“Desculpe, não pode ir visitar a cascata mais alta do mundo. Não há nenhum mirante, não haverá oooh-ing e ahhhh-ing sobre os arco-íris no spray da catarata. Não há nenhum arco-íris, de facto, e isso é porque a catarata do Estreito da Dinamarca está totalmente submersa.
Localizada na pequena fatia de oceano entre a Gronelândia e a Islândia, a gigantesca queda de água conhecida como catarata do Estreito da Dinamarca tem 160 quilómetros de largura. Ela mergulha 3.505 metros (11.500 pés) directamente do Mar da Gronelândia para o Mar de Irminger, transportando cerca de 5 milhões de metros cúbicos (175 milhões de pés cúbicos) de água por segundo – anulando qualquer cascata gigante que se possa encontrar em terra. Por exemplo, Angel Falls na Venezuela, a cachoeira mais alta acima do nível do mar, é três vezes menor que a catarata do Estreito da Dinamarca, e Niagara Falls transporta 2.000 vezes menos água, mesmo durante os picos de fluxo.
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A coisa mais surpreendente sobre a catarata do Estreito da Dinamarca não é, talvez, como ela chegou a ser tão alta e poderosa, mas que uma cachoeira submarina pode existir de todo. É fácil imaginar um oceano como uma banheira gigante que se desliza com as marés, mas a água do mar é na verdade muito dinâmica; águas de diferentes temperaturas e salinidades – e, portanto, densidades – estão sempre a interagir em grandes e pequenas escalas.
A catarata do Estreito da Dinamarca é formada pela diferença de temperatura entre as águas ultra-frias do Mar Árctico da Gronelândia e as do Mar de Irminger, ligeiramente mais quente. Como as moléculas na água fria são menos activas e ocupam menos espaço do que na água quente, são mais compactas, tornando a água mais fria mais densa. Isso significa que quando a água do Mar da Gronelândia encontra a água do Mar de Irminger, ela desliza através dela até o fundo do oceano.
Esta animação mostra como a interação da água fria e quente sob o mar pode afetar as condições da superfície:
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