A Ritual de Passagem: Flutuando pelo rio Sacramento

Por Frances Griffey

Há algumas actividades que todos os habitantes de NorCal têm de fazer: atravessar a ponte Sundial, visitar Turtle Bay, ir ao lago Shasta e Whiskeytown Lake e flutuar pelo rio Sacramento.

Depois de ter sido traumatizado numa viagem de rafting em Trinity quando criança, jurei nunca mais pisar dentro de uma jangada. Mas recentemente quebrei essa promessa de fazer algo que deveria ter feito há muito tempo, e estou feliz de ter feito.

Foi uma manhã invulgarmente nublada e fresca para um dia de verão em Redding. Minha família e eu conhecemos Lance Law, dono do North Country Raft Rental, às 10:30 da manhã no Riverside Park para embarcar numa aventura de rafting; eu estava ao mesmo tempo excitado e nervoso.

“Eu amo este rio. É um divisor de águas tão importante”, disse-me a lei. Sua admiração pelo rio é óbvia e contagiosa.

Por causa de sua água fria e clara, as pessoas são naturalmente atraídas pelo rio, especialmente no verão, disse Law. É a última novidade em um dia quente de verão.

A casa dos meus pais está no rio, então eu tinha passado alguns anos vendo do quintal e fora do meu quarto viúva. É difícil acreditar que eu, alguém nascido e criado no norte da Califórnia, ainda não tinha flutuado por ela. Quase parecia um rito de passagem que eu não tinha cumprido.

Então lá estava eu, finalmente à beira do rio, entrando numa enorme jangada insuflável azul. Com o remo na mão e a ponte solar acima de nós, eu remei com minha família para o rio Sacramento pela primeira vez.

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A regra número um do rafting rio abaixo: usar colete salva-vidas.

“O básico é sempre usar o colete salva-vidas e manter os olhos para baixo. Dê a si mesmo muito tempo para reagir a qualquer obstáculo que você possa estar se aproximando”, disse a lei. “E divirta-se; aproveite a paisagem, entre na água.”

E entre na água que eu entrei. A água em si é cerca de 52 graus no verão, mas o frio chocante do rio em contraste com o intenso calor seco é a combinação refrescante perfeita.

“Isso é meio que a beleza disso, na verdade, porque está quente para você entrar na água. Ninguém realmente nada no rio, mas você pode definitivamente saltar para o rio. Então você volta para fora e está totalmente refrescado”, disse a lei. “A temperatura baixa um pouco se você ficar nele por alguns minutos e depois você está bem. Você só sai e pode estar a 105 graus e você está apenas a fazer um cruzeiro. É bom.”

Por razões óbvias de segurança, é importante ter uma jangada decente ou um dispositivo de flutuação para descer o rio. A lei não recomenda o uso de uma jangada do tipo tubo ou de um brinquedo de piscina porque com estes dispositivos, você tem pouco controle e está, em última análise, à mercê da corrente.

“Chamamos-lhes maravilhas de uma só viagem”, disse ele. “Uma viagem através do arbusto de bagas e você se pergunta o que aconteceu com sua jangada.”

Mas flutuar rio abaixo não é tão difícil. Na verdade, Law disse que você provavelmente poderia flutuar em um tronco se você usasse apenas algum bom senso. Mas se você não está prestando atenção, não importa em que tipo de dispositivo você está, você pode se encontrar na beira do rio e pegar drogas através dos arbustos. Isto faz com que a jangada esteja cheia de aranhas, insectos e folhas. Com a minha intensa aracnofobia, evitamos os arbustos salientes como a peste.

Além do perigo de insetos e arbustos, há um ponto no rio que todos devem evitar. Eu o vi protuberante da água rio acima e meu batimento cardíaco acelerou. Abaixo da ponte Bonnyview, há um tronco infame que fica do lado esquerdo do rio e que não só destruiu muitos barcos, mas tirou mais do que algumas vidas. Quando as pessoas batem naquele tronco, elas são jogadas do barco e podem facilmente se afogar na corrente forte.

