Por Mike Haskew
Durante a Batalha de 17 de Setembro de 1862 de Antietam, as baixas empilhadas quase demasiado altas para contar. O culminar da primeira invasão do Norte durante a Guerra Civil Americana pelo General Robert E. Lee e o Exército Confederado da Virgínia do Norte, foi o dia mais sangrento da história dos Estados Unidos e o dia mais sangrento de luta no Hemisfério Ocidental. Devido à enorme escala das perdas, o número de mortos de Antietam sempre foi difícil de determinar com precisão.
A Batalha das Três Fases de Antietam
A Batalha de Antietam girou em três fases de norte a sul e durou desde o início da manhã até o anoitecer. Durante a primeira fase, a luta foi travada em um campo de milho de 24 acres e em terreno alto em torno da Igreja Dunker, que pertencia aos Irmãos Batistas Alemães, uma seita cristã que acreditava no batismo por imersão total e era, portanto, conhecida como “Dunkers”. As baixas eram extremamente graves no Cornfield, com alguns regimentos sofrendo mais de 70 por cento de baixas. Ao meio-dia, os combates tinham se deslocado para uma estrada afundada que formava uma posição defensiva natural em forma de trincheira. As tropas confederadas atiraram de posto após posto de ataque das tropas da União da estrada afundada, mais tarde chamadas de Bloody Lane, até a sua posição ser flanqueada e a depressão se tornar uma armadilha mortal. Os corpos confederados foram espalhados tão espessos pela Bloody Lane até o final do dia que foi impossível dar um passo sem tocar num cadáver.
No final da tarde, as tropas da União finalmente conseguiram atravessar uma ponte de pedra sobre Antietam Creek e subir a encosta da margem ocidental do riacho. Embora tenham deixado dezenas de mortos e feridos no seu rastro, as tropas da União avançaram em direcção à cidade de Sharpsburg, Maryland, e estavam preparadas para encurralar o exército de Lee contra o rio Potomac. No entanto, a chegada oportuna da Divisão de Luz de A.P. Hill de Harpers Ferry, a 12 milhas de distância, embotou a unidade da União e terminou a batalha.
Night Might Might Never Come
Um veterano da luta na Batalha de Antietam lembrou-se que o sol parecia parar no alto do céu e parecia que a noite nunca viria. A ferocidade da batalha se reflete nas terríveis baixas sofridas por ambos os lados. Quase 23.000 homens foram mortos e feridos, com mais de 1.500 mortos confederados e mais de 2.100 soldados da União mortos. Seis generais ou morreram no campo ou sucumbiram aos ferimentos sofridos em Antietam, incluindo os generais principais da União Joseph K.F. Mansfield e Israel Richardson e o general de Brigada Isaac Rodman, e os generais de Brigada Confederados Lawrence O. Branch, William E. Starke, e George B. Anderson.
Antes dos mortos serem enterrados, o fotógrafo Alexander Gardner e seu assistente James Gibson, empregado pelo famoso Mathew Brady, viajaram para o campo de batalha e registraram uma série de imagens retratando com grande clareza o horror da guerra. Em muitas das fotografias de Gardner, os mortos estavam onde caíram, os seus corpos em posições grotescamente contorcidas, congelados diante das suas lentes. Muitas das imagens foram expostas na galeria de Brady, em Nova York, e a exposição foi faturada como “Os Mortos de Antietam”. Os estudos da morte atordoaram o público e enfatizaram que o custo da guerra seria substancial.
Buried Hastily in Shallow Graves
Então muitos soldados de ambos os lados morreram durante a Batalha de Antietam; as baixas foram às vezes enterradas apressadamente em túmulos rasos e nunca se mudaram para cemitérios formais. Ainda em 2009, os restos mortais dos soldados que foram enterrados no campo, seus últimos lugares de descanso esquecidos, foram redescobertos. Embora na maioria das vezes seja impossível identificar especificamente os restos mortais, um soldado estava determinado a ser de um regimento de Nova York que lutou no campo de milho. Seu nome nunca será conhecido; entretanto, os botões de seu casaco identificaram seu estado de origem. Os restos mortais foram honrados militarmente e devolvidos a um cemitério de Nova York para serem enterrados.