As nossas expectativas normais de fotografia tendem a focar-se no instinto do processo. Uma fotografia é um instantâneo, uma fatia congelada de tempo medida em fracções de segundo.
Esta fotografia em particular é diferente. Foi feita com uma duração muito maior. Olhe para a parte inferior esquerda da moldura. Há um homem com os sapatos engraxados. Esse homem – esta foto – é a mais antiga fotografia conhecida de um ser humano reconhecível. Foi tirada em Paris, França, em 1838 por Louis Daguerre.
Não era que o homem em questão fosse a única pessoa na rua. Mais do que provável, a rua estava cheia de cavalos, carrinhos e peões que se dedicavam aos seus negócios. Era antes o tempo de exposição da imagem era de cerca de dez minutos, o que significava que tudo o resto na cena se movia demasiado rápido para ser capturado com qualquer clareza.
Apenas o homem com a perna levantada, que ficou parado o tempo suficiente para se registar na fotografia, é de todo visível. O engraxador de sapatos trabalhando em seus sapatos também está presente, embora sua forma não seja tão distinta.
Não posso deixar de pensar no que o homem estava pensando na época. É talvez uma percepção que só a imaginação pode fornecer: um homem de dois séculos atrás está no meio de uma rua parisiense movimentada, tendo os seus sapatos limpos durante dez minutos. Em que estava ele a pensar quando estava ali? Eu adoraria tentar responder a essa pergunta algum dia.
O advento da fotografia
A invenção da fotografia exigiu que certas tecnologias se juntassem para completar o quebra-cabeças. Um componente já existia há muitos séculos: conhecido como uma câmara obscura, este era um aparelho que projectava uma imagem de uma cena num ecrã interior de uma sala ou caixa escurecida. Tinha sido usado por artistas como Johannes Vermeer, para que as imagens pudessem ser traçadas com precisão e usadas como base para a pintura. A projeção resultante foi de fato a realidade vista ao contrário, como se vê no espelho.
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O componente da fotografia que faltava era um meio de fixar a imagem projectada a uma superfície. Ou seja, até ao início do século XVIII, quando se descobriu que os sais de prata – também conhecidos como halogenetos de prata – eram sensíveis à luz.
A primeira fotografia com uma câmara obscura foi feita pelo inventor francês Joseph Nicéphore Niépce, que usou uma pedra litográfica revestida com betume, uma substância sensível à luz, para capturar a sua imagem. Estima-se que o tempo de exposição das primeiras fotografias de Niépce foi entre oito horas e um dia inteiro.
Louis Daguerre e seus daguerreótipos
Em 1837, Louis Daguerre usou com sucesso uma folha de cobre tratada quimicamente para registrar uma imagem fotográfica. Ele chamou-lhe um daguerreótipo.
Após a placa ter sido exposta à luz na câmara, a imagem que se encontrava latentemente dentro do revestimento de iodeto de prata sensível à luz foi desenvolvida e fixada por uma combinação de vapor de mercúrio e solução de sal morno.
Daguerre tirou primeiro fotos de objectos, criando imagens de moldes de gesso e outros objectos residentes na sua oficina. (Daguerre também foi celebrado designer de teatro, bem como inventor, o que explica os moldes de gesso)
Por volta do final de 1837 ou início de 1838, Daguerre virou sua câmera para a rua e capturou a imagem do homem que tinha seus sapatos brilhando. A vista era ao longo do Boulevard du Temple em Paris, uma área da moda de lojas, cafés e, mais especialmente, teatros – que é presumivelmente a razão pela qual Daguerre tinha a sua oficina no bairro. O Boulevard du Temple era também conhecido como “Boulevard du Crime” por causa de todas as representações dramáticas de assassinatos que eram as preferidas dos frequentadores de teatro na época.
É, na minha opinião, uma fotografia muito bonita – independentemente do seu significado histórico único. Gosto da forma como o tema central da imagem é o grande edifício, branco, um tanto ou quanto banal, diretamente à nossa frente. É ligeiramente inclinado, de modo que o olho dos espectadores é gentilmente empurrado para a esquerda. Eu encontro meu olhar descascando para a esquerda, ao redor da curva da estrada e subindo a avenida. As copas das fachadas das lojas chamam-me a atenção, e a linha de árvores a recuar para a distância. Isso me faz pensar em Paris na época e como teria sido andar pelas ruas – e como eu disse, eu me pergunto sobre os pensamentos que passavam pela mente do homem enquanto ele estava de pé tendo seus sapatos limpos.
Na segunda metade do século XIX, o centro de Paris foi em grande parte reconstruído por Georges-Eugène Haussmann sob Napoleão III, em um programa maciço e controverso de renovação urbana. O Boulevard du Temple foi largamente demolido e remodelado, dando lugar à criação do Boulevard du Prince Eugene. No final, o tempo faz avançar tudo.