Entre 58 e 50 a.C., Júlio César liderou suas legiões romanas através da França atual, Bélgica e terras alemãs a oeste do Reno em uma campanha chamada Guerra Gálica. Foi um enorme sucesso, com um César vitorioso ganhando a riqueza, status e fronteiras expandidas que vieram com a conquista de uma nova província. Mas o que cingiu a sua lenda como comandante militar foi atravessar o Canal da Mancha e desembarcar legiões na Grã-Bretanha, na época considerada pelos romanos como ultrapassando a fronteira do mundo “conhecido”. Ele invadiu a Grã-Bretanha duas vezes, em 55 a.C., e mais uma vez no ano seguinte. Agora, relata Ian Sample no The Guardian, Universidade de Leicester arqueólogos acreditam ter descoberto o local de desembarque da expedição de 54 a.C..
Amostras de relatos de que arqueólogos descobriram os restos de um grande acampamento romano perto de Ebbsfleet, uma vila na Ilha de Thanet, no condado sudeste de Kent. O acampamento fica a cerca de meia milha no interior, mas acredita-se que no dia de César teria sido um local largo e plano perto da praia. A área de 50 acres teria sido suficientemente grande para acomodar os 800 navios e cinco legiões que consistem em um mínimo estimado de 20.000 soldados e 2.000 cavalos que desembarcaram na ilha em 54 a.C.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores descobriram uma vala defensiva semelhante às construídas pelo exército de César na França, e fragmentos de cerâmica na vala datada da vala do primeiro século a.C., a época das invasões de César. A presença de armas de ferro, incluindo um dardo e ossos romanos mostrando sinais de ferimentos de batalha, também confirma que este foi um acampamento romano muito antigo.
“Esta é a primeira evidência arqueológica que temos para a invasão de Júlio César na Grã-Bretanha”, diz Andrew Fitzpatrick, um pesquisador da Universidade de Leicester, a Sample. “É um grande local defendido que data do primeiro século a.C.”
O local nunca foi considerado pelos arqueólogos como um local potencial para o desembarque de César, principalmente porque a Thanet da Idade do Ferro era uma ilha; um corpo de água chamado Wantsum Channel separou-o do continente na época da invasão. No entanto, Fitzpatrick salienta que o canal não era uma grande barreira para os britânicos da Idade da Pedra, pelo que também não era uma grande barreira para os engenheiros sofisticados das legiões romanas. A geografia da área, incluindo a ampla praia plana e o terreno alto com falésias de giz também se alinham com a descrição do local feita por César em seu relato em primeira mão em seu livro, A Guerra Gálica.
De acordo com uma linha do tempo reconstruída pelos pesquisadores, acredita-se que César liderou inicialmente um exército composto de quase 10.000 homens através do mar e desembarcou em Kent em 22-23 de agosto de 55 a.C. César ficou cerca de um mês, tempo suficiente para travar uma batalha e receber a rendição de uma tribo local. Não se tratava realmente de conquista; César não deixou para trás um exército de ocupação. Mas o crédito que ele recebeu em Roma foi enorme – a Grã-Bretanha foi vista por seus contemporâneos como a descoberta do Novo Mundo cerca de 1500 anos depois.
Caesar retornou à Grã-Bretanha em julho 54 a.C. depois que Mandubracius, príncipe dos Trinobantes no sudeste da Grã-Bretanha, pediu sua ajuda para subjugar uma facção liderada por Cassivellaunus que havia matado seu pai. César concordou, uma decisão que os estudiosos acreditam ter sido motivada mais para melhorar seu prestígio do que para ajudar Mandubracius.
A frota deixou a costa francesa de algum lugar entre Boulogne e Calais em 4 de julho de 54 a.C. Por volta da meia-noite na noite da travessia, o vento falhou e a frota foi levada com a maré em direção ao leste. Durante o dia, os navios avistaram terra a oeste e começaram a remar, provavelmente desembarcando na baía de Pegwell por volta do meio-dia de 5.
Um grupo de britânicos estava esperando pela frota, mas quando viram o tamanho da força, eles recuaram. Os romanos aterraram na praia e deixaram o equivalente a uma legião para trás para construir um forte defensivo. Ele levou o resto de seus homens em uma marcha para Kent. Depois de invadir um exército de britânicos, César recebeu a notícia de que uma forte tempestade havia danificado seus navios ancorados. Ele marchou de volta para a costa e ordenou que os navios fossem levados para terra para reparos. César logo retornou ao interior, levando suas tropas a combater Cassivellaunus, que agora estava à frente de uma federação de todas as tribos britânicas. Depois que as legiões de César derrotaram a federação, ele supervisionou um tratado de paz com os britânicos. De lá, César e suas legiões navegaram de volta à França em 6 de setembro. Ele não deixou uma guarnição romana para trás.
Even embora Roma não conquistasse oficialmente a Grã-Bretanha até a invasão do Imperador Cláudio que começou em 43 d.C., os pesquisadores dizem que as visitas de César lançaram as bases para a invasão posterior, estabelecendo a comunicação e os “reinos clientes” romanos na Grã-Bretanha. Quando Roma acabou assumindo, escrevem, a conquista foi rápida porque muitos governantes locais já estavam aliados ao império, talvez por uma geração ou mais.
