A História da Nossa Tribo: Hominini

(“humano” / Flores)

INTRODUÇÃO

O material atribuído à espécie Homo floresiensis vem apenas do local da caverna de Liang Bua (ver Figura 32.2) na ilha de Flores na Indonésia (ver Figura 32.3). Devido ao seu tamanho diminuto, a nova espécie tomou o mundo de assalto quando foi descoberta em 2003 por Mike Morwood e sua equipe. Embora as ferramentas atribuídas à espécie tenham sido datadas a quase 100 kya, os restos esqueléticos são datados a tão jovens como 18 kya e tão velhos como 95-74 kya (Brown et al. 2004).

Morwood et al. (1998) tinham previamente descoberto um local muito mais antigo (840 kya) que atribuíram a H. erectus, mas não foi encontrado material esquelético associado. Assim o ancestral de H. floresiensis pode ter chegado muito mais cedo.

PHYLOGENY

Embora haja controvérsia (veja CARACTERÍSTICAS FÍSICAS abaixo) em torno desta estranha espécie, pensa-se que H. floresiensis tenha descendido de um grupo de H. erectus que viajou através do mar desde o continente asiático. Uma vez lá, eles adaptaram-se à ilha através de um processo conhecido como insular ou nanismo insular. As grandes espécies de mamíferos que se isolam nas ilhas tendem a diminuir de tamanho com o tempo (ao contrário dos répteis e pequenos mamíferos que podem aumentar de tamanho), uma vez que os indivíduos mais pequenos necessitam de menos alimento e, portanto, têm melhores hipóteses de sobrevivência e reprodução, quando confrontados com espaço e recursos limitados e baixo risco de predação. (No entanto, estavam presentes dragões komodo.) Um estegodonte anão (um parente do elefante asiático) também habitou a ilha e serviu como presa, como evidenciado pelos ossos juvenis com sinais de abate. Além disso, grupos humanos modernos “pigmeus” habitam as florestas tropicais onde se pensa que o pequeno tamanho do corpo é possivelmente adaptável para viajar através do interior emaranhado. Embora curtos, eles têm baixa massa em relação à superfície e membros e extremidades relativamente longos como os povos altos da África Oriental (por exemplo, os Maasai), para reduzir o calor metabólico e maximizar o resfriamento através da transpiração. Os hominins podem ter sobrevivido até 12 kya, quando uma erupção vulcânica pode ter causado a sua extinção, bem como a do estegodon anão. Como as Flores não eram habitadas quando descobertas pelos comerciantes portugueses no século XV, podem nunca ter coexistido com os humanos modernos (colaboradores da Wikipedia 2015c, 2015d).

DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE

Como mencionado, há apenas um local nas Flores onde foi encontrado material de H. floresiensis, a caverna de Liang Bua. Mike Morwood e seus colegas são creditados com a descoberta desta espécie que é tão recente no tempo, que os elementos esqueléticos não são sequer fossilizados (Brown et al. 2004)! O material de nove indivíduos foi recuperado. O único crânio completo, LB1, é de uma fêmea adulta de 30 anos de idade para a qual eles também têm material pós-craniano. Apelidada de “The little lady of Flores” ou “Flo”, ela serve como espécime do tipo para a espécie (Brown et al. 2004)

PHYSICAL CHARACTERISTICS

Em apenas ~3.5′ (1.06 m) de altura e 35-79 lb (16-36 kg), LB1 é muito pequeno em relação ao H. erectus, caindo na extremidade baixa do H. habilis. Ainda mais incrível é o seu tamanho cerebral de 380 cc. No entanto, o seu quociente de encefalização é estimado em 2,5-4,6. Quando comparado com os cérebros de H. erectus e H. ergaster em 3,6-4,3 e H. habilis em 3,6-4,3, o cérebro dela não é tão pequeno quanto parece inicialmente. Outros aspectos da morfologia do H. floresiensis são primitivos em relação às espécies de Homo, tais como suas características de quadril e membros em forma de australopite, especialmente no ombro e pulso. As características craniofaciodentárias (ver Figura 32.4) são consistentes com o status de Homo, mais estreitamente alinhadas com H. erectus, incluindo múltiplos foramina mentais (ou seja, pequenos orifícios na mandíbula através dos quais múltiplos ramos do nervo trigêmeo saem do osso para dentro da face), enquanto que temos apenas um (Brown et al. 2004; Morwood et al. 2005). Posteriormente, os ossos dos membros eram robustos e os pés eram planos e relativamente grandes (Jungers et al. 2008).

Embora se espere que o tamanho do corpo diminua por meio do nanismo insular, o tamanho do cérebro normalmente não acompanha o ritmo e, portanto, pode ser usado para apoiar um caso de nanismo. Alguns pesquisadores têm argumentado que LB1 é um humano moderno com microcefalia, um distúrbio ontogenético que resulta em um cérebro e crânio excepcionalmente pequenos e capacidades cognitivas muito limitadas. Entretanto, as características esqueléticas primitivas, a complexidade dos restos culturais e o tamanho de uma importante área de associação do córtex pré-frontal (Falk et al. 2005) não suportam o argumento da microcefalia.

MBIENTE E MODO DE VIDA

Floresta era principalmente floresta tropical durante o tempo em que H. floresiensis ocupava a ilha. As florestas tropicais, embora ricas em biodiversidade, são habitats humanos pobres devido a uma baixa densidade de espécies alimentares. Em outras palavras, em média, você encontrará muitas espécies diferentes de plantas e animais por unidade de área, mas não muitas de cada uma. Composta pela pequena área da ilha, o nanismo e a cultura complexa provavelmente explicam a sobrevivência das espécies. Eles fizeram e usaram ferramentas, como evidenciado pela presença de ferramentas afiadas, prepararam núcleos para a produção de ferramentas, debitage de sua fabricação, bigornas, etc., juntamente com restos faunísticos de uma variedade de espécies, tais como estegodon, dragões komodo, ratos e morcegos (Morwood et al. 2005). As suas ferramentas eram pequenas, compatíveis com o seu pequeno tamanho de corpo. Ossos queimados, rochas queimadas e uma possível lareira constituída por um círculo de rochas queimadas mostram que eles fizeram uso do fogo.

Predadores grandes e necrófagos como dragões komodo são conhecidos por “limpar” qualquer coisa que morra, muitas vezes sem deixar vestígios. Assim, é uma sorte termos alguns restos de H. floresiensis.