No Dia de Ano Novo de 1863, o Presidente Republicano Abraham Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação, libertando escravos em porções capturadas da Confederação, uma decisão que ajudou a vencer a guerra e que trouxe uma nova ordem aos Estados Unidos.5 A vitória do Norte em 1865 garantiu que os escravos recém-libertados permaneceriam livres, mas sua emancipação gerou novas questões sobre o futuro panorama econômico e político do Sul. Mudanças radicais transformaram a antiga Confederação na década seguinte, quando os vencedores do Norte no Congresso experimentaram formas de melhorar as vidas e as oportunidades dos povos libertados no Sul.6
/tiles/não-collection/b/baic_cont_1_constitutional_amendment_1866_lc_usz62_32499.xml Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso Este desenho animado político de 1866, distribuído por um candidato branco-supremacista, declarou que os republicanos procuravam conceder o sufrágio aos negros a fim de criar um bloco de votação para si mesmos. Os detratores da campanha pelo sufrágio integral masculino negro estavam tentando desacreditar o representante abolicionista Thaddeus Stevens, da Pensilvânia, e outros. Repúblicos radicais definiram a agenda no Congresso nos dias de declínio da Guerra Civil. Muitos eram ex abolicionistas que representavam as Constituições do Norte e procuravam implementar no Sul pós-guerra o que o historiador Eric Foner descreveu como sua “visão utópica de uma nação cujos cidadãos gozavam de igualdade de direitos civis e políticos, assegurada por um Estado poderoso e benéfico”.7 Os republicanos radicais enfatizaram a igualdade política dos homens americanos, mas, com poucas exceções, pararam de chamar para integrar plenamente a sociedade. O venerável Charles Sumnerof Massachusetts – um abolicionista ardente e bem falado que suportou uma surra infame do deputado da Carolina do Sul Preston Brookson, no andar do Senado, em 1856 – liderou os republicanos radicais no Senado.O representante da Pensilvânia, Thaddeus Stevens-caustic, chocante e brilhante estrategista político – liderou a acusação na Câmara.
Sumner e Stevens esperavam que o presidente Andrew Johnson, que sucedeu ao presidente Lincoln assassinado em abril de 1865, fosse ainda mais duro que Lincoln ao readmitir os estados confederados. Mas Johnson, um formador de escravos do leste do Tennessee, acreditava em uma intervenção federal limitada e não compartilhava da visão arrebatadora dos republicanos radicais sobre a situação dos afro-americanos. Em vez disso, o plano de Johnson concedeu anistia para arrepender-se dos ex-Confederados e entregou a política sulista aos lealistas da União nos antigos estados rebeldes. Dadas as grandes diferenças entre as suas agendas nacionais, a administração e a maioria do congresso logo se colocaram em desacordo. Dos 29 vetoes que Johnson emitiu – muitos envolvendo projetos de lei de reconstrução – o Congresso ultrapassou 15, mais do que para qualquer outro presidente.8
/tiles/não-collection/b/baic_cont_1_freedmans_bureau_-currier_LC_USZC2_2365.xml Imagem cortesia da Biblioteca do Congresso Este Currier de 1868 & Ives print, intitulado “The Freedman’s Bureau”, apresenta um jovem a usar a gravata. Uma imagem ambivalente destacando tanto a consciência do sujeito quanto a pobreza, esta impressão comercial refletiu as complexas atitudes em relação ao afro-americano durante o período. Incapaz de contornar completamente Johnson, os republicanos radicais procuraram tirá-lo do cargo. Em janeiro de 1867, o Deputado Republicano James M. Ashley de Ohio introduziu uma resolução, adotada pela Casa, instruindo o Comitê Judiciário a “investigar a conduta de Andrew Johnson”, com o objetivo de impedir o Presidente. Mas em setembro de 1867, depois que o Presidente Johnson tentou demitir o Secretário de Guerra EdwinStanton – que se opôs ao plano de reconstrução de Johnson e trabalhou em conjunto com os Radicais do Congresso – o comitê revisitou a questão e recomendou o processo de impeachment em uma votação de 5 a 4, alegando que Johnson havia violado a Lei de posse do cargo, que impediu Johnson de remover funcionários selecionados sem o consentimento do Senado. O FullHouse rejeitou a recomendação do comitê, mas Johnson estava benton confrontando o Congresso. Em fevereiro de 1868, quando o presidente pediu a demissão de Stanton, a retribuição do Congresso foi rápida. A Câmara convocou 126 a 47 para impugnar o Presidente Johnson; o Senado mais tarde absolveu-o por uma única votação.
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_15th_amendment_nara.xml Imagem cortesia da Administração de Arquivos e Registros Nacionais Ratificada em 3 de fevereiro de 1870, a 15ª Emenda declarou que “o direito dos cidadãos dos Estados Unidos de votar não será negado ou abreviado pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado por causa de raça, cor ou condição prévia de servidão”. Aven diante da intransigência presidencial, os Republicanos Radicais impuseram uma agenda ousada de reformas rigorosas à antiga Confederação. Coletivamente, seu impulso pelos direitos políticos afro-americanos ultrapassou qualquer medida já vista nos Estados Unidos. O 38º Congresso (1863-1865) rapidamente aprovou e submeteu para ratificação a Décima Terceira Emenda que proíbe a escravidão em 1865. Nesse mesmo ano, o Congresso criou o Freedmen’s Bureau, responsável por ajudar a preparar os escravos recém-libertados para a vida cívica, fornecendo serviços sociais e educação. Em 1866, o 39º Congresso (1865-1867) aprovou a primeira Lei de Direitos Civis, concedendo a cidadania americana aos escravos libertados e depois expandiu a legislação, aprovando a Décima Quarta Emenda, que impunha a igualdade de todos os cidadãos perante a lei. No encerramento do 39º Congresso, os Radicais dividiram a antiga Confederação em cinco distritos militares, cada um comandado por um general do Exército dos EUA e governado pela lei militar. O ato também forneceu condições rigorosas para a readmissão na União: cada um dos 10 Estados Confederados restantes foi obrigado a reescrever sua constituição em uma convenção na qual participaram delegados negros e brancos, garantir o sufrágio negro e ratificar a Décima Quarta Emenda.9 Em uma ação rara, o 40º Congresso (1867-1869) reuniu-se após o encerramento do 39º Congresso e rapidamente concedeu grande autoridade aos comandantes de cada distrito militar, conferindo-lhes um poder considerável para realizar eleições e determinar a elegibilidade dos cidadãos para votar. A Décima Quinta Emenda, aprovada em 1869, impôs o direito de voto a homens afro-americanos elegíveis. Assim, em um esforço para alcançar sua ambiciosa visão de um Sul transformado racialmente, os republicanos radicais mudaram drasticamente o status dos negros do sul. No espaço de uma década, homens que antes tinham sido classificados como asproprietários exerceram seus novos direitos como eleitores e possíveis titulares de cargos.10
Após a ratificação da Décima Quinta Emenda, os afro-americanos anteriormente escravizados afluíram às urnas e aos cargos políticos mais ambiciosos. Em 1877, cerca de 2.000 homens negros haviam ganho cargos locais, estaduais e federais nos estados da antiga Confederação.11 Mas, embora os eleitores negros formassem a maior parte do eleitorado republicano na antiga Confederação, os detentores de cargos negros nunca alcançaram poder significativo com o Partido Republicano: nenhum estado do sul elegeu os detentores de cargos negros em proporção à sua população afro-americana, e os políticos negros nunca controlaram o governo estadual durante a Era da Reconstrução, embora as populações em vários estados fossem majoritariamente negras.
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