América do Norte

Seleção da Wikipédia das Escolas 2007. Assuntos relacionados: Geografia Norte-Americana

A América do Norte é um continente no hemisfério norte da Terra e quase totalmente no hemisfério ocidental. É limitado ao norte pelo Oceano Ártico, a leste pelo Oceano Atlântico Norte, a sudeste pelo Mar do Caribe, e ao sul e oeste pelo Oceano Pacífico Norte; a América do Sul fica a sudeste, ligada à América do Norte pelo istmo do Panamá. Cobre uma área de cerca de 24.490.000 km², ou cerca de 4,8% da superfície do planeta. Em outubro de 2006, sua população era estimada em mais de 514.600.000 habitantes. É o terceiro maior continente em área, depois da Ásia e África, e é o quarto em população depois da Ásia, África e Europa.

Etimologia

Norte e América do Sul são amplamente aceitos como tendo sido nomeados em homenagem a Amerigo Vespucci pelo cartógrafo alemão Martin Waldseemüller. Vespucci foi o primeiro europeu a sugerir que as Américas não eram as Índias Orientais, mas um novo mundo, antes desconhecido pelos europeus.

A segunda teoria, menos geralmente aceite, é que os continentes têm o nome de um comerciante inglês chamado Richard Amerike, de Bristol, que se crê ter financiado a viagem de descoberta de John Cabot da Inglaterra à Terra Nova em 1497. Uma crença minuciosamente explorada e avançada é que a América foi nomeada por um marinheiro espanhol com o antigo nome visigótico de “Amairick”. Outra é que o nome está enraizado em uma língua indígena americana.

Geografia e extensão

A América do Norte ocupa a porção norte da massa terrestre geralmente referida como o Novo Mundo, o hemisfério ocidental, as Américas, ou simplesmente a América. A única ligação terrestre da América do Norte é à América do Sul, no estreito Istmo do Panamá. (Geopoliticamente, todo o Panamá – incluindo o segmento a leste do Canal do Panamá no istmo – é muitas vezes considerado uma parte apenas da América do Norte). Segundo algumas autoridades, a América do Norte começa não no Istmo do Panamá, mas no Istmo de Tehuantepec, México, com a região interveniente chamada América Central (ou América Central se o Caribe for incluído) e descansando na placa caribenha. Antes da criação do istmo centro-americano, a região já estava submersa. As ilhas das Índias Ocidentais delineiam uma antiga ponte terrestre submersa, que tinha ligado a América do Norte e América do Sul via Florida.

O litoral continental é longo e irregular. O Golfo do México é o maior corpo de água indentada do continente, seguido por Hudson Bay. Outros incluem o Golfo de São Lourenço e o Golfo da Califórnia.

Existem numerosas ilhas ao largo das costas do continente: principalmente, o Arquipélago Ártico, as Antilhas Maior e Menor, o Arquipélago Alexandre, e as Ilhas Aleutas. A Gronelândia, uma ilha dinamarquesa autónoma e a maior do mundo, encontra-se na mesma placa tectónica (a placa norte-americana) mas não é considerada como fazendo parte do continente. As Bermudas não fazem parte das Américas, mas são uma ilha oceânica formada sobre a fissura da Serra do Médio-Atlântico. A massa terrestre mais próxima a ela é o Cabo Hatteras, Carolina do Norte, e é frequentemente considerada como parte da América do Norte, especialmente devido aos seus laços históricos políticos e culturais com a Virgínia e outras partes do continente.

Geografia física

A grande maioria da América do Norte está na Placa Norte-Americana. Partes da Califórnia e do México ocidental formam a borda parcial da Placa do Pacífico, com as duas placas se encontrando ao longo da falha de San Andreas.

O continente pode ser dividido em quatro grandes regiões (cada uma das quais contém muitas sub-regiões): as Grandes Planícies que se estendem desde o Golfo do México até ao Árctico canadiano; o oeste geologicamente jovem e montanhoso, incluindo as Montanhas Rochosas, a Grande Bacia, a Califórnia e o Alasca; o planalto elevado mas relativamente plano do Escudo Canadiano no nordeste; e a variada região oriental, que inclui as Montanhas Apalaches, a planície costeira ao longo da costa atlântica, e a península da Florida. O México, com seus longos planaltos e cordilheiras, cai em grande parte na região ocidental, embora a planície costeira oriental se estenda ao sul ao longo do Golfo.

