Acordo de paz israelo-árabe alimenta a esperança de um aumento na colaboração científica

Espera-se que um acordo de paz entre Israel e os Emirados Árabes Unidos (EAU) leve a um aumento da colaboração científica entre os países – com a promessa de pesquisa conjunta em exploração espacial, segurança hídrica e alimentar, juntamente com a exploração do patrimônio arqueológico compartilhado da região.

Pela primeira vez desde a fundação dos EAU em 1971, os Emirados Árabes Unidos poderão trabalhar e viajar em Israel, e os israelitas também nos EAU. Anteriormente, isto só era possível em circunstâncias excepcionais. Os pesquisadores, além disso, serão livres para trocar materiais, incluindo amostras biológicas e equipamento científico. O acordo para normalizar as relações diplomáticas, chamado Acordos de Abraham – que também inclui o estado do Golfo do Bahrein – foi assinado na Casa Branca em Washington DC a 15 de Setembro.

Experts told Nature that Emirati scientists could benefit from Israel’s well-established research base and collaboration with its technology firms, and Israel scientists could gain from tapping into the EAU’s growing investment in research, diverse population and technological infrastructure in areas such as computing.

“O que me excita, pessoalmente, é que os EAU começam a olhar para Israel como um amigo potencial, em vez de um risco”, diz Mohammed Baharoon, diretor-geral da b’huth, um centro de pesquisa independente de política pública em Dubai, EAU. Mas a mudança não vai acontecer da noite para o dia, adverte ele.

Shai-Lee Spigelman, diretor-geral do Ministério da Ciência e Tecnologia de Israel, fez parte de uma delegação israelense-americana nos Emirados Árabes Unidos em 31 de agosto, que incluiu um grupo de trabalho sobre espaço e ciência. “As reuniões foram realmente impressionantes, interessantes e abertas. Realmente senti que ambas as partes querem cooperar, querem encontrar formas mútuas de trabalhar em conjunto”, diz ela.

Duas universidades já assinaram um acordo para trabalharem juntas, a primeira do seu tipo entre os países. A Universidade Mohamed bin Zayed de Inteligência Artificial em Abu Dhabi e o Instituto Weizmann de Ciência em Rehovot, Israel, planejam criar um instituto virtual conjunto de inteligência artificial. Eles também pretendem promover intercâmbios de estudantes e pesquisadores, realizar conferências e compartilhar recursos computacionais.

A geração científica

Desde que Israel foi fundado em 1948, as nações da Liga Árabe têm se oposto ao Estado judaico sobre a questão da independência da Palestina. A maioria tem se recusado a lidar com o país desde então: Bahrein e os EAU são apenas o terceiro e quarto países árabes a estabelecer relações diplomáticas formais com Israel, depois do Egito em 1979 e da Jordânia em 1994. Até agora, os cidadãos israelenses haviam sido geralmente impedidos de entrar nos EAU e, embora Israel não tivesse nenhuma lei proibindo cidadãos dos EAU, a entrada requeria permissão explícita do Ministério das Relações Exteriores.

Mas uma nova geração de líderes do Golfo, apoiada pela administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, está desafiando essa narrativa. Entre os EAU e Israel, a cooperação científica é uma alta prioridade, diz Spigelman.

A reunião de 31 de Agosto incluiu discussões antecipadas sobre uma potencial cooperação em satélites e experiências em órbita terrestre baixa, bem como a coordenação das visitas dos astronautas à Estação Espacial Internacional, diz ela. “Eles não pareciam ser novos nesta vizinhança, apesar de serem. Então foi muito impressionante”, acrescenta ela. A empresa israelense SpaceIL, em Tel Aviv, lançou uma missão apoiada pelo governo à Lua em 2019, embora o módulo terrestre tenha caído. Os EAU têm um programa de voo espacial humano e foi uma das três nações a lançar uma missão a Marte em julho.

Futuras colaborações também devem focar em inteligência artificial e ciência quântica, assim como agricultura, estudos do deserto e segurança da água, diz Spigelman. Ambos os países também estão realizando pesquisas extensivas em segurança cibernética, energia e tecnologia de dessalinização.

Antes do acordo, os Emirados Árabes Unidos estavam em negociações para se juntarem à primeira instalação científica conjunta da região, Synchrotron-light for Experimental Science and Applications in the Middle East, conhecida como SESAME, diz Rolf-Dieter Heuer, presidente do conselho administrativo do SESAME. Israel já é membro, assim como o Paquistão, Irã e Autoridade Palestina.

Um pesquisador baseado nos EAU que estuda a civilização antiga no Oriente Médio, e que pediu para não ser nomeado devido às sensibilidades em torno dos acordos, diz que a arqueologia também deve se beneficiar. O boicote dos EAU a Israel significava que a troca de artefatos e amostras tinha sido até agora um problema, diz ela. “Havia algumas civilizações que viviam na região do Golfo e também se mudaram para os territórios de Israel hoje, então eu não sei realmente como essas civilizações são estudadas atualmente”.

