Um suplemento vitamínico tipicamente conjuga uma imagem de comprimidos que você engole ou talvez um multivitamínico mastigável, mas não é o caso da vitamina K administrada a recém-nascidos. Ele vem na forma oral, mas é a dose de vitamina K que é mais comum e mais eficaz – e mais recentemente nas notícias.
Muitas pessoas nem se dão conta de que os recém-nascidos recebem uma dose de vitamina K ao nascer, apesar de ter sido recomendada pela Academia Americana de Pediatria desde 1961. E durante a maior parte do tempo desde então, ninguém realmente questionou a intervenção potencialmente salvadora de vidas. Mas nos últimos anos, como já escrevi antes em 2013 e em 2014, ocorreu um pequeno mas preocupante aumento nos pais que recusaram a vacina.
Agora, um novo estudo no Journal of Medical Ethics explora as razões pelas quais algures entre 0,5% e 3% dos pais declaram a vacina. As razões variam de razões baseadas na fé a crenças de que é “antinatural” a ansiedade sobre a dor e possíveis efeitos colaterais. O melhor antídoto para o medo, desinformação ou uma falta geral de informação é o conhecimento, então vamos rever o básico do que é a vitamina K, por que ela é necessária e o que ela faz – e não faz. Muita desta informação está disponível no livro que Emily Willingham e eu escrevemos, The Informed Parent: Um Recurso Baseado em Evidências para os Primeiros Quatro Anos do Seu Filho, e as referências do estudo estão disponíveis aqui.
O que é a vitamina K?
Vitamina K é uma vitamina lipossolúvel que tem o nome do que ela faz: Koagulation, a palavra alemã para coagulação. Ela ativa as moléculas (fatores de coagulação) que permitem a coagulação do nosso sangue. Se os nossos níveis de vitamina K baixarem muito, embora o limiar varie de pessoa para pessoa, podemos sangrar espontaneamente internamente. Nós obtemos cerca de 90% da nossa vitamina K da dieta (principalmente vegetais de folhas verdes) e cerca de 10% de bactérias no nosso intestino.
Por que é que os bebés precisam de vitamina K logo após o nascimento?
A vitamina é metabolizada e armazenada no fígado – não flutua livremente em todo o corpo – por isso quase nenhuma vitamina K de uma mulher grávida atravessa a placenta. Assim, todos os bebés nascem deficientes em vitamina K, pondo-os em risco de sangramento descontrolado, chamado sangramento por deficiência de vitamina K, se os seus níveis de vitamina K descerem demasiado e não tiverem recebido uma dose para os reter até estarem a comer alimentos sólidos (e os seus fígados se terem desenvolvido o suficiente para extrair e utilizar a vitamina K nos alimentos). Embora pouco comum, o sangramento por deficiência de vitamina K pode ter consequências catastróficas, resultando potencialmente em défices brutos de habilidade motora; problemas neurológicos, cognitivos ou de desenvolvimento a longo prazo; falência orgânica; ou morte.
Quão comum é o sangramento por deficiência de vitamina K?
Os três tipos de sangramento por deficiência de vitamina K – precoce, clássico e tardio – podem ocorrer no cérebro ou no intestino. Aproximadamente 0,25% a 1,7% dos recém-nascidos que não recebem vitamina K à nascença terão uma hemorragia clássica ou precoce por deficiência de vitamina K. Clássico é na primeira semana após o nascimento; precoce é nas primeiras 24 horas. Entretanto, quase todo sangramento precoce por deficiência de vitamina K é secundário, o que significa que o recém-nascido tem um distúrbio subjacente ou nasceu de uma mãe que estava tomando medicamentos que inibem a vitamina K, como drogas anti-epilépticas, alguns antibióticos, medicamentos para tuberculose, como isoniazida ou diluentes de sangue, como cumarina ou warfarina.
Sangria por deficiência tardia de vitamina K, que ocorre quando um bebê tem entre 2 e 24 semanas de vida, afeta cerca de 4 a 10 de cada 100.000 bebês que não recebem vitamina K ao nascer. Cerca de um em cada cinco bebés que desenvolvem uma deficiência tardia de vitamina K morre, e dois em cada cinco que sobrevivem têm danos cerebrais a longo prazo. Como é raro e interno, é sempre fácil para o sangramento ficar sem diagnóstico por muito tempo, o que provavelmente contribui para a alta mortalidade e efeitos a longo prazo. O tratamento para o sangramento é a vitamina K.
