Antitranspirantes e risco de cancro da mama

As alegações

Por algum tempo, um boato por e-mail sugeriu que os antitranspirantes das axilas causam cancro da mama. Entre as suas alegações:

• As substâncias causadoras de cancro nos antitranspirantes são absorvidas através de cortes de lâmina de barbear das axilas. Diz-se que estas substâncias são depositadas nos gânglios linfáticos debaixo do braço, que não são capazes de se livrar delas suando porque o antitranspirante impede a transpiração. Isto causa uma alta concentração de toxinas, o que leva as células a mutarem em cancro.
• A maior parte dos cancros mamários desenvolve-se no quadrante superior externo da mama porque essa área está mais próxima dos gânglios linfáticos expostos aos antitranspirantes. (Pense na mama como um círculo dividido por linhas verticais e horizontais que se cruzam no mamilo. Cada um dos 4 sectores em que se divide a mama é chamado quadrante. O quadrante superior externo de cada mama é a parte mais próxima do poço do braço.)
• Os homens têm um risco menor de cancro da mama porque não depilam as axilas, e os pêlos das axilas impedem que os químicos em antitranspirantes sejam absorvidos.

Todas estas alegações são largamente falsas.

Questões sobre antitranspirantes e cancro da mama

Os antitranspirantes aumentam o risco de uma pessoa ter cancro da mama?

Não há estudos epidemiológicos fortes na literatura médica que relacionem o risco de câncer de mama com o uso de antitranspirantes, e muito poucas evidências científicas que sustentem esta afirmação.

De fato, um estudo epidemiológico cuidadosamente elaborado sobre este número publicado em 2002 comparou 813 mulheres com câncer de mama e 793 mulheres sem a doença. Os investigadores não encontraram qualquer ligação entre o risco de cancro da mama e o uso de antitranspirantes, desodorizantes ou barbear as axilas.

Um estudo publicado em 2003 analisou as respostas de questionários enviados a mulheres que tinham cancro da mama. A pesquisadora relatou que as mulheres que foram diagnosticadas com câncer de mama em uma idade mais jovem disseram que usavam antitranspirante e começaram a raspar as axilas mais cedo e raspavam com mais frequência do que as mulheres que foram diagnosticadas quando eram mais velhas. Mas o desenho do estudo não incluiu um grupo de controle de mulheres sem câncer de mama e tem sido criticado por especialistas como não relevante para a segurança dessas práticas de higiene das axilas.

Provavelmente, em geral, as mulheres mais jovens são mais propensas do que as mais velhas a depilar as axilas e usar antitranspirantes, quer desenvolvam ou não câncer de mama mais tarde. Por exemplo, a maioria das mulheres nascidas nas décadas de 1950 e 1960 pode ter começado a barbear-se mais cedo e a usar antitranspirantes com mais frequência do que as mulheres nascidas nas décadas de 1930 e 1940. Muitas mulheres também podem fazer a barba e usar antitranspirantes com menos frequência à medida que envelhecem. Estas são explicações mais prováveis das descobertas do pesquisador do que a sugestão de que estas práticas causam câncer. De notar que o estudo perguntou sobre os produtos para as axilas que as mulheres estavam a usar na altura em que as perguntas foram respondidas, não sobre o que usavam antes de desenvolverem cancro da mama.

O uso de antitranspirante após a barba permite a entrada de químicos no corpo a partir da axila e aumenta o risco de cancro da mama?

Os cortes de pele podem aumentar o risco de infecção da pele. Se a pele das axilas já estiver quebrada ou infectada, é possível que alguns antitranspirantes possam causar uma ligeira irritação. Mas é improvável que esta seja uma fonte importante de carcinógenos (substâncias causadoras de cancro) que entram no corpo e atingem as células mamárias.

Devo preocupar-me com os parabenos?

Parabenos são químicos usados como conservantes e como aditivos alimentares. Eles podem ser encontrados em muitos tipos de maquiagem (como batom, rímel, corretivo e base) e produtos de cuidados com a pele (como loção, produtos para barbear, e protetor solar). Os parabenos podem ser absorvidos através da pele.

