Atenuação é um termo geral que se refere a qualquer redução na força de um sinal. A atenuação ocorre com qualquer tipo de sinal, seja digital ou analógico. Às vezes chamada de perda, a atenuação é uma consequência natural da transmissão de sinal em longas distâncias.
Em cabos convencionais e de fibra óptica, a atenuação é especificada em termos do número de de decibéis por pé, 1.000 pés, quilômetro, ou milha. Quanto menor a atenuação por unidade de distância, mais eficiente o cabo.
Quando é necessário transmitir sinais através de longas distâncias por cabo, um ou mais repetidores podem ser inseridos ao longo do comprimento do cabo. As repetidoras aumentam a força do sinal para superar a atenuação. Isto aumenta muito o alcance máximo alcançável da comunicação.
Atenuação em rede
Atenuação em rede de computadores é a perda da intensidade do sinal de comunicação que é medida em decibéis (dB). À medida que a taxa de atenuação aumenta, a transmissão, como um e-mail que um usuário está tentando enviar ou uma chamada telefônica, torna-se mais distorcida.
A atenuação ocorre em redes de computadores por causa disso:
- Interferência – em distâncias maiores as transmissões com e sem fio gradualmente se dissipam em força
- Interferência – interferência de rádio ou obstruções físicas, tais como paredes, atenuação de sinais de comunicação em redes sem fio
- Tamanho do fio – fios mais finos sofrem de maior atenuação do que fios mais grossos em redes com fio
A atenuação da linha em uma rede DSL (Digital Subscriber Line) mede a perda de sinal entre o ponto de acesso de um provedor DSL e uma casa, por exemplo. A atenuação é crítica em redes DSL porque se os valores de atenuação de linha forem muito grandes, as taxas de dados que uma residência pode obter podem ser restritas. Os valores de atenuação de linha em uma conexão DSL são tipicamente entre 5 dB e 50 dB – quanto menores os valores, melhor.
Wi-Fi suporta o que é chamado de escala de taxa dinâmica que aumenta a distância na qual os dispositivos sem fio podem se conectar uns aos outros em troca de um menor desempenho da rede nas distâncias mais longas. Dependendo da qualidade de transmissão da linha, a escala de taxa dinâmica regula automaticamente a taxa máxima de dados da conexão para cima ou para baixo em incrementos fixos.
Atenuação em outros contextos
A palavra “atenuação” também é usada em outros contextos além da rede de computadores. Por exemplo, misturadores de som e audiófilos podem usar técnicas de atenuação para gerir níveis sonoros quando misturam diferentes gravações de áudio.
A atenuação também é frequentemente usada no campo da radiologia para discutir as características de uma estrutura anatómica representada num raio-X.
Na fermentação, a atenuação refere-se ao processo de conversão de açúcares em álcool e dióxido de carbono por fermentação. Quanto maior a atenuação, mais açúcares foram convertidos em álcool. Se uma cerveja é mais atenuada, então ela é mais seca e mais alcoólica que uma cerveja menos atenuada.
A importância da atenuação
A atenuação é importante em aplicações de telecomunicações e ultra-som porque é fundamental para determinar a intensidade do sinal em função da distância. Minimizar a perda de atenuação é importante em aplicações de microondas, sem fio e celulares porque o funcionamento correto de uma ligação de dados ópticos depende da luz modulada que chega ao receptor com potência suficiente para ser corretamente desmodulada. Esta potência é reduzida através da atenuação, resultando na perda do sinal de luz que está sendo transmitido.
Como medir a atenuação
A extensão da atenuação é normalmente expressa em unidades chamadas de decibéis (dBs).
Se Ps é a potência do sinal no extremo de transmissão (fonte) de um circuito de comunicações e Pd é a potência do sinal no extremo receptor (destino), então Ps > Pd. A atenuação da potência Ap em decibéis é dada pela fórmula:
Ap = 10 log10(Ps/Pd)
Atenuação também pode ser expressa em termos de tensão. Se Av é a atenuação da tensão em decibéis, Vs é a tensão do sinal de origem, e Vd é a tensão do sinal de destino, então:
Av = 20 log10(Vs/Vd)
Como aumentar a força do sinal para evitar a atenuação
Uma das técnicas que podem ser usadas para aumentar a força do sinal para evitar a atenuação é a amplificação.
A amplificação de sinal aumentando eletricamente a força de um sinal de linha por um dos vários métodos técnicos. Tipicamente, em redes de computadores, a amplificação inclui lógica de redução de ruído para evitar que os dados de mensagem subjacentes se corrompam no processo.
Um dispositivo repetidor de rede integra um amplificador de sinal em seus circuitos, atuando como intermediário entre dois pontos terminais de mensagem. O repetidor recebe dados do emissor original (ou outro repetidor a montante), processa-os através do amplificador e depois transmite o sinal mais forte para o seu destino final. Além dos repetidores, as antenas direcionais e outras atualizações de antena também funcionam bem para impulsionar os sinais.