Love snuggling up to a sweetie and smooching? Isso é romântico, mas o beijo de alerta pode ser uma atividade nojenta e perigosa.
Enquanto beijam, os casais trocam 9 mililitros de água, 0,7 miligramas de proteína, 0,18 mg de compostos orgânicos, 0,71 mg de gorduras e 0,45 mg de cloreto de sódio, juntamente com 10 milhões a 1 bilhão de bactérias, de acordo com uma contabilidade. Muitos organismos patológicos podem ser transmitidos pelo contato boca-a-boca, incluindo aqueles que causam resfriados e outros vírus respiratórios, herpes simples, tuberculose, sífilis e estreptococos.
Essa última parte não soa muito romântica, mas o romance tem muito pouco a ver com o porquê de nós, como espécie, sermos atraídos por esse contato muito íntimo. Os humanos são movidos biologicamente para empurrar seus rostos e esfregar o nariz ou tocar lábios ou línguas.
No seu mais básico, o beijo é um comportamento de acasalamento, codificado em nossos genes. Nós compartilhamos a grande maioria desses genes com as espécies de mamíferos, mas apenas humanos (e ocasionalmente nossos parentes primatas próximos como chimpanzés e bonobos) beijam.
Mas a razão para beijar ainda é em sua maioria um mistério, mesmo para cientistas que passaram décadas estudando o comportamento. Não é possível dizer qual é o fator primordial: que as pessoas se beijam devido a uma atração psicológica, ou devido a um impulso subconsciente de acasalar com o beijo escolhido. Muito provavelmente, é uma combinação dos dois. “Você não pode ter psicologia sem um cérebro biológico”, diz Rafael Wlodarski, que dedicou grande parte de sua carreira à filimatologia – a ciência do beijo.
Wlodarski, um pesquisador pós-doutorando no grupo de pesquisa em neurociência social e evolutiva da Universidade de Oxford, descobriu que o beijo ajuda os heterossexuais a selecionar um companheiro. As mulheres em particular valorizam o beijo desde cedo. A saliva está cheia de hormônios e outros compostos que podem fornecer uma forma de avaliar quimicamente a adequação do mate – que é o cérebro biológico pisando em.
As mulheres também são mais propensas a dizer que um primeiro beijo pode ser a decisão para a seleção de um mate. O impulso biológico pode superar a percepção de que o seu escolhido é um mau beijo? Wlodarski diz que é difícil separar os dois, mas que “eu arriscaria um palpite que se alguém acha que alguém beija mal é porque o cheiro deles não estava certo”, diz ele. As mulheres têm de ser mais selectivas porque enfrentam maiores consequências quando tomam uma má decisão de acasalamento – como ter de carregar um bebé durante nove meses, diz Wlodarski.
Beijar em relações heterossexuais – tanto para homens como para mulheres, mas particularmente para mulheres – também cimenta o laço de intimidade durante a duração de uma relação, diz Wlodarski. Curiosamente, Wlodarski e seus colegas de Oxford descobriram que as pessoas que se beijam com mais freqüência parecem ser mais felizes e satisfeitas em seus relacionamentos, enquanto que a freqüência de relações sexuais não faz diferença.
Wlodarski diz que ele espera determinar por que o beijo faz as pessoas se sentirem mais unidas. Essa é uma das muitas perguntas sem resposta sobre o beijo – e isso é apenas para heterossexuais. Os pesquisadores estão apenas arranhando a superfície para entender o comportamento de beijo em homossexuais, diz ele. “É um nível extra de complexidade.”
E quanto ao beijo não-sexual? Embora possa não ser um dispositivo de acasalamento, ainda assim provavelmente surgiu desse imperativo biológico, diz Wlodarski. Um beijo na bochecha é uma modificação evolutiva que aparece em sociedades maiores, mais complexas, onde é um sinal de respeito ou admiração.
Nada todas as culturas estão em baixo com a boca cheia de beijos animados por uma língua errante. Essa parece ser uma convenção moderna, e ocidental, talvez dos últimos 2.000 anos, diz Wlodarski. Um estudo publicado em 2015 descobriu que menos da metade das culturas pesquisadas se envolve em beijos românticos e sexuais.
Existem evidências – pelo menos da história escrita – de que, no passado, beijar era principalmente esfregar o rosto ou o nariz em comum, ou mesmo cheirar de perto. Em textos em sânscrito hindu védico, beijar era descrito como inalar a alma um do outro.
Agora isso soa romântico.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian