A ideia popular de que o petróleo, o gás e o carvão são feitos de dinossauros mortos está errada. Os combustíveis fósseis consistem principalmente de plantas mortas – carvão de árvores, e gás natural e petróleo de algas, uma espécie de planta aquática. Seu motor de carro não queima dinossauros mortos – ele queima algas mortas.
Oleo, gás e depósitos de carvão são realmente restos de antigos pântanos lamacentos. As plantas mortas acumulam-se e, com o tempo, a pressão transforma a lama e as plantas mortas em rocha. Os geólogos chamam querogênio à matéria outrora viva na rocha. O calor interno da Terra cozinha o querogênio. Quanto mais quente fica, mais rápido se transforma em petróleo, gás ou carvão. Se o calor continuar por tempo suficiente após a formação do petróleo, todo o petróleo pode se tornar gás. O petróleo e o gás passam então por fendas nas rochas. Muito está perdido. Hoje encontramos petróleo e gás porque alguns ficaram presos em camadas de rochas porosas, semelhantes a esponjas, cobertas por rochas não porosas. Os peritos em combustível fóssil chamam a este arranjo um reservatório.
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