Antárctica tem sido chamada de continente menos compreendido na Terra, e muitos mistérios permanecem sobre o seu mundo subterrâneo. Só há muito que dados magnéticos e sísmicos, e radares de penetração no solo ligados a aviões, podem fazer para ver através da camada de gelo de 1,3 milhas de espessura que cobre 98% dela.
É aí que o GOCE (pronunciado GO-chay) da Agência Espacial Europeia entra na história. A força do campo gravitacional muda dependendo dos objectos a que estão associados, e o GOCE, com a sua sonda ultra-sensível de medição da gravidade e proximidade da superfície terrestre, poderia detectar massas nas profundezas da superfície gelada da Antárctida com um detalhe de cortar a respiração.
“A beleza com GOCE é que podemos ir às profundezas da litosfera para chegar às raízes dos continentes”, disse o Dr. Ferraccioli.
Dr. Winter disse que apesar destas descobertas, a composição geológica exacta da terra mais interior da Antárctida, que fica na Antárctida Oriental, “ainda está para ser descoberta”. Uma solução seria perfurar o coração do continente e amostrar a rocha diretamente, usando os mapas do GOCE para guiar os cientistas em busca do local perfeito para cavar.
Saber em que rocha se encontra o maior manto de gelo do mundo é importante em um mundo aquecido, já que a geologia subglacial influencia como o gelo se desloca à medida que o clima muda. Mas este estudo tem implicações mais significativas que vão muito mais fundo na nossa compreensão do nosso mundo.
A tectónica é o motor que impulsiona o nosso planeta. Ela forja vulcões, alimenta atmosferas, escava bacias oceânicas e cria cadeias de montanhas. Não podemos compreender toda a evolução da Terra se não conseguirmos completar o puzzle, e os dados do satélite morto acabam de ajudar a descobrir mais algumas das suas peças em falta.