As montanhas ocidentais estão divididas no meio, na faixa principal das Montanhas Rochosas e na faixa costeira da Califórnia, Oregon, Washington e Columbia Britânica com a Grande Bacia – uma área mais baixa contendo faixas menores e desertos de baixa altitude – no meio. O pico mais alto é Denali no Alasca.

O Levantamento Geográfico dos Estados Unidos afirma que o centro geográfico da América do Norte é “6 milhas a oeste de Balta, Condado de Pierce, Dakota do Norte” a aproximadamente 48° 10′North, 100° 10′West, a aproximadamente 15 milhas (25 km) de Rugby, Dakota do Norte. O USGS afirma ainda que “Nenhum ponto marcado ou monumentado foi estabelecido por qualquer agência governamental como o centro geográfico dos 50 Estados Unidos, dos Estados Unidos continental ou do continente norte-americano”. No entanto, há um obelisco de pedra de campo de 15 pés (4,5 m) em Rugby que afirma marcar o centro.

North America bedrock and terrain.

Cratões e rochas do porão da América do Norte.

Elementosectónicos da América do Norte

Cratão do Norte Americano.

Geografia humana

As línguas mais faladas na América do Norte são o inglês, o espanhol e o francês. O termo Anglo-América é usado ocasionalmente para se referir ao Belize, Estados Unidos, partes anglófonas do Caribe e Canadá, e Guiana (a única nação de língua inglesa da América do Sul), e estão incluídas na Anglosfera. As restantes nações da América Central, México, Caraíbas de língua espanhola e outros países sul-americanos onde prevalecem as línguas românicas (nomeadamente espanhol, português e francês), são referidas como América Latina. Este último termo entrou em linguagem comum, embora o termo “Anglo-América” permaneça em grande parte desconhecido para a maioria das pessoas.

A língua francesa tem historicamente desempenhado um papel significativo na América do Norte e continua a ser uma presença distinta em algumas regiões. O Canadá tem duas línguas oficiais; o francês é a língua oficial da província de Quebec e, juntamente com o inglês, uma das duas línguas oficiais da província de New Brunswick. Outros locais de língua francesa incluem: Dominica, Santa Lúcia, as Índias Ocidentais francesas e Saint-Pierre e Miquelon. O Haiti está incluído neste grupo com base na associação histórica do passado, mas os haitianos falam crioulo e não francês. Embora esta língua seja derivada do francês, não é francês.

Socialmente e culturalmente, a América do Norte apresenta uma entidade bem definida. O Canadá e os Estados Unidos têm uma cultura compartilhada e tradições similares, como resultado de ambos os países serem ex-colônias britânicas. Um mercado cultural e económico comum desenvolveu-se entre as duas nações devido aos fortes laços económicos e históricos. A América do Norte de língua espanhola compartilha um passado comum como ex-colônias espanholas. Nos países da América Central e do México, onde civilizações como os maias se desenvolveram, os povos indígenas preservam as tradições através das fronteiras modernas. As nações da América Central e do Caribe de língua espanhola têm historicamente mais em comum devido à proximidade geográfica e ao fato de que, após conquistar a independência da Espanha, o México nunca participou de um esforço para construir uma União Centro-Americana.

Economicamente, o Canadá e os Estados Unidos são as nações mais ricas e desenvolvidas do continente; os países da América Central e do Caribe são muito menos desenvolvidos, enquanto o México – um país recém-industrializado – fica entre esses dois extremos. Os blocos comerciais mais importantes são a Comunidade e Mercado Comum do Caribe (CARICOM), o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA) e o recentemente assinado Acordo de Livre Comércio da América Central (CAFTA) – sendo o último deles um exemplo da integração econômica procurada pelas nações desta sub-região como forma de melhorar seu status financeiro.

