O New Deal foi um dos esforços do Presidente Roosevelt para acabar com a Grande Depressão. Os projetos de arte foram uma parte importante desta série de programas de alívio federal, como o Projeto Obras Públicas de Arte, a Seção de Pintura e Escultura da Fazenda e o Projeto de Arte de Alívio da Fazenda. O Projeto de Arte Federal (FAP), criado em 1935 como parte da Administração do Progresso do Trabalho (WPA), financiou diretamente artistas plásticos e forneceu cartazes para outros órgãos como a Administração da Previdência Social e o Serviço de Parques Nacionais. O FAP também organizou mostras de arte itinerantes antes de cessar suas operações em 1943.
New Deal Photographers
Em meados da década de 1930, a Administração de Reassentamento da Previdência Social da Fazenda contratou fotógrafos para documentar o trabalho realizado pela agência. Algumas das imagens mais poderosas foram capturadas pela fotógrafa Dorothea Lange. Lange tirou esta foto no Novo México em 1935, observando: “Foram condições deste tipo que forçaram muitos agricultores a abandonar a área”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Arthur Rothstein foi um dos primeiros fotógrafos a se juntar à Farm Security Administration. Sua contribuição mais notável durante seus cinco anos com a FSA pode ter sido esta fotografia, mostrando um fazendeiro (supostamente colocado) caminhando diante de uma tempestade de poeira com seus filhos em Oklahoma, 1936.
Arthur Rothstein/Farm Security Administration
Oklahoma dust bowl refugees reach San Fernando, California in their overloaded vehicle in this 1935 FSA photo by Lange.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Migrantes do Texas, Oklahoma, Missouri, Arkansas e México apanham cenouras numa quinta da Califórnia em 1937. Uma legenda com a imagem de Lange diz: “Viemos de todos os estados e agora não podemos ganhar um dólar neste campo”. Trabalhando das sete da manhã até o meio-dia, ganhamos uma média de trinta e cinco centavos”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Este rendeiro do Texas trouxe sua família para Marysville, Califórnia, em 1935. Ele compartilhou sua história com o fotógrafo Lange, dizendo: “1927 ganhou $7000 em algodão”. 1928 ficou quites. 1929 foi para o buraco. 1930 entrou ainda mais fundo. 1931 perdeu tudo. 1932 fez-se à estrada.”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Uma família de 22 pessoas montou acampamento ao longo da auto-estrada em Bakersfield, Califórnia, em 1935. A família disse a Lange que estavam sem abrigo, sem água e estavam procurando trabalho em fazendas de algodão.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Uma casa improvisada de colhedores de ervilhas em Nipomo, Califórnia, 1936. Lange observou no verso desta fotografia, “A condição destas pessoas garante campos de reassentamento para trabalhadores agrícolas migrantes”
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Among Dorothea Lange as fotos mais icônicas foram desta mulher em Nipomo, Califórnia, em 1936. Como mãe de sete filhos aos 32 anos, ela trabalhou como colhedora de ervilhas para sustentar sua família.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
A família que vivia nesta casa de faz-de-conta, fotografada em Coachella Valley, Califórnia, em 1935, escolheu datas numa fazenda.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
Californianos ridicularizaram os recém-chegados como “saloios”, “vagabundos da fruta” e outros nomes, mas “Okie” – um termo aplicado aos migrantes independentemente do estado de onde vinham – foi o que pareceu colar. O início da Segunda Guerra Mundial finalmente transformaria a fortuna dos migrantes, tantos quantos se dirigiam às cidades para trabalhar em fábricas, como parte do esforço de guerra.
Dorothea Lange/Farm Security Administration
O campo da fotografia beneficiou-se enormemente com o New Deal. Em meados dos anos 30, a Administração de Reassentamento da Administração de Segurança Agrícola contratou fotógrafos para documentar o trabalho feito pela agência, que lançou as carreiras de muitos grandes fotojornalistas.
De 1937 a 1942 este exército de fotógrafos criou imagens icônicas definindo a era do New Deal. De 1942 a 1944 o Office of War Information dirigiu o trabalho dos fotógrafos, que agora se concentrava em imagens patrióticas e propaganda.
