Um tubarão branco matou um boogie boarder de 26 anos ao largo de Wellfleet, Mass., em setembro, marcando a primeira fatalidade de tubarão da área em 82 anos. Um mês antes, um tubarão feriu gravemente um nadador. E os avistamentos de tubarões levaram a Cape Cod National Seashore a proibir a entrada de pessoas na água 28 vezes no ano passado.
Os maiores peixes predadores do mundo são cada vez mais atraídos para a área por uma população ressurgente de focas, que eles caçam, dizem os investigadores dos tubarões. Enquanto os cientistas consideram isto um sucesso de conservação para ambas as espécies, as autoridades e empresas locais preocupam-se que os predadores de ápice assustarão alguns dos quatro milhões de visitantes de que o Cabo depende a cada ano.
“Há um grande medo, especialmente no Cabo Exterior, de que as pessoas não venham mais ao Cabo para férias”, disse Wendy Northcross, chefe executiva da câmara de comércio da região.
As autoridades do Cabo estão intensificando os esforços de resposta de emergência para o verão, auxiliadas por fundos do Estado. A costa marítima nacional está adicionando mais caixas de emergência para compensar o serviço de celular com manchas, melhorando a sinalização para avisar os nadadores sobre tubarões, e distribuindo kits de segurança com torniquetes para ajudar a tratar hemorragias traumáticas.
“O trabalho de salva-vidas em si mudou completamente. Nós passamos de ‘Baywatch’ para ‘M*A*S*H'”, disse Greg Johnson, que tem sido salva-vidas na praia Nauset de Cape Cod desde 1979.
Contrário para a mitologia “Mandíbulas”, os humanos não estão no menu dos tubarões brancos e os ataques permanecem raros, dizem os pesquisadores.
Ainda, as autoridades estão explorando maneiras de potencialmente diminuir as chances de encontros com tubarões humanos. Eles encomendaram uma revisão independente para explorar opções que vão desde a contracepção de focas a drones que varrem a água até barreiras ou redes rígidas, mas os resultados não são esperados até setembro.
Alguns residentes formaram uma comunidade sem fins lucrativos, a Cape Cod Ocean Community Inc., num esforço para financiar testes mais rápidos da tecnologia de detecção de tubarões, alimentado por preocupações de mais ataques e consequências económicas.
Em Agosto, o neurologista William Lytton, 62 anos, sofreu um ataque de cerca de 30 segundos por um tubarão branco enquanto nadava numa Truro, Mass., praia. “Ele realmente me denunciou. Ele tinha uma boa aderência na minha coxa”, disse o Dr. Lytton.
E acrescentou: “Todos me dão desculpas para o porquê de ter sido atacado. não havia focas; não era madrugada nem entardecer”
Dr. Lytton conseguiu nadar até à costa depois de ter atingido o tubarão nas guelras, lacerando-lhe a mão no processo. Ele foi levado para um hospital de Boston, recebeu 12 a 14 unidades de sangue e foi submetido a 10 cirurgias. O Dr. Lytton, que ainda está em recuperação, disse que teve a sorte de manter a perna.
Seals e tubarões são nativos do Cabo, que se afunda no Oceano Atlântico como um braço dobrado de 65 milhas de comprimento. Mas ambos foram duramente atingidos pela caça humana, deixando gerações de pescadores do Cabo acostumados a águas não-naturalmente seguras.
Agora, quase cinco décadas após a aprovação da Lei Federal de Protecção dos Mamíferos Marinhos de 1972, os cientistas dizem que o Cabo está repleto de dezenas de milhares de focas cinzentas.
“Se as focas estiverem amontoadas nas praias, vai atrair os tubarões para mais perto da costa, e é exatamente isso que está acontecendo”, disse Greg Skomal, um cientista sênior da Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts.
Embora os pesquisadores ainda estejam tentando estimar a população local de tubarões, que parece atingir o auge no final do verão e início do outono, o Sr. Skomal disse que está definitivamente em uma tendência ascendente. Eles marcaram cerca de 150 tubarões na última década e identificaram muitos mais.
Outros pontos quentes de white-shark têm esforços mais avançados de mitigação de tubarões. Na Cidade do Cabo, África do Sul, observadores treinados empoleirados nas montanhas perto da praia procuram tubarões, e uma praia tem uma barreira de exclusão de tubarões para proteger uma pequena área para nadadores.
Sarah Waries, executiva chefe da Shark Spotters, uma organização sem fins lucrativos que guarda as praias da Cidade do Cabo, disse que não há uma única solução que funcione para todas as praias. “A única coisa que é universal e que pode evitar mordidas de tubarão é que as pessoas mudem seu comportamento”, disse ela.
Os funcionários da Massachusetts estão enfatizando técnicas de natação mais seguras, como ficar longe das focas, ficar em águas rasas e evitar salpicos que possam atrair tubarões.
Linda Zonana, esquerda, e Barbara Herzog têm surfado nas praias de Cape Cod por décadas. Neste verão, a Sra. Herzog diz que ela e sua família irão para Rhode Island por preocupação com os tubarões.
Photo: Kate Kamm
Olaf Valli, um nativo da Wellfleet que dirige uma loja de surf local, disse que alguns surfistas experientes não deixam os seus filhos surfar nas ondas. Ele viu o número de alunos tendo aulas cair drasticamente, para 199 no ano passado, de 440 alunos em 2015.
Amigos do surf de longa data Barbara Herzog e Linda Zonana, 82 anos de idade de Washington, D.C., e Connecticut, respectivamente, estão de férias no Cabo há décadas.
Ms. Zonana disse que ela e a família planeiam passar férias no Cabo Cod este verão, mas “vão pensar muito antes de irmos para a água.”
Como a Sra. Herzog, a família dela irá em vez disso para Rhode Island. “A primeira vez em 40 anos, não vamos”, disse ela. “Nada mais nos afastaria.”
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