmente. E se você estiver em grandes quantidades de dor de uma ferida que de outra forma pareça estar bem, vá a um hospital o mais rápido possível.