As imagens eram tipicamente a preto e branco, mas os fotógrafos participantes podiam tirar partido do novo filme a cores da Kodak. A cada fotógrafo foi atribuída uma região para cobrir. A sua missão geral era capturar a vida da pessoa comum nos Estados Unidos, com um foco particular nas pessoas que enfrentavam os desafios da Grande Depressão.
Dorothea Lange
Família do trabalhador agrícola migrante em Nipomo, Califórnia. Fotografia de Dorothea Lange. (Crédito: The Library of Congress)
Dorothea Lange é uma das fotógrafas mais influentes da FSA, e uma das fotógrafas mais conhecidas de sempre.
As fotografias mais convincentes de Among Lange são imagens que ela tirou do Dust Bowl. Ela também seguiu trabalhadores migrantes para a Califórnia, onde Lange capturou imagens de famílias de fazendeiros em dificuldades, incluindo a icônica Mãe Migrante.
O trabalho de Gordon Parks focou nos bairros do centro da cidade, e levou ao seu longo período como ensaísta fotográfico para a Life Magazine e como diretora de cinema. A fotógrafa de jornal Marion Post Wolcott foi a primeira mulher a receber uma posição a tempo inteiro na FSA. De 1938 a 1942, Wolcott viajou pelo país inteiro documentando a pobreza.
Fotógrafos casados Edward e Louise Rosskam capturaram cenas em Washington, D.C., e Vermont, com foco na justiça racial. Marjory Collins fotografou as vidas de afro-americanos, judeus e imigrantes da Tchecoslováquia, Alemanha e Itália.
Walker Evans
Sunday Singing, de Walker Evans, para a Administração de Reassentamento dos EUA. (Crédito: The Library of Congress)
Enquanto Arthur Rothstein cobriu as Grandes Planícies e documentou o horror das tempestades do Dust Bowl, Walker Evans fotografou pequenas cidades e fazendeiros na Virgínia Ocidental e Pensilvânia, e acompanhou as vidas de três famílias no condado de Hale, Alabama.
O trabalho de Evans para a FSA fez dele um dos mais célebres fotógrafos americanos, e seu trabalho no Alabama foi publicado no livro seminal Let Us Now Praise Famous Men, com texto do escritor James Agee.
John Collier Jr. promoveu a fotografia como uma ferramenta na antropologia. A sua obra FSA centrava-se nas populações Amish e Latino. Russell Lee também se concentrou na população latina especificamente no Novo México. Jack Delano viajou para Porto Rico e depois ao longo do sistema ferroviário americano.
Abaixo do financiamento da FAP, a fotógrafa Berenice Abbott documentou como a cidade de Nova Iorque estava mudando, particularmente com um olho em como a infra-estrutura afetou a vida humana.
Abstract Expressionists
Diego Rivera trabalhando em um mural em 1939. (Crédito: Everett Collection Inc/Alamy Stock Photo)
Muitos pintores americanos que mais tarde encontrariam sucesso como Expressionistas Abstratos receberam suas primeiras comissões através da FAP. Estes artistas eram obrigados a apresentar uma nova pintura a cada quatro a seis semanas, a ser alocada para exibição em um prédio público.
Jackson Pollack passou oito anos trabalhando para a WPA, junto com sua esposa e colega Expressionista Abstrato Lee Krasner; ambos permaneceram com a WPA até 1943. Pollack disse que ele usou o tempo e a renda regular para desenvolver as idéias que mais tarde o aclamariam. Seus amigos e colegas pintores abstratos, Ad Reinhardt e James Brooks, também faziam parte da WPA.
Mark Rothko foi um dos 500 artistas convidados para fazer parte do Treasury Relief Art Program (TRAP). Rothko trabalhou para a WPA de 1936 a 1937. Entre suas contribuições estavam Sem Título (Duas Mulheres à Janela) (1937) e Sem Título (Metrô) (1937).
Pintor armênio Arshile Gorky, uma influência importante sobre Jackson Pollack e crucial para o desenvolvimento do Expressionismo Abstrato, foi uma das primeiras contratações da WPA. O expressionista holandês Willem de Kooning creditou seu tempo com a WPA, de 1935 a 1937, por ensiná-lo a pensar em si mesmo como um artista primeiro.
