Hoje, os católicos e muitos outros cristãos celebram a festa da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria. Esta festa significativa recorda a partida espiritual e física da Mãe de Jesus Cristo da terra, quando tanto a sua alma como o seu corpo foram levados à presença de Deus.
O Papa Pio XII confirmou esta crença sobre a Virgem Maria como o ensinamento perene da Igreja quando a definiu formalmente como um dogma da fé católica em 1950, invocando a infalibilidade papal para proclamar, “que a Imaculada Mãe de Deus, a sempre Virgem Maria, tendo completado o curso da sua vida terrena, foi assumida em corpo e alma na glória celeste”.”
A sua Constituição Apostólica “Munificentissimus Deus” (Deus Santíssimo), que definiu o dogma,
continha os relatos do Pontífice de muitas tradições antigas, pelas quais a Igreja celebrou a Assunção ao longo da sua história.
A Constituição também citou testemunhos dos primeiros padres da Igreja sobre o assunto, e descreveu a história da reflexão teológica sobre muitas passagens bíblicas que são vistas como indicando que Maria foi assumida no céu após a sua morte.
Embora a assunção corporal de Maria não esteja explicitamente registrada nas Escrituras, a tradição católica a identifica com a “mulher vestida com o sol” que é descrita no capítulo 12 do Apocalipse.
A passagem chama o aparecimento daquela mulher de “um grande sinal” que “apareceu no céu”, indicando que ela é a mãe do Messias judeu e tem “a lua debaixo dos seus pés, e na sua cabeça uma coroa de doze estrelas”. Assim, a iconografia católica da tradição ocidental retrata frequentemente a assunção da Virgem Maria para o céu desta forma.
Os cristãos do Oriente também tradicionalmente têm tido a assunção de Maria para o céu como um componente essencial da sua fé. Pio XII citou vários textos litúrgicos bizantinos primitivos, bem como o teólogo árabe cristão do século VIII, São João de Damasco, em sua própria definição autoritária de sua assunção.
“Era apropriado”, São João de Damasco. João de Damasco escreveu em um sermão sobre a suposição, “que ela, que tinha mantido sua virgindade intacta no parto, deveria manter seu próprio corpo livre de toda corrupção mesmo depois da morte”, e “que ela, que tinha carregado o criador quando criança ao peito, deveria habitar nos tabernáculos divinos”.
Na tradição cristã oriental, a mesma festa é celebrada na mesma data do calendário, embora tipicamente conhecida como a Dormição (adormecer) de Maria. A celebração católica oriental da Dormição é precedida por um período de jejum de duas semanas, que é semelhante à Quaresma. Pio XII, em “Munificentissimus Deus”, mencionou este mesmo período de jejum como pertencendo também ao património tradicional dos cristãos ocidentais.
A festa da Assunção é sempre um Dia Santo de Obrigações tanto para os católicos romanos como para os católicos de escrita oriental, nos quais são obrigados a assistir à Missa ou à Liturgia Divina.