Al Roker and Deborah Roberts might work for rival networks – ele é o meteorologista do Today Show da NBC, enquanto ela é uma repórter experiente do ABC News – mas no final, isso realmente não importa. Al e Deborah são todos sobre se divertir.
Embora Al e Deborah sejam conhecidos por manter as coisas leves, eles também têm sido abertos sobre as lutas dos seus 25 anos de casamento e as lições de vida que aprenderam pelo caminho.
Desde o início, Al e Deborah conheceram-se em 1990 quando Deborah se juntou à NBC como repórter de missão geral. Como Al compartilhou no The Kelly Clarkson Show recentemente, ele e Deborah estiveram na “zona dos amigos” por um período de tempo, e Deborah uma vez pediu-lhe para ficar de olho no seu apartamento enquanto ela estava fora.
“E eu tive que bisbilhotar”, disse Al à Kelly. “Eu estava na cozinha, e abri a geladeira, e não havia nada. … Não há nada no frigorífico, como um queijo velho, uma garrafa de mostarda Poupon cinzenta, é só isso”. “
E então, o que é que o Al fez? “Um dia antes de ela voltar da viagem, guardei a despensa dela, guardei o frigorífico e deixei umas flores na mesa e um bilhete, ‘Bem-vindo a casa’. E depois tive o meu primeiro encontro com ela uma semana depois.”
“O Al era tão querido”, disse Deborah às pessoas sobre os seus primeiros dias a conhecê-lo. “Ele mostrou-me fotografias da filha e falou sobre a família dele.” Mas, ela acrescenta, “Eu só pensava que ele era um tipo simpático e pronto.”
Mantiveram contacto durante dois anos enquanto a Deborah foi transferida para Miami, e depois para Atlanta. Mas em 1992, ela estava de volta a Nova Iorque como correspondente da Dateline NBC, e nessa altura, o Al e a sua então esposa, Alice, já se tinham separado. No dia de Ano Novo, em 1994, Al se propôs na borda do Grand Canyon.
Os dois se casaram em 16 de setembro de 1995, na Igreja Episcopal St. Thomas em Nova York e tiveram uma recepção na Essex House. Entre os convidados estavam Barbara Walters, Rudy Giuliani, e Katie Couric.
E de repente, Deborah era madrasta da filha de Al, Courtney. “Houve tempos em que éramos as meninas em duelo”, disse Deborah à People em 1999. “Às vezes eu sentia, ‘Porque é que a Courtney está a fazer o seu caminho? Eu quero o meu caminho. E a Courtney estava a fazer o mesmo. Não é canja, mas é muito melhor do que era. A Courtney e eu amadurecemos.”
No mesmo ano em que ela e Al se casaram, Deborah se mudou para o ABC News como correspondente por 20/20. Hoje, ela reporta para 20/20 junto com a GMA, World News Tonight, e Nightline, de acordo com sua biografia do ABC.
Al e Deborah tiveram seu primeiro filho, Leila Ruth, em 1998, depois que problemas de fertilidade os levaram a optar pela fertilização in vitro. “Às 9:17 da manhã de terça-feira, 17 de novembro de 1998, ouvi o som mais maravilhoso: os gritos da nossa filha recém-nascida, Leila Ruth Roker”, escreveu Al na revista Guideposts. “Uma enfermeira a segurou para que Deborah a visse. Minha esposa começou a chorar e eu também. Eu segurei minha nova filha e olhei nos olhos dela. Foi assim que mamãe e papai se sentiram quando me abraçaram? Eu perguntei-me.”
Mas a alegria de trazer um novo bebê para o mundo levou a um sacrifício de carreira para Deborah. “Quando tivemos Leila, tornou-se um ponto difícil em nosso casamento porque eu já estava trabalhando de manhã e a ABC veio até ela e disse: ‘Gostaríamos que você fizesse o trabalho de jornalista no Good Morning America'”, disse Al no Today show. Apesar de ser o trabalho dos seus sonhos, Deborah acabou por não o aceitar e, em vez disso, concentrou-se em cuidar do seu recém-nascido. “Deborah decidiu recuar. A carreira dela sofreu um pouco por isso”. Você sempre se sente culpada por isso”, acrescentou Al.
“Vou admitir que no fundo do meu coração eu já senti às vezes que sacrifiquei mais, mas acho que ele também me ouviu, e tentou sentir um pouco da minha dor”, disse Deborah no mesmo Today broadcast.
Em 2002, Al fez uma cirurgia de bypass gástrico, o que o levou a perder 160 libras. Ele disse que seu peso tinha se tornado um problema no casamento deles, porque Deborah é uma pessoa atlética que estava decepcionada por seu marido não estar fazendo escolhas saudáveis. “Ela estava chateada com isso, estava frustrada, estava com raiva”, escreveu Al para o Today.com, observando que eles tinham um “casamento de pesos mistos”. “Ela pensou: ‘Porque não te preocupas o suficiente contigo e porque não te preocupas comigo e com a nossa relação o suficiente para mudar? E eu disse: ‘Olha, não é sobre ti. É sobre mim.” Eventualmente o Al juntou-se à Deborah em corridas, e acabou a correr a Maratona de Nova Iorque.
No mesmo ano em que Al fez sua cirurgia, ele e Deborah deram as boas-vindas ao filho deles, Nick, que tem necessidades especiais. Al falou e homenageou a terapeuta ocupacional de longa data de Nick, Lori Rothman, no programa Today. “Quando vocês são pais e há algo errado com seu filho, às vezes você pode quase congelar, porque é tão avassalador”, disse Al. “E ter alguém que não só é incrível para o seu filho e para o seu filho, mas é um defensor do seu filho, é uma dádiva de Deus.”
Em 2016, Al e Deborah abriram sobre a sua vida juntos num livro, Been There, Done That: A Sabedoria Familiar para os Tempos Modernos. O casal falou sobre o que eles concordam – e discordam – e como eles fazem seu casamento funcionar.
“Não gostamos da mesma comida, não gostamos muito da mesma música, não gostamos de muitos dos mesmos eventos teatrais, disse Deborah à GMA. “Mas nós nos amamos muito e temos um respeito profundo e permanente e um sentimento de família”. Acho que é isso que nos fundamenta”.