Pode uma rotina de exercícios realmente ajudar a manter os seus “músculos” mentais em boa forma?
Meditar ou tai chi pode aumentar a capacidade do cérebro de alternar entre diferentes tarefas.
Image: Michael Carroll Photography/Thinkstock
O medo de perder a memória e a capacidade de pensar é uma das maiores preocupações de envelhecer. Talvez isso esteja por detrás do número crescente de clínicas que oferecem programas de fitness cerebral. O “Brain training” não é um programa de exercício físico típico; ele incorpora uma série de actividades e mudanças no estilo de vida para ajudar a impulsionar o funcionamento do cérebro. “Faz todo o sentido promover a saúde cognitiva usando uma variedade de abordagens. Eu o adoto mesmo enquanto esperamos mais dados”, diz o Dr. Kirk Daffner, neurologista e editor médico do Harvard Special Health Report Improving Memory.
“As pessoas entram com problemas para acessar palavras ou memórias ou tomar decisões, e nós as vemos melhorar, embora não possamos dizer que seja de nenhuma terapia”, diz o neurologista Dr. Kirk Daffner. Alvaro Pascual-Leone, diretor do Programa de Aptidão Cerebral do Centro Médico Beth Israel Deaconess de Harvard-afiliada.
O que está envolvido?
Um programa típico de aptidão cerebral incorpora o seguinte.
- Exercício físico. “O exercício aumenta a atividade em partes do cérebro que têm a ver com a função executiva e a memória e promove o crescimento de novas células cerebrais. Mas a maioria de nós não trabalha o suficiente para perceber o benefício. Você tem que se esforçar, e isso requer ter autorização para se exercitar e usar um monitor para levar o seu ritmo cardíaco a uma determinada zona. É uma freqüência cardíaca diferente para todos, e nós a supervisionamos”, diz o Dr. Pascual-Leone.
- Treinamento cognitivo. Este é um exercício para a sua capacidade de pensamento que usa o computador ou videojogos e o empurra para aguçar os seus tempos de resposta e atenção. Será que funciona? “Tem sido difícil provar que o treino no computador funciona. Os estudos têm sido mistos. É difícil mostrar que áreas de melhoria em um jogo se traduzem em atividades diárias”, diz o Dr. Daffner. “O treino de computador sozinho não funciona.”
- Nutrição. A dieta que parece ter mais evidências para promover a saúde cerebral e diminuir o risco de desenvolver problemas de memória é a dieta mediterrânea. Ela apresenta grãos integrais, frutas e vegetais, e gorduras saudáveis de peixe, nozes e óleos. A ingestão de calorias por medida também está incluída. “Há uma boa quantidade de pesquisas que sugerem que não comer o suficiente é mau para o corpo e o cérebro, mas comer demais também é uma coisa ruim”. Portanto, parece que comer apenas o suficiente para manter um peso saudável pode ajudar na cognição”, diz o Dr. Pascual-Leone.
- Dormir melhor. “Dormir mal pode prejudicar a cognição. Restaurar o sono pode ajudar”, diz o Dr. Daffner. Programas de aptidão cerebral normalmente verificam as causas subjacentes da perda de sono, tais como um efeito colateral da medicação, apnéia do sono (quando uma via aérea bloqueada durante o sono faz com que você pare de respirar periodicamente), ou uma bexiga hiperativa que interrompe o sono para viagens ao banheiro.
- Meditação. “Meditação ou exercícios como o tai chi parecem aumentar algo chamado reserva cognitiva”, diz o Dr. Pascual-Leone. Essa é a capacidade do cérebro de alternar entre diferentes tarefas, alocar recursos e lidar com estresses inesperados de uma maneira que nos torna mais capazes de lidar com o dia-a-dia. “Aumentar a reserva cognitiva pode permitir ao cérebro lidar melhor com outros problemas neurológicos”, diz o Dr. Daffner.
Encontrar um programa
Hospitais e instalações de pesquisa oferecem programas de aptidão cerebral, assim como consultórios particulares. “O ideal é que você queira pessoas que tenham feito isso por muito tempo e que ofereçam uma abordagem multidisciplinar, com um neurologista, psicólogo, assistente social, fisioterapeuta e dietista”, diz Dr. Pascual-Leone.
Cuidado com as promessas de cura, e não assuma que fazer bem em um jogo de computador significa que você está melhorando. “Se você fizer uma coisa com freqüência, você vai melhorar nessa coisa. Mas você quer melhorar na atividade diária, não apenas na clínica”, adverte o Dr. Pascual-Leone.
Localize os programas que medem os efeitos biológicos do treinamento, e especialistas que explicarão os resultados e como a informação o ajudará.
Impulsionadores de memória instantânea
Você não precisa ir a uma clínica especial para começar a trabalhar no aumento da sua memória. Tente estes truques para lembrar:
- Nomes. Quando conhecer alguém pela primeira vez, associe o nome a uma imagem. Depois use o nome da pessoa na conversa.
- Onde você coloca as coisas. Sempre coloque itens, tais como chaves e óculos, nos mesmos lugares. Para outros, diga em voz alta onde você os coloca.
- Coisas que as pessoas lhe dizem. Peça à pessoa para falar devagar, para que você possa se concentrar melhor; repita para si mesmo o que a pessoa disse, e pense no seu significado.
Para mais dicas, confira o Harvard Special Health Report Improving Memory (www.health.harvard.edu/IM ).
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