Anfíbios são animais adaptados a viver tanto em terra como na água. Embora as tartarugas vivam dentro ou em torno de corpos de água, elas não são anfíbios, mas répteis. Um réptil é um vertebrado terrestre coberto por uma casca dura escamosa. Os anfíbios têm uma cobertura lisa sem escamas que é permeável à água. As tartarugas são cobertas por uma carapaça dura que não é permeável. Tartarugas como outros répteis molestam as suas peles. O processo não é uma vez como nas serpentes, mas é feito continuamente em pedaços. Elas põem ovos de casca dura, portanto não são obrigadas a pô-los na água como os anfíbios.
As tartarugas pertencem ao Filo Chordata da classe Reptilia. As tartarugas são répteis uma vez que são vertebrados de quatro patas, além de terem metabolismo a sangue frio e terem escamas que cobrem os seus corpos. A respiração é auxiliada pelos seus pulmões como em todos os outros répteis como os crocodilos, cobras, lagartos e o Tuatara. Existem numerosas espécies de tartarugas que incluem as tartarugas comuns, as tartarugas malhadas, a tartaruga do Blanding, as tartarugas pintadas e as tartarugas de madeira.
Anatomia e Morfologia das Tartarugas
A anatomia e morfologia de uma tartaruga depende se ela passa a maior parte do seu tempo na terra ou na água. A adaptação das tartarugas aquáticas faz com que elas sobrevivam na água enquanto a que vive em terra tem adaptações específicas. Uma tartaruga aquática tem os olhos perto do topo da cabeça para poder esconder-se dos predadores enquanto o resto do corpo está submerso na água. As tartarugas têm bocas e mandíbulas rígidas que lhes permitem cortar e mastigar alimentos. As tartarugas não têm dentes, mas as suas mandíbulas estão cobertas por cristas córneas. As cristas cortam as presas das tartarugas carnívoras enquanto as mandíbulas das tartarugas herbívoras são cobertas por cristas serrilhadas. A sua língua é pequena, por isso uma tartaruga não a pode espetar para apanhar comida, mas ajuda a engolir. A maior tartaruga registrada é a tartaruga marinha de couro com 6,6 pés de comprimento e 900 quilos de peso.
Tartarugas são cobertas por uma carapaça que lhes dá protecção contra predadores. A parte exterior da carapaça é coberta por escamas córneas duras, vulgarmente conhecidas como ramas. A maioria das conchas são em forma de cúpula. As tartarugas aquáticas têm uma carapaça dura, plana e aerodinâmica que se adapta ao mergulho e à natação. Casos excepcionais são as tartarugas almiscaradas e as tartarugas almiscaradas que têm um menor plastrão em forma de cruz para permitir-lhes ter mais eficiência enquanto caminham no fundo dos corpos de água.
As tartarugas são capazes de retrair a cabeça para dentro da carapaça. A função de retracção é uma adaptação para alimentação e protecção. As tartarugas têm quatro membros com teias frequentemente com garras compridas que vêm robustas enquanto se agarram às margens do rio. Casos excepcionais são as tartarugas marinhas que têm barbatanas em vez de pés de tartaruga. As tartarugas marinhas têm mobilidade limitada enquanto estão em terra.
Ecologia das tartarugas
Majoridade das espécies de tartarugas passa a maior parte do tempo debaixo de água. No entanto, elas devem vir à superfície para respirar a intervalos regulares. Algumas espécies podem passar a vida na terra enquanto outras passam a maior parte da sua vida na água, por isso têm papilas que podem dissolver o oxigénio da água circundante. Uma tartaruga fêmea põe os ovos na terra seca onde são deixados pela fêmea para incubar sozinha. Os ovos levam de 70 a 120 dias para eclodir, dependendo da espécie e da temperatura. As crias nadam até aos corpos de água e cuidam de si próprias.
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Cuidados com a conservação
As tartarugas são uma espécie em perigo de extinção e a não ser que se estabeleçam esforços de conservação, a maioria das espécies serão extintas. As ameaças incluem a destruição de habitat, consumo por seres humanos, valor medicinal e comércio de animais de estimação.