Início de funcionamento

A colaboração não vai começar do zero. Pesquisadores dos EAU e Israel co-autorizaram 248 trabalhos entre 2017 e 2019, de acordo com a base de dados Scopus (incluindo co-autoria como parte de mega colaborações, tais como experimentos no laboratório europeu de física de partículas, CERN). Isto se compara a 183 trabalhos co-autores de cientistas em Israel e no Egito durante o mesmo período, e 98 entre Israel e Jordânia. As universidades dos EAU concederam os primeiros doutoramentos apenas em 2010, e muitos académicos seniores de outros países vêm de outros países, que têm laços diplomáticos com Israel.

Além disso, os negócios tecnológicos nos EAU – assim como no Qatar e na Arábia Saudita – já têm relações informais com congéneres em Israel para adquirir tecnologias que são vistas como cruciais, como as utilizadas na protecção da infra-estrutura de petróleo e gás, diz Robert Mogielnicki, um investigador em economia política do Instituto Árabe dos Estados do Golfo, em Washington DC. Ambos os países já têm extensos vínculos com a China, acrescenta ele.

Mas agora, os pesquisadores estão ansiosos para formar mais e mais profundas conexões. Não só os colaboradores israelenses podem agora visitar, mas as instituições dos EAU podem iniciar intercâmbios estudantis, diz Andrea Macciò, astrofísico italiano da Universidade de Nova York Abu Dhabi, que freqüentemente colabora com colegas israelenses. Israel é “um dos países mais próximos na área com um programa de pesquisa substancial”, diz Macciò, que espera que o acordo leve a colaborações a nível institucional, assim como a convocação de programas conjuntos e cúpulas científicas regionais.

Spigelman diz que os países poderiam de fato assinar um acordo científico bilateral sob o qual eles lançam convênios de financiamento conjunto.

Críticas e preocupações

Investigadores também estão falando sobre os benefícios dos laços culturais entre os vizinhos. Um físico israelense, que pediu para não ser nomeado, está explorando a possibilidade de levar sua família para uma licença sabática nos EAU. “O dia foi anunciado, pensamos, porque não tentar?”, diz ele. “Nós brincamos que, além da Lua, este parece ser o próximo passo para algo realmente novo.” E ao contrário dos acordos com a Jordânia e o Egipto, esta paz soa genuinamente “quente”, diz ele.

Mas as sensibilidades permanecem. A natureza achou difícil encontrar cientistas Emirati dispostos a falar sobre colaboração com Israel (o povo dos EAU pode ser preso por falar contra a política do governo).

E os acadêmicos palestinos estão irritados com os acordos, diz o filósofo Sari Nusseibeh, ex-presidente da Universidade Al-Quds em Jerusalém Oriental. Mas Nusseibeh está confiante que o acordo impulsionará o envolvimento palestino na colaboração em pesquisa.

“Os EAU podem usar seu novo parceiro para ajudar os palestinos? Tenho certeza que sim”, diz Nusseibeh. “Dado o sofrimento palestino sob ocupação, o céu é o limite do que pode fazer”. Esperemos que sim”.

Neste momento, os cientistas palestinos têm restrições sobre onde podem viajar, e sobre os materiais que podem importar, diz o físico de partículas Mario Martone do grupo de defesa Cientistas para a Palestina.

Baharoon diz que é improvável que os pesquisadores Emirati deixem a política influenciar seus negócios ou decisões de vida, e que essa atitude é um bom presságio para futuras colaborações de pesquisa. “De várias pessoas com quem falei, acho que há uma admiração por Israel como a nação iniciante, e que tem feito muito quando se trata de ciência e tecnologia”, diz ele.

Mas Mogielnicki adverte que embora os governos estejam entusiasmados com as perspectivas de pesquisa e desenvolvimento, as relações entre os acadêmicos israelenses e os Emirados serão a chave para o sucesso. “Como é que os investigadores de ambos os países irão navegar em relações potencialmente embaraçosas com colegas, que são um pouco mais conservadores e não se sentem tão optimistas em relação a esta normalização? Essa é uma grande questão que ainda está para ser vista”, diz ele.

Nonetheless, Baharoon espera que o acordo Israel-UAE venha a ser uma ‘prova de conceito’ para outros países do Golfo. A intenção publicitada do Bahrein de normalizar as relações com Israel veio apenas semanas após o anúncio dos próprios EAU, e há especulações de que outros se seguirão.

Spigelman também espera que o acordo inspire acordos semelhantes entre Israel e outras nações. “Há outros países muito avançados no Golfo com universidades fortes e recursos em ciência e tecnologia, e nós adoraríamos cooperar com eles”, diz ela.