“Se você não estiver prestando atenção, você naturalmente vai apenas derivar direto para dentro da coisa”, disse a lei. “É como um íman. É como um buraco negro”.

O tronco em si foi fácil o suficiente para evitar, mas com não poucas pressões sobre acidentes no rio, muitas pessoas temem o rio. Eles acreditam que o rio é igual à morte (meu irmãozinho, que estava na jangada comigo, deve ter dito que o mundo “morre” pelo menos 20 vezes durante as quatro horas de viagem). Mas comparado às centenas de viagens bem-sucedidas, os ferimentos realmente não são tão comuns.

“Eu não acho que o rio deva ser temido, eu acho que o rio deve ser respeitado”, disse a lei seriamente.

Para mim, a única parte um pouco assustadora (mas mais emocionante) da bóia estava passando por corredeiras. Vindo sobre a primeira grande série de corredeiras, o trauma da minha experiência de rafting de infância passou diante dos meus olhos. Eu não estava remando na época, então eu agarrei o lado da jangada com as duas mãos. Atingimos as corredeiras de lado por engano e uma onda caiu sobre nosso barco, cobrindo nossos pés em uma camada de água fria. Mas nós não morremos, por isso foi um sucesso no meu livro. Não foi tão assustador quanto eu pensava e no final da viagem, eu realmente gostei de atravessar a água branca.

“É assustador. É assustador – divertido”, disse Law, descrevendo com precisão a experiência do rafting.

Lance Law chama o rio Sacramento de “vida selvagem urbana”, e depois de fazer o rafting por mim mesmo, posso ver porque.

“Este rio é selvagem”. Mesmo que seja amaldiçoado e os fluxos sejam controlados e tudo isso, é um deserto”, disse ele.

O deserto e a paisagem é o que faz a descida do rio valer mais do que isso. Durante minha bóia, vi quatro águias, dezenas de patos e gansos, garças, garças e outras aves que nunca havia visto antes. Além da vida selvagem, casas elegantes e o verde exuberante de árvores e arbustos ao longo da margem do rio, o rio está espalhado por pescadores, barqueiros, caiaqueiros e outras jangadas.

Num ponto da nossa viagem, o xerife do rio parou ao lado da nossa jangada para nos perguntar como estava indo o nosso dia. Fizemos uma pequena conversa por um tempo e lhe dissemos que éramos os primeiros jangadas no rio Sacramento e que estávamos indo para Anderson. Ele nos disse que tínhamos perdido a curva e que estávamos quase para Red Bluff.

O meu coração afundou no meu peito. Como é que isto pode ser? Só estivemos no rio por cerca de três horas e era suposto levar quatro para chegarmos ao nosso destino. Claro que isto iria acontecer na minha primeira vez de volta numa jangada, pensei.

O xerife riu e imediatamente percebi que ele estava a brincar. Claro que não tínhamos passado pelo Anderson. Ha. Ha.

Quando vi a árvore pintada de laranja depois de quatro horas eu sabia que a nossa aventura estava no fim. Tínhamos flutuado quase 14 milhas, desde Redding até Anderson. Tínhamo-la feito intacta. Depois dessa experiência o meu medo do rafting desapareceu (embora eu não me veja indo em nenhuma corredeira de classe quatro em breve) e mal posso esperar para ir novamente.

“Acho que as pessoas deveriam fazer isso apenas para que percebessem que é apenas mais uma coisa divertida que eles podem fazer. É mais uma atividade que você pode fazer ao viver em Redding”, disse a lei.

> Então agora é a sua chance de flutuar (ou continuar flutuando) pelo rio Sacramento. Absorva um pouco de sol, molhe-se um pouco e veja a Mãe Natureza em ação. O rio Sacramento é mais do que apenas uma fonte de água e energia para o norte da Califórnia; é uma parte da nossa identidade.

“O que torna o rio Sacramento único é o fato de ser bem no meio da cidade”, disse Law. “Se você vive em Redding, você está passando o rio o tempo todo. Aonde quer que você vá na cidade, você vê o rio. É um ícone.”