A ingestão de parabenos é uma possível preocupação porque estudos mostraram que os parabenos têm propriedades fracas semelhantes às do estrogénio. O estrogénio é uma hormona feminina conhecida por causar o crescimento e a divisão das células mamárias (tanto normais como cancerosas). E algumas condições que aumentam a exposição do corpo ao estrogénio (como não ter filhos, menopausa tardia, obesidade, etc.) têm sido associadas a um risco acrescido de cancro da mama.

Em 2004, um pequeno estudo encontrou vestígios de parabenos em algumas amostras de tumores do cancro da mama. Mas há alguns pontos importantes sobre os resultados do estudo:

• Os investigadores procuraram apenas a presença de parabenos em amostras de cancro da mama. O estudo não mostrou que os parabenos causaram ou contribuíram para o desenvolvimento do cancro da mama nestes casos – apenas mostrou que eles estavam lá. O que isto significava ainda não está claro.
• Embora os parabenos tenham fracas propriedades semelhantes às do estrogénio, os estrogénios que são feitos no corpo são centenas a muitos milhares de vezes mais fortes. Assim, os estrogénios naturais (ou aqueles tomados como substitutos hormonais) têm muito mais probabilidades de desempenhar um papel no desenvolvimento do cancro da mama.
• Os parabenos são amplamente utilizados como conservantes em champô, loções, outros cosméticos e até mesmo em alimentos. Este estudo não contém nenhuma informação que ajude a encontrar a origem dos parabenos encontrados no tecido mamário – não está claro se eles podem ter vindo de antitranspirantes ou de alguma outra fonte.

A maioria das pessoas está exposta aos parabenos. Na verdade, estudos têm encontrado alguma forma de parabenos na urina em até 99% das pessoas nos EUA. Mas, até agora, os estudos não demonstraram qualquer ligação directa entre os parabenos e quaisquer problemas de saúde, incluindo o cancro da mama. Existem também muitos outros compostos no ambiente que imitam o estrogénio produzido naturalmente.

Embora neste momento não haja riscos claros para a saúde dos parabenos nos alimentos, medicamentos, cosméticos e produtos de cuidado da pele, as pessoas preocupadas com a exposição aos parabenos podem evitar produtos que os contenham. Os produtos de consumo que contêm parabenos são obrigados a enumerá-los como ingredientes. A maioria dos parabenos tem nomes que contêm a palavra “parabeno”, o que os torna fáceis de encontrar. De acordo com a US Food and Drug Administration, a maioria das principais marcas de antitranspirantes e desodorizantes não contêm actualmente parabenos.

Devo preocupar-me com o alumínio nos antitranspirantes?

Os compostos à base de alumínio são os ingredientes activos nos antitranspirantes. Eles bloqueiam as glândulas sudoríparas para evitar que o suor chegue à superfície da pele. Algumas pesquisas sugerem que estes compostos de alumínio podem ser absorvidos pela pele e causar alterações nos receptores de estrogênio das células mamárias. Como o estrogênio pode promover o crescimento de células mamárias tanto cancerígenas quanto não cancerígenas, alguns cientistas sugeriram que o uso de compostos à base de alumínio em antitranspirantes pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de câncer de mama.

Mas não está claro que muito alumínio seja absorvido através da pele. Um estudo que analisou a absorção de alumínio de antitranspirantes contendo cloroidrato de alumínio aplicado nas axilas constatou que apenas uma pequena fração (0,012%) foi absorvida. A quantidade real de alumínio absorvida seria muito menor do que o que seria esperado dos alimentos que uma pessoa come durante o mesmo tempo.

Também não parece que o tecido do câncer de mama contenha mais alumínio do que o tecido mamário normal. Um estudo que analisou mulheres com câncer de mama não encontrou nenhuma diferença real na concentração de alumínio entre o câncer e o tecido normal circundante.

Neste ponto, não foi feita nenhuma ligação clara entre antitranspirantes contendo alumínio e câncer de mama.