Demograficamente, a América do Norte é um continente racial e etnicamente diverso. Os seus três principais grupos étnicos são brancos, mestiços e afro-americanos. Existe uma minoria significativa de ameríndios e chineses entre outros grupos menos numerosos.

Países e territórios

América do Norte é frequentemente dividida em sub-regiões mas não existem divisões universalmente aceites. A “América Central” compreende a porção sul do continente, mas a sua extremidade norte varia de fonte para fonte. As Nações Unidas incluem o México na América Central, enquanto a maioria das outras definições da região não (por exemplo, a União Européia exclui Belize e México da área). O termo América Média é às vezes usado para se referir ao México, América Central e Caribe coletivamente.

América do Norte é usado para se referir aos países e territórios do norte da América do Norte: Canadá, Estados Unidos, Groenlândia, Bermudas e São Pedro e Miquelon.

O Caribe é usado para se referir às ilhas do Golfo do México e do Mar do Caribe.

Nome da região e território, com bandeira	Área (km²)	População (1 Julho 2005 est.)	Densidade populacional (por km²)	Capital
Anguilla (UK)	102	13,254	129.9	The Valley
Antigua e Barbuda	443	68,722	155.1	St. John’s
Aruba (Holanda)	193	71,566	370.8	Oranjestad
Bahamas	13,940	301,790	21.6	Nassau
Barbados	431	279,254	647.9	Bridgetown
Belize	22,966	279,457	12.2	Belmopan
Bermudas (Reino Unido)	53	65,365	1,233.3	Hamilton
Ilhas Virgens Britânicas (Reino Unido)	153	22,643	148.0	Road Town
Canadá	9,984,670	32,805,041	3.3	Ottawa
Ilhas Caimão (Reino Unido)	262	44,270	169.0	George Town
Costa Rica	51,100	4,016,173	78.6	San José
Cuba	110,860	11,346,670	102.4	Havana
Dominica	754	69,029	91.6	Roseau
República Dominicana	48,730	8,950,034	183.7	Santo Domingo
El Salvador	21,040	6,704,932	318.7	São Salvador
Groenlândia (Dinamarca)	2.166.086	56.375	0.026	Nuuk
Grenada	344	89,502	260.2	St. George’s
Guadalupe (França)	1,780	448,713	252.1	Basse-Terre
Guatemala	108,890	14,655,189	134.6	Cidade da Guatemala
Haiti	27,750	8,121,622	292.7	Port-au-Prince
Honduras	112,090	6,975,204	62.2	Tegucigalpa
Jamaica	10,991	2,731,832	248.6	Kingston
Martinica (França)	1,100	432,900	393.5	Fort-de-France
México	1,972,550	106,202,903	53.8	Cidade do México
Montserrat (Reino Unido)	102	9,341	91.6	Plymouth; Brades
Navassa Island (USA)	5	–	–	–
Antilhas Holandesas (Holanda)	960	219,958	229.1	Willemstad
Nicarágua	129,494	5,465,100	42.2	Manágua
Panamá	52,853	2,498,717	47.3	Cidade do Panamá
Porto Rico (EUA)	9,104	3,916,632	430.2	San Juan
Saint Kitts e Nevis	261	38,958	149.3	Basseterre
Santa Lúcia	616	166,312	270.0	Fundições
Saint-Pierre e Miquelon (França)	242	7,012	29.0	Saint-Pierre
São Vicente e Granadinas	389	117,534	302.1	Kingstown
Trinidad e Tobago	5,128	1,088,644	212.3	Porto de Espanha
Ilhas Turks e Caicos (Reino Unido)	430	20,556	47.8	Cockburn Town
Estados Unidos	9,629,091	300,165,500	30.7	Washington, D.C.
U.S. Virgin Islands (USA)	352	108,708	308.8	Charlotte Amalie
Total	24,486,305	518,575,412	21.0

Notas:

Uso do termo

“América do Norte” pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes no mundo de acordo com o contexto:

• Na América Latina, Ibéria e em algumas outras partes da Europa, as Américas são frequentemente consideradas um único continente. Sob tais circunstâncias, a América do Norte é considerada um subcontinente contendo apenas o Canadá, EUA e México.