5/5 Os especialistas dizem que sim.
No ano passado, um zoológico na U.K. atraiu a atenção internacional quando baniu as bananas das gaiolas dos seus primatas. A razão? Segundo um porta-voz do zoo, elas são demasiado açucaradas para os macacos, demasiado calóricas, e podem dar origem a problemas de saúde como diabetes tipo 2.
Então nós, humanos, também devemos evitar as bananas? Todos os nossos cinco especialistas dizem não.
Bananas são conhecidas pelo seu alto teor de potássio. Uma fruta média tem 422 mg de potássio, 12% do total diário recomendado pela Food and Drug Administration (FDA). “A maioria dos americanos não recebe potássio dietético suficiente”, diz Sylvia Wassertheil-Smoller, ilustre professora universitária emerita do Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, que pesquisa tais coisas. “Quem consome mais potássio tem menor risco de derrame”, diz ela.
Uma banana média tem 102 calorias, 17% de vitamina C diária recomendada e 3 gramas de fibra. Também tem 27 gramas de carboidratos (e 14 gramas de açúcar). “Muitos dos meus pacientes têm medo deste fruto devido ao seu alto teor de carboidratos”, diz Kristin Kirkpatrick, dietista registrada e gerente do Wellness Nutrition Services do Cleveland Clinic’s Wellness Institute. Seu conselho: cortar uma banana ao meio e combiná-la com uma gordura, como amendoim ou manteiga de amêndoa, para diminuir seus efeitos no açúcar no sangue e na insulina.
A coisa mais legal que uma banana pode fazer, se você pedir a David Nieman, é reabastecer seu corpo tão eficazmente quanto Gatorade por muito menos dinheiro (e corante alimentar). Em 2012, Nieman, professor de ciências da saúde e diretor do Laboratório de Desempenho Humano da Appalachian State University no Campus de Pesquisa da Carolina do Norte, publicou um estudo no PLOS One testando bananas contra Gatorade em atletas. (O estudo foi patrocinado pela Dole Foods; Nieman diz que não recebe nenhuma compensação da empresa. “Só me interessa a verdade científica”, diz ele.)
No estudo, 14 atletas masculinos pedalaram uma prova de 75 km de estrada, durante a qual reabasteceram com meia banana mais água, ou um copo de Gatorade, a cada 15 minutos. Três semanas depois, os atletas repetiram a experiência, mas trocaram o que comeram durante a corrida. Os seus tempos de desempenho e fisiologia corporal foram os mesmos. Mas os pesquisadores também descobriram que as bananas continham serotonina e dopamina, o que parecia melhorar a capacidade antioxidante do corpo e ajudar com o estresse oxidativo.
“A banana, pensamos nós, é como este maravilhoso pacote atlético onde você obtém os açúcares que precisa, você obtém as vitaminas e eletrólitos que o corpo gosta durante o exercício, e esta molécula única de dopamina que pode ajudar com o estresse oxidativo, tudo a um terço do custo do Gatorade”, diz Nieman.
Também tem outras regalias. “As bananas são um dos alimentos mais versáteis e importantes do mundo”, diz o professor James Dale, da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália. É um dos mais duros, produzindo frutas o ano todo em boas condições e resiliente por longos períodos quando não chove. Para ajudar a combater as deficiências de vitamina A em crianças pobres de todo o mundo, Dale faz parte de uma equipe, apoiada por milhões de pessoas da Fundação Bill e Melinda Gates, que projetou geneticamente uma banana para fornecer alfa e beta-caroteno, que se transforma em vitamina A no corpo.
A popularidade das bananas tem um problema que vale a pena considerar. Há apenas uma variedade no mundo que é amplamente cultivada: a Cavendish, diz Dan Koeppel, autor de Banana: O Destino da Fruta que Mudou o Mundo. “A monocultura transforma florestas em fábricas e significa que as bananas são muito suscetíveis a doenças, exigindo muitos pesticidas prejudiciais para sustentar a cultura”, diz ele. “Ao mesmo tempo, a banana é a fruta mais barata do supermercado. Manter esses preços muitas vezes significa pagar muito pouco aos trabalhadores, o que levou à repressão violenta das tentativas de expansão dos benefícios para os trabalhadores”, diz Koeppel, “
Isso faz da banana uma fruta problemática, mas ele ainda recomenda comê-las como uma alternativa saudável aos doces e salgados”. Idealmente, os clientes deveriam exigir mais variedades para quebrar a monocultura, diz ele. Mas comprar bananas de comércio justo onde alguns dos lucros vão para os trabalhadores e a proteção do meio ambiente é um bom lugar para começar.
Com desculpas aos primatas privados de banana no zoológico, o veredicto para os humanos é claro.
Ler a seguir: Devo comer azeitonas?
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