Mas Gorky, de Kooning e Rothko não eram cidadãos americanos, o que causou sua demissão da WPA em 1937.
Louise Nevelson freqüentou a Liga das Escolas de Arte junto com Pollack e outros e é mais conhecida por sua escultura vanguardista e feminista. Para a WPA, ela foi professora e assistente de mural de Diego Rivera. Rivera foi uma muralista mexicana creditada por inspirar o presidente Franklin D. Roosevelt a criar o programa de arte WPA.
Outras artistas fora da escola experimental de Nova York se beneficiaram do apoio da WPA. O cartoonista Mac Raboy encontrou sucesso trabalhando no Captain Marvel, Jr. e Flash Gordon. Para a WPA, ele se especializou em ilustrações de corte de madeira.
A ilustradora de livros infantis nascida na Rússia Vera Bock é mais conhecida por sua edição de As Noites Árabes. Ela trabalhou para a divisão de cartazes de Nova York de 1936 a 1939, e é notável por sua série History of Civic Services.
African American Artists
Aspects of Negro Life de Aaron Douglas. (Crédito: The New York Public Library)
Em meados da década de 1930, os projetos WPA apresentavam 250.000 trabalhadores afro-americanos, incluindo os do Projeto de Arte Federal, incluindo muitos artistas cruciais para o Harlem Renaissance, como Aaron Douglas. Seu mural de quatro painéis Aspectos da Vida Negra foi apresentado na Biblioteca Pública de Nova York no Harlem.
Sculptor Augusta Savage trabalhou para inscrever artistas negros na WPA, eventualmente dirigindo o programa no Harlem’s Community Arts Center. Entre os estudantes de Savage estavam o pintor nascido em Barbados Gwendolyn Knight; o pintor modernista Jacob Lawrence, mais conhecido por sua série Migration 1941; o expressionista abstrato Norman Lewis; o escultor William Artis; o pintor e ilustrador de livros infantis Ernest Crichlow; o cartunista e ilustrador Elton C. Fax; e o fotógrafo Marvin Smith.
Arteres do Harlem Renaissance Charles “Spinky” Alston e James Lesesne Wells também ensinaram no centro. O artista e poeta Gwendolyn Bennett substituiu Savage em 1938.
Outros artistas notáveis da WPA negra foram Dox Thrash, que inventou o método de impressão carborundum mezzotint; os pintores Georgette Seabrooke e Elba Lightfoot, mais conhecidos por seus murais do Harlem Hospital; o gravador de Chicago Eldzier Cortor; e o renomado artista baseado em Illinois Adrian Troy, que ilustrou livros da WPA como Cavalcade of the American Negro.
Native American Artists
Detalhe de murais pintados por Gerald Nailor no Arizona. (Crédito: Peter Horree/Alamy Stock Photo)
A Indian Arts and Crafts Board foi criada em 1934 como parte da Comissão de Assuntos Indígenas. Inicialmente um esforço para catalogar e promover o artesanato tradicional indígena americano, logo defendeu que os artistas indígenas americanos fossem contratados para projetos murais para o Departamento do Interior.
O conhecido pintor Navajo Gerald Nailor fez parte desse esforço – ele criou murais na Navajo Nation Council House, no Arizona, com a assistência de Hoke Denetsosie, cartunista Navajo e ilustrador de livros infantis. Outros muralistas foram o pintor Apache e o escultor modernista Allan House, o pintor e ilustrador indiano Pueblo Velino Shije Herrera e o pintor Potawatomi Woodrow Crumbo.
O Conselho Indiano de Artes e Ofícios supervisionou duas das maiores exposições de artes nativas americanas da época. A Exposição Internacional Golden Gate de 1939 em São Francisco apresentou novos murais do artista Sioux Calvin Larvie.
O Museu de Arte Moderna mostra em 1941 apresentou obras do pintor Hopi Fred Kabotie, pintor Yanktonai Dakota Oscar Howe, Haida escultor Chefe John Wallace e pintor Navajo Harrison Begay