Não é segredo que o açúcar pode ter efeitos devastadores na saúde cardíaca e na cintura. No entanto, estudos científicos também têm sido capazes de aumentar as evidências que suportam a teoria de que altos níveis de açúcar têm efeitos negativos no cérebro de uma criança, do bem-estar psicológico à função cognitiva.
Um estudo de pesquisa realizado na Universidade do Sul da Califórnia encontrou uma conexão perturbadora entre a memória e as bebidas açucaradas. Essas bebidas refinadas contêm altos níveis de carboidratos que se ingeridos em grandes quantidades podem causar distúrbios metabólicos. O estudo também descobriu que o aumento da ingestão de açúcar interfere com a capacidade do cérebro de funcionar normalmente, ou mesmo se lembrar de pequenos detalhes sobre o ambiente no caso de ser consumido em grandes quantidades antes da idade adulta.
Investigadores da UCLA conduziram um estudo em 2012 sobre ratos e uma das descobertas significativas foi que o aumento da ingestão de açúcar também retarda o cérebro ao retardar o cérebro. Eles descobriram que os ratos que consumiram muita frutose tinham danificado a atividade sináptica cerebral. Simplificando, a comunicação entre as células cerebrais estava prejudicada. O aumento dos níveis de açúcar tende a aumentar a resistência à insulina, uma hormona que é vital para o funcionamento do cérebro através do controlo do açúcar no sangue.
Níveis extremos de açúcar em crianças podem causar interferência com neurotransmissores responsáveis por manter o humor estável. Isto frequentemente leva à depressão e ansiedade nas crianças. Além disso, níveis altos de açúcar podem causar inflamação das células em uma área do cérebro conhecida como hipocampo. Esta área desempenha um papel crítico na organização e armazenamento de memórias, bem como conectar os sentidos e emoções a essas memórias.
Embora este seja um tópico ainda controverso, o açúcar tem um efeito viciante tanto em crianças como em adultos. Como as drogas, o açúcar inunda o cérebro com dopamina, uma substância química que se sente bem, interferindo assim no funcionamento normal do cérebro. Um estudo realizado na Universidade de Yale descobriu que a simples visão de um milkshake ativou os mesmos centros de recompensa do cérebro que a cocaína faz com os viciados. De fato, outro estudo realizado em 2007 descobriu que os sujeitos do estudo (ratos) preferiam a água com açúcar à cocaína.
Embora ainda sobre o tema dos níveis de açúcar, quanto é demais? Geralmente, um adulto médio consome cerca de 22 colheres de chá de açúcar adicionado todos os dias. Caso esteja a pensar, açúcar adicionado refere-se a xaropes e açúcares que são adicionados a bebidas ou alimentos depois de serem processados. No caso de crianças, quantidades de açúcares adicionados acima de 4 colheres de sopa são insalubres.