Os antitranspirantes impedem uma pessoa de suar as toxinas causadoras do cancro através dos seus gânglios linfáticos inferiores?

Os gânglios linfáticos ajudam a eliminar bactérias, vírus e outras possíveis ameaças ao corpo, mas os gânglios linfáticos não libertam resíduos ou toxinas através da transpiração. Na verdade, os gânglios linfáticos não estão ligados às glândulas sudoríparas. As glândulas sudoríparas estão localizadas na pele, não nos gânglios linfáticos. A maioria das substâncias causadoras de câncer que entram no corpo são removidas do sangue pelos rins e pelo fígado. As substâncias removidas pelos rins são libertadas para a urina, enquanto as que são retiradas pelo fígado são libertadas para a bílis. A bílis então se mistura e é eliminada com fezes.

Existem linfonodos no quadrante superior externo onde ocorre a maioria dos tumores mamários?

Nódulos linfáticos podem ser encontrados em todos os seios e têm um papel importante. Os gânglios axilares filtram a maioria dos linfonodos líquidos que saem da mama antes de voltarem à corrente sanguínea do corpo. Estes nódulos estão debaixo do braço, no quadrante superior externo do peito, e perto da clavícula.

Os quadrantes mamários não são na verdade todos do mesmo tamanho. Cerca de metade de todos os cânceres de mama desenvolve-se na parte superior externa da mama, provavelmente porque há mais tecido mamário nesta área. O número de cânceres de mama na parte superior externa da mama é proporcional à quantidade de tecido mamário nessa área.

Não há evidências que sugiram que a localização de cânceres dentro da mama esteja relacionada ao uso de antitranspirantes ou barbear as axilas.

É menos provável que os homens tenham cancro da mama porque o antitranspirante fica preso nos pêlos das axilas e não é absorvido pela pele?

É muito menos provável que os homens tenham cancro da mama do que as mulheres, principalmente porque os homens têm muito menos tecido mamário do que as mulheres. As mulheres têm cerca de 100 vezes mais tecido mamário que os homens e têm cerca de 100 vezes mais probabilidade de desenvolver cancro da mama.

Os hormonas também desempenham um papel importante. Homens com condições metabólicas ou genéticas que levam ao aumento dos níveis de estrogênio têm um risco maior de desenvolver câncer de mama.

Pêlos axilares e absorção antitranspirante não foram ligados ao risco de câncer de mama masculino.

Por que meu médico me diz para não usar antitranspirante ou desodorante no dia da minha mamografia?

Pede-se a você que não use antitranspirante ou desodorante no dia da mamografia porque muitos destes produtos contêm alumínio. Este metal pode aparecer em uma mamografia como pequenas manchas. Estas manchas podem parecer microcalcificações, que são uma das coisas que os médicos procuram como um possível sinal de cancro. Não usar estes produtos ajuda a evitar qualquer confusão quando as mamografias são revistas.

Como é que o rumor sobre antitranspirantes começou e se espalhou?

Não sabemos quem começou este rumor. A maioria das pessoas que encaminharam o e-mail o fez com boas intenções. Sabemos que este rumor foi publicado em alguns sites que vendem desodorizantes que não são antitranspirantes, então algumas pessoas podem se beneficiar financeiramente da disseminação desta desinformação.

Como posso aprender mais sobre fatores de risco de câncer de mama e formas de encontrar câncer de mama precocemente, quando o tratamento funciona melhor?

As mulheres preocupadas com o cancro da mama podem aprender mais sobre os factores de risco de cancro da mama e possíveis estratégias para reduzir o risco de cancro da mama em risco e prevenção de cancro da mama.

Você também pode falar com o seu médico, enfermeira ou outros prestadores de cuidados de saúde. A Sociedade Americana do Câncer tem informações sobre todos os aspectos do câncer de mama, desde causas e prevenção, até diagnóstico e tratamento. Entre em contato conosco pelo telefone 1-800-227-2345 ou visite nosso website, www.cancer.org.