O que faziam os bebês antes de dar a injeção?
Morreram ou sofreram as outras graves consequências a longo prazo mencionadas acima. Os bebés sempre nasceram deficientes, mas mais uma vez, é facilmente falhado ou mal diagnosticado, por isso a condição voou sob o radar durante a maior parte da história humana. Quando foi descoberta pela primeira vez em 1894, a hemorragia por deficiência de vitamina K foi chamada de doença hemorrágica do recém-nascido. Mesmo assim, as crianças sofreram tantas outras complicações e doenças antes de as vacinas e outros avanços médicos estarem amplamente disponíveis que uma doença tão rara não atraía muita atenção nem recursos. À medida que os cuidados neonatais melhoraram, tornou-se um risco inaceitável, e aprendemos em 1944 como preveni-lo.
Por que razão a amamentação ou o pinçamento tardio do cordão umbilical não protege os bebés da hemorragia por deficiência de vitamina K?
Sangue do cordão umbilical é uma excelente fonte de ferro, e o pinçamento tardio do cordão umbilical pode oferecer benefícios, mas fornecer vitamina K não é um deles. Nem o leite materno. Uma vez que a vitamina K é armazenada no fígado e não atravessa a placenta nem flui livremente pelo corpo, o sangue do cordão umbilical não oferece mais vitamina K do que aquilo com que um bebé chega ao mundo, e o leite materno passa ao longo de um mísero 1 micrograma por litro, independentemente de quantos suplementos uma mãe lactante possa tomar.
De facto, os bebés exclusivamente amamentados têm um risco mais elevado do que os bebés alimentados com fórmulas de desenvolver deficiência de vitamina K, porque a maioria das fórmulas é fortificada com vitamina K (cerca de 55 microgramas por litro). Quase todos os bebés que sofrem hoje em dia de deficiência de vitamina K são exclusivamente amamentados ao peito.
Por que razão os bebés recebem uma injecção em vez de a tomarem oralmente?
Para reduzir quase totalmente o risco de hemorragia por deficiência de vitamina K (nada é 100%), a injecção intramuscular é o caminho a seguir. Contém 0,5 a 1 mg de vitamina K (dependendo do peso ao nascer) numa dose, enquanto que a vitamina K oral requer três administrações cuidadosamente cronometradas – que são fáceis de esquecer, especialmente nas agitadas primeiras semanas após a chegada de um recém-nascido. A vitamina K oral também é menos eficaz do que a vacina – especialmente no caso de uma deficiência tardia de vitamina K – porque a vitamina K da vacina é absorvida mais facilmente e dura mais tempo. Em qualquer lugar de 1 a 6 bebés em 100.000 que recebem a vacina oral de vitamina K ainda desenvolverá hemorragias tardias.
Quais são os danos, riscos ou efeitos secundários da injecção de vitamina K?
A vitamina K é uma das muito poucas intervenções com quase nenhum risco de efeitos secundários, excepto a dor temporária de uma injecção. Mais uma vez, nada é 100%, mas os únicos efeitos documentados são hematomas no local da injecção em alguns bebés. Afinal, é uma vitamina essencial.
Mas há mais do que apenas vitamina K lá dentro, certo? E os outros ingredientes?
Além da vitamina K, as injecções sem conservantes contêm polissorbato 80, propilenoglicol, acetato de sódio anidro e ácido acético glacial – todos ingredientes padrão e seguros utilizados para ajudar a vitamina K a dissolver, manter a humidade da injecção ou ajustar o pH.
E quanto à pesquisa mostrando que ela pode causar leucemia?
Concertezas sobre o risco da vacina de vitamina K e da leucemia derivam de um estudo de controle de casos relativamente pequeno (menos de 800 crianças) em 1992, que nunca mais foi replicado desde então. No ano seguinte à sua publicação, dois estudos muito maiores (um com quase 1,4 milhões de crianças e outro com mais de 50.000 crianças) não encontraram qualquer ligação entre a vitamina K e o cancro ou qualquer outra doença. Nem outros oito estudos feitos mais tarde. Não há nenhum mecanismo que possa explicar fisiologicamente como uma vitamina essencial poderia causar leucemia, e nenhum dos outros ingredientes da injeção foi ligado ao câncer de sangue.
Qual é o resultado final?
A injeção de vitamina K ao nascer é a intervenção mais segura e eficaz para prevenir o raro, mas potencialmente fatal, sangramento por deficiência de